- Не сказано, - Паж выждал, не оделят ли монеткой, не дождался, Кандирд считал, что не стоит портить пажей подачками, и не выдержав, таинственно сообщил, - посол от эльфов прибыл.
- Надеюсь, он не привез нам какую-нибудь старую деву из полукровок, - забеспокоился Седрик, - они любят их пристраивать в хорошие руки.
- А с чего ты взял, что он считает твои мозолистые лапы хорошими руками? - Желчно ухмыльнулся валявшийся на постели Ингирд, - да и в фавориток они своих дев обычно не отдают. Вот если твой папаша решит тебя наконец отделить… тогда возможно тебе и доверят трехсотлетнюю юную деву.
Паж со скрытым осуждением покосился на баронета, у него в голове не укладывалось, как тот смеет валяться в присутствии принца, даже если это его собственные комнаты. В личные покои Кандирд пока не ходил, чтоб не выдать своего инкогнито, хотя и догадывался, что вся стража и прислуга в курсе его приезда. Да и все остальные, кому это зачем-либо было нужно. Дворец - это почти то же самое, что деревня в одном доме, и чтобы тут что-то скрыть - нужно очень постараться.
- Не мог приехать со своими делами через декаду! - с преувеличенным огорчением вздохнул еще один претендент на фаворитку, граф Лензор, - так нет, как раз в тот момент, когда мы должны сосредоточить все душевные силы на самоочищении и концентрации… ради новых подвигов.
- Передай её величеству, что я уже иду, - принц выставил прочь юного нахала-пажа, и оглянулся на друга, - Инг, ты со мной!
- Это просьба, или приказ?! - Задумчиво осведомился тот, но по насмешливому взгляду его высочества сразу уяснил, ни побузотерить ни пофилософствовать ему сейчас не дадут, - с тобой, так с тобой.
И одним неуловимым движением резко поднялся с постели.
В гостиной королевы, лично прибывшей в восточный дворец, чтоб проследить за ответственным моментом выбора фаворитки, народу было на удивление мало. Сидел за угловым столиком личный секретарь королевы сеньор Домлини, да устроилась у окна с книжкой некрасивая, угловатая девушка, воспитанница ее величества сеньорита Тессида.
А прямо напротив королевы, удобно поставившей ноги на скамеечку, сидел эльф. Судя по одежде и манере держаться - чистокровный, причем не менее чем третий или даже второй в роду, что приравнивалось в табели о рангах к князю, или принцу.
- Вы желали меня видеть, ваше величество? - учтиво осведомился принц, целуя матери руку.
- С приездом, ваше высочество. Извините, что помешала отдохнуть с дороги, но анлер Тинурвиель выразил мне свои претензии к вам по поводу неучтивого обращения.
- Можно узнать, в чем это выразилось?
- Около месяца назад анлер Тинурвиель отправил Вам, Кандирд, послание, в котором высказал некоторые предложения… но до сих пор не получил никакого ответа.
- Не может быть… - нахмурился принц, спешно перебирая в памяти события недавнего прошлого и пытаясь припомнить, чем он был занят месяц назад, - а анлер Тинурвиель уверен, что письмо было доставлено по назначению?
Эльф, не произнесший ни одного звука, гордо вздернул надменное лицо, и его тонкие ноздри оскорбленно раздулись.
- Анлер Тинурвиель утверждает, что письмо и сейчас здесь… во дворце. Он ощущает отклик особых листьев, из которых выращен конверт, - заторопилась пояснить королева, послав сыну укоризненный взгляд.
Три четверти восточных земель королевства граничили с эльфийскими лесами, и ссориться с соседями из-за потерянного письма было, по меньшей мере, неумно.
- Его высочество выражает искреннее огорчение этим беспрецедентным случаем, и просит анлера Тинурвиеля подсказать, где именно находится послание… его высочеству ничего не известно по этому поводу, - быстро и веско произнес баронет Ингирд ле Каслит.
Эльф молча поднялся со стула и важно направился к двери. Секретарь с несвойственной его возрасту прытью сорвался с места и ринулся открывать ему дверь.
- Ваше величество соблаговолит лично проверить, как обстоит дело? - Вопросительно взглянул на мать Кандирд, приготовившись подставить ей локоть.
- Проконтролируйте сами, ваше высочество, - королева утомленно уронила холеную руку, - и надеюсь, виновные будут примерно наказаны.
Уже через пять минут делегация степенно вступила в рабочий кабинет его высочества, расположенный на втором этаже рядом с его личными покоями. Он состоял из двух комнат, приемной и собственно кабинета. В приемной стояли у камина удобные диванчики для посетителей, между которыми замер тонконогий столик с легким угощением, из угла важно поблескивал стеклами книжный шкаф, и завершал обстановку массивный письменный стол, расположившийся между окон.
Вот к нему-то уверенно направил свои стопы, обутые в плетеные из особой соломки полусапожки, светловолосый посланец соседнего государства.
- Тут! - Палец эльфа обличительным жестом указал на обитую зеленым сукном крышку стола.
Ингирд молча обошел стол, потерявший декаду назад своего прежнего хозяина и попытался выдвинуть один из массивных ящиков. Тщетно, замки верно хранили тайны личной переписки.
- Ключи у мажордома, - вспомнил Седрик, неотступно следовавший за принцем везде, куда бы тот не ходил.
- Я мог бы попытаться… - осторожно намекнул на свои особые способности Ингирд, но принц только молча мотнул головой, и прошел в кабинет.
- У меня должны где-то быть запасные.
Баронет едва заметно поморщился, это был неудачный поступок, если знатный посланец решит, что принц имел доступ к документам и игнорировал письмо намеренно, его уже ничто не переубедит. Но говорить что-либо было уже поздно, оставалось лишь следить, чтоб прямодушный Кандирд не допустил еще какой-нибудь промашки.
Получив из рук друга связку ключей, баронет намеренно тщательно оглядел ее и словно для себя заметил, что, похоже, этими ключами не пользовались ни разу за время их существования.
- Года полтора назад, - честно припомнил принц, - секретарь терял свои ключи и брал на несколько дней эти.
- Да, - нехотя кивнул изящной головой эльф, - на них нет тепла.
Ингирд повеселел, но внешне ничем этого не выдал, с самым строгим выражением лица отпер верхний ящик и выдвинул его до конца.
Седрик стоящий рядом, невольно присвистнул, ящик был доверху полон небрежно брошенными конвертами и бумагами.
Ингирд неодобрительно на него покосился, решительно выдернул ящик из пазов и поставил на стол, копаться в нем в позе вопросительного знака баронету вовсе не улыбалось.
Принц помрачнел, начиная понимать, чем занимался Джигорт вместо того, чтоб разбирать корреспонденцию, и оглянулся на эльфа. Палец белобрысого гостя уверенно показывал не на стоящий сверху ящик, а гораздо ниже.
- Посмотри другие ящики, - приказал его высочество, но Ингирд и сам уже понял подсказку и доставал второе вместилище бумаг.
Оно было так же забито почти доверху, хотя тут имелись какие-то следы секретарской деятельности, некоторые письма были сложены в связанные ленточками пачки. Зато вместе с ними валялся серебряный кубок и вазочка с засохшим десертом.
Принц еле слышно взрыкнул, Седрик поднял глаза к потолку, а Ингирд вопросительно уставился на эльфа. Раз взялся помогать в розысках, так помогай до конца, - красноречиво говорил его взгляд.
Палец эльфа так же красноречиво был устремлен вниз.
Ингирд сцепил зубы, и резко дернул нижний ящик, заранее зная, что именно там обнаружит. Все же он не один раз за эти годы сиживал в ожидании принца на удобных диванчиках, и был в курсе, что хранит в нижнем ящике меланхоличный и мечтательный на вид секретарь.
Нижний ящик ожидаемо порадовал глаз изящными формами бутылей темного стекла, в которых хранились особенно ценные сорта вин из подвалов его высочества. И не все из них были пусты, в некоторых еще булькала благородная жидкость. Среди них тоже каким-то образом завалялось несколько заляпанных неопрятными пятнами конвертов и лицо принца начало бледнеть от гнева, а его голубовато-серые глаза приобрели стальной отблеск.
Эльф пренебрежительно поджал губы, и так же безмолвно ткнул пальцем вниз.
- Но там нет больше ящиков, - буркнул себе под нос Седрик.
А баронет уже присел на корточки, и, уйдя с головой в недра стола, молча возился там, чем-то шурша. И когда выпрямился и положил на стол толстую пачку даже не распечатанных писем, такой поворот дела уже не был неожиданностью ни для кого в комнате.
- Вот, - тонкие пальцы эльфа ловко выхватили из этой пачки салатного цвета конверт необычной формы, поднесли к зеленовато-льдистым глазам, убедиться, что его не открывали, и стремительно сунули в висевшую через плечо сумку наподобие планшетки.
- Но это послание для меня… - попытался вежливо протестовать Кандирд.
Беловолосый посланец только сильнее скривил губы.
- Это предложение более не актуально. Позвольте откланяться, нам нужно срочно возвращаться.
- Прошу принять мои чистосердечные извинения, анлер Тинурвиель! - Кандирд открыто смотрел в глаза посла, - Единственное, что могу сообщить в свое оправдание, человек, так недобросовестно обращавшийся со столь ценными посланиями, уже лишен этой должности. Но теперь он еще и понесет дополнительное и очень строгое наказание, я сам прослежу. А вас попрошу задержаться хоть на день, сегодня у нас праздничный прием и мне бы очень хотелось видеть вас в числе почетных гостей.
Это был сильный ход с его стороны, никогда еще принцы лично не уговаривали ординарных, хотя и знатных посланцев почтить присутствием праздничный обед и эльф явно заколебался, ему было лестно такое уважение. Но и отступать от своего слова считалось в его роду признаком легкомыслия.