Кейтлин пропустила колкость Люси мимо ушей и решительно направилась в свой класс. "Том, несомненно, красив, привлекателен, но я не хочу иметь с ним ничего общего! Достаточно с меня боли и разочарований! Мне совсем неплохо и одной!" – решила про себя Кейтлин. У реального мужчины не было практически никаких шансов завоевать расположение Кейтлин Роуз. Ей нужен был просто идеальный мужчина, который бы сразу предложил ей руку и сердце. Вот тогда, может, она и согласилась бы! А Том Картрайт был далек от идеала.
Том стоял в преподавательской комнате в ожидании начала занятий и осторожно, маленькими глотками пил минеральную воду из пластиковой бутылки, как будто это был последний запас воды на земле. Ничего удивительного. Он был приучен к этому – нельзя попусту тратить воду. Никогда не знаешь, что ждет тебя впереди.
– Сэр, простите! – Один из его учеников в нерешительности переминался с ноги на ногу. – Я увидел ваше имя на Доске почета, – объяснил он. – Это действительно вы?
– Да, – сухо ответил Том.
Когда-то он был лучшим пловцом в отряде "морских котиков"…
– Мы гордимся вами, сэр!
Том резко встал и подошел к окну. И мысли его были совсем далеко от этих мест. Он до сих пор не мог привыкнуть к своей роли преподавателя… Если бы только не врачебная комиссия, которая списала его! Он отчаянно хотел быть прежним Томом Картрайтом, смелым спецназовцем, одним из лучших в отряде "морских котиков", а не обыкновенным тренером будущих молодых бойцов. Мысли его были далеко от стен академии…
До сих пор в его ушах звенел безжалостный приговор врачей:
– Простите, капитан Картрайт, но теперь ваше место на суше… Никаких перегрузок! Исключить длительное пребывание под водой, ныряние! Иначе рискуете совсем потерять слух!
– Но, доктор, – запротестовал ошеломленный Том. – Спецназ для меня – все! Да я здоров как бык! А слух – это временно, пару недель – и я снова буду в строю! – упрямо сказал он, не желая смириться с горькой правдой.
Да, после последнего спецзадания Том чудом остался в живых, но вот последствия контузии давали о себе знать – появились проблемы со слухом.
Том стиснул зубы: "Я не могу бросить спецназ! Я боец, моя работа – побеждать противника! Да что они понимают! Спецназ – моя жизнь!"
– Капитан Картрайт! – строго и одновременно сочувственно взглянул на него председатель врачебной комиссии, седовласый мужчина в чине полковника медицинской службы. – Вы прекрасно знаете, какие нагрузки приходится выдерживать бойцам, а это, увы, больше не для вас!
Том в бессильной ярости ударил кулаком по столу:
– Доктор, дайте мне испытательный срок! Я смогу! Все сделаю!
– Капитан, – уже более мягким голосом добавил главврач. – Я не могу допустить вас к службе в отряде "морских котиков". Приговор обжалованию не подлежит. Держитесь! Вы, прежде всего, боец.
Том стоял не шелохнувшись. Этого не могло случиться с ним, Томом Картрайтом, одним из лучших бойцов элитного подразделения спецназа. Да он всю жизнь мечтал быть спецназовцем! Как теперь жить?
– Том, не отчаивайтесь, жизнь не стоит на месте, – посоветовал доктор, словно прочитав его мысли.
Он немало повидал на своем веку вот таких отчаянных бойцов, которые всю жизнь служили в спецназе, а потом волею судьбы оказались в прямом смысле выброшены на берег, не имея надежды хоть однажды вернуться в отряд спецназа. Он понимал этих ребят и знал, что теперь им придется заново искать свое место в жизни, оставив позади боевое прошлое, своих товарищей. Кроме того, он всегда симпатизировал Тому Картрайту – тот умел расположить к себе людей.
"Ничего, приятель, – подумал про себя председатель врачебной комиссии. – Больно, но ты переживешь и это. Жизнь на этом не заканчивается! Благодари Бога, что остался жив!"
– Том, вас никто не собирается увольнять со службы, – добавил он обычным голосом, осознавая, что мир Тома рушится. – Вы нужны нам. Вы будете инструктором, наставником новых бойцов спецназа. Ваш опыт бесценен, поверьте!
Том с усилием отогнал от себя тяжелые воспоминания.
– Ну, все! Перемена закончена! По местам! – строго скомандовал он.
Он твердо решил, что сделает лучших спецназовцев из этих ребят.
* * *
Том набрал телефонный номер.
– Начальная школа "Браунвуд", добрый день! – услышал он приветливый голос.
– Здравствуйте! Я хотел бы переговорить с мисс Роуз!
Кейтлин не так-то часто приходилось прерывать урок из-за внезапного телефонного звонка, и сегодня совершенно неожиданно секретарь директора попросила ее подойти к телефону. Кейтлин почти бежала по коридору, боясь услышать непредвиденно-страшную весть.
"Что? С кем? Что могло случиться?" – лихорадочно соображала она.
– Да, – еле выдохнула она.
– Кейтлин, привет! Это Том.
– Привет! – облегченно вздохнула она, услышав его спокойный и даже несколько смущенный голос. – У вас все в порядке?
– Да, все хорошо, – заверил он. – Просто я не смогу сегодня вовремя заехать за Габи, вы не могли бы присмотреть за ней часок?
"А ты думала, что он звонит назначить тебе свидание?" – рассердилась на себя Кейтлин.
– Кейтлин, вы меня слышите? – донесся до нее голос Тома.
– Да-да, конечно! – самым деловым тоном ответила она. – Я присмотрю за Габи, не волнуйтесь!
– Правда? Спасибо! Мне больше не к кому обратиться, – признался он.
– Том, давайте я возьму Габи к себе домой после уроков, – предложила Кейтлин. – Если у вас есть срочные дела, не торопитесь! Мы найдем чем заняться с Габи.
– Я вам так благодарен! Значит, я заеду к вам домой, до встречи! – сказал Том и повесил трубку.
Глаза Кейтлин горели радостным огнем. "И что только я вытворяю? Я же пригласила его к себе домой. Это так… интимно… Я ведь никогда еще не приводила практически незнакомого мужчину к себе. Ну и пусть!" – легко решила она. Кейтлин всегда знала, что однажды ей встретится мужчина, которого ей захочется пригласить в свой дом.
Глава 4
Кейтлин время от времени подходила к окну посмотреть, не подъехал ли Том. "Перестань! – ругала она себя. – У нас не свидание! Он просто заедет за своей племянницей!"
И все-таки Кейтлин очень хотелось произвести впечатление на Тома. "Что же надеть? – размышляла Кейтлин, открыв дверцы шкафа, критически изучая свой весьма скромный гардероб. – В роли учительницы он уже меня видел, а мне хочется быть для него просто Кейтлин, а не мисс Роуз, преподавателем начальных классов… Платье? Нет, чересчур торжественно… Он решит, что я специально нарядилась для него. Юбку и блузку? Слишком по-деловому…" В конце концов она остановила свой выбор на темных джинсах и легком джемпере, подчеркивающем все достоинства ее фигуры. Кейтлин даже решила приготовить свое коронное блюдо – лазанью.
– Мисс Роуз! Смотрите! – позвала ее Габи.
На ее коленях сидел рыжий пушистый кот – любимец Кейтлин.
– А я смотрю, вы подружились! – Кейтлин одной рукой потрепала волосы Габи, другой почесала котенку ушко.
Забавно, но они почти одинаково благодарно посмотрели на нее.
– Мне так хочется котенка, а лучше собаку! – Габи прижала кота к себе.
– А ты знаешь, что животные требуют много внимания? Это ведь не игрушка. За ними нужно ухаживать, кормить, водить к ветеринару. А с собаками нужно еще и гулять каждый день!
– Ой, вы говорите совсем как моя мама! – хихикнула Габи.
– Твоя мама очень мудрая женщина, – заметила Кейтлин.
Неожиданно раздался звонок в дверь, потом еще один.
– Бегу! – отозвалась Кейтлин.
– Это дядя Том, – улыбнулась Габи, – он всегда так звонит. Мама говорит, что он как будто все время спешит куда-то.
Кейтлин почти не слушала девочку. Ее сердце отчаянно стучало. "Я не хочу, чтобы он спешил. Хочу, чтобы был здесь, рядом со мной", – неожиданно подумала она, удивляя сама себя.
– Привет, – с наигранной легкостью сказала Кейтлин, пропуская гостя в дом.
Казалось, она всю жизнь вот так встречает его на пороге дома.
– Извините, я немного задержался, – смущенно ответил Том.
– Проходите! – Приглашение прозвучало так бесхитростно и просто, что он нерешительно улыбнулся, но только на мгновение.
– Да нет, спасибо! Не будем отнимать у вас время, мы с Габи поедем домой.
– А мисс Роуз приготовила обед! – Габи подбежала к Тому и умоляюще посмотрела на него. – Ну, пожалуйста! Я так люблю лазанью!
"Спасибо, Габи", – мысленно поблагодарила Кейтлин.
– Лазанья? – удивился Том. – Тогда это все меняет! – рассмеялся он и пристально посмотрел Кейтлин в глаза.
Кейтлин почувствовала, как у нее закружилась голова от этого пронзительного, обжигающего взгляда.
– Ура! – закричала Габи и бросилась ему на шею.
Кейтлин счастливо улыбнулась.
– Том, вы не расскажете о своей службе? Или это табу? – поинтересовалась Кейтлин за обедом.
Том окаменел.
– Если я вам расскажу о своей работе, то потом мне придется вас убить, – зловещим голосом произнес он.
Девушка растерянно заморгала.
– Кейтлин, я шучу! – обаятельно улыбнувшись, добавил он. – Не принимайте все так близко к сердцу!
Она слегка усмехнулась:
– Я не хочу лезть не в свое дело, просто поддерживаю разговор!
– Кейтлин, я не хочу говорить об этом, – честно признался он.
– Дядя Том, расскажи нам что-нибудь интересное о своей работе! – попросила Габи.
"Нет, я была не права. Том совсем не похож на моего бывшего бойфренда, – подумала Кейтлин. – И потом, он явно обрадовался, когда я пригласила его на обед".