- Можно подумать, что ты ревнуешь, - заметил Святослав и ушёл на кухню мыть посуду, пока её не накопилась полная раковина.
Покончив с кухонной уборкой, он вернулся в комнату, где застал кошку за странным, уже однажды им виденным занятием: она сидела, глядя на горшок с цветком, и мурлыкала. То тише, то громче, меняя тембр - будто пела что-то, зажмуривая глаза.
- Опять колдуешь? - окликнул её Святослав, - Ну, давай, колдуй. Может, он не только когда-нибудь оживёт, но и превратится в пальму со спелыми бананами.
Кошка, не удостоив Славку даже взгляда, продолжила своё занятие. Парень усмехнулся, мечтательно вздохнул, подумав о бананах, и завалился на диван смотреть телевизор.
Ночью Святослав спал плохо. Виной тому были странные полусны-полувидения. Запах полыни и мяты, солнечные зайчики в темноте, далёкий мелодичный перезвон сотен маленьких колокольчиков, переходящий в нежный смех, прикосновения тёплых, ласковых ладоней, мягких губ, зовущий блеск бездонных глаз, бархат кожи, шёлк чёрных, как смоль, волос… ОНА была то совсем рядом, то вдруг исчезала, то вновь появлялась из темноты, маня за собой. И он шёл за ней сквозь тьму, зеркала, холод… Ради взгляда, ради вкуса её нежных губ, ради одного лишь прикосновения к её коже, слабо пахнущей полынью и мятой…
Славка вздрогнул и проснулся. В комнате было темно, тишину нарушало лишь мерное тиканье будильника и сонное мурлыканье кошки, калачиком свернувшейся у Святослава на груди. Парень почесал кошку за ухом и вздохнул. Она зевнула, показав острые зубки и маленький язычок.
- Ну и сны ты на меня нагоняешь, - сказал Славка зверьку, - Мистика прямо-таки. Слушай, а тот парень в кожаной куртке, случаем, не за это тебя невзлюбил?
Кошка мигом проснулась, спрыгнула на пол и растворилась в темноте. "Обиделась, что ли?" - подумал Святослав. И сам удивился: неужели она - кошка! - действительно способна обижаться, сочувствовать, любить… Неужели она способна мыслить и чувствовать? Она же кошка, просто кошка, зверёк! Какие эмоции у животных? Если только радость или страх, ну, может быть, привязанность… Но чтобы обида… Не, это невозможно. Она - всего лишь кошка.
И всё же…
- Кис! Кс-кс-кс, иди сюда, - негромко позвал Святослав, вслушиваясь в тишину квартиры, - Возвращайся давай. Иди спать. Я не хотел тебя обидеть, честно!
Кошка не вернулась и не откликнулась. Славка подождал минуты две - тщетно. Пришлось вылезать из-под тёплого одеяла, вставать с нагретой постели и осторожно, чтоб не дай бог не наступить на притаившуюся где-то кошку, пробираться к выключателю. Вспыхнул свет, Славка зажмурился. Когда глаза привыкли к яркому свету, оказалось, что кошки в комнате нет.
Она нашлась в коридоре. Сидела, ссутулившись, на полке для обуви и жмурила слезящиеся глаза. Святослав присел рядом на корточки, погладил чёрную, сгорбленную спинку зверька, прикоснулся к маленьким ушкам, провёл пальцем по холодному, чуть влажному носу. Кошка посмотрела на парня как-то загнанно и вдруг лизнула ему руку. Доверчиво и нежно. Славка улыбнулся, взял кошку на руки и вернулся в кровать, но так и не заснул. До утра лежал, смотрел на свернувшуюся калачиком у его бока кошку и думал о чём-то. О чём - даже сам он затруднялся сказать…
С утра с кошкой пришлось повоевать. Святослав прекрасно понимал, что в институт его с животным не пропустят, поэтому решил нести кошку в сумке. Сумке было всё равно, но вот… Короче, в считанные секунды зверёк из милого, покладистого существа превратился в перепуганную и очень злую фурию. Вырвавшись из исцарапанных Славкиных рук, кошка с отчаянными воплями принялась метаться по квартире, пока не забилась под кровать. Святослав, уставший от борьбы, хотел было плюнуть на всё и оставить кошку в покое, но вспомнил данное Полине обещание и потащился в коридор за веником. Ценой героических усилий возмущённая, пыльная и изрядно помятая кошка была, наконец, извлечена из-под кровати и во избежание новых неприятностей завёрнута в Славкину футболку. Пока она жалобно мяукала, пытаясь высвободиться из "кокона", Святослав обработал йодом царапины и оделся.
- Слушай, ну чего ты вопишь? - воззвал измученный боевыми действиями Святослав к кошачьей совести, - Я всего лишь хочу посадить тебя в сумку. Я вовсе не собираюсь тебя калечить или выкидывать на улицу, пойми. И успокойся!
Из складок футболки высунулась взъерошенная кошачья голова. Медово-карие глаза уставились на Святослава с немым упрёком. "Как ты мне надоел!" - будто говорил этот взгляд, - "Ну сколько можно меня ругать, гонять и что-то требовать… Зачем сажать меня в какой-то тёмный, душный мешок? Я же ласковая, добрая, маленькая… а ты…"
- Ну что я? - возмутился Славка, - Злодей, да? Дурочка ты, вот что! Мне надо всего лишь пронести тебя мимо вахтёрши, а дальше я тебя выпущу. Давай, полезай в сумку. Будь умницей.
Он "распеленал" пленницу, пригладил ей шёрстку, почесал шейку и поцеловал в маленький нос. А дальше… Кошка его вообще удивила: сама подошла к сумке, залезла в неё, покрутилась, устраиваясь в отведённом ей месте, и улеглась, свернувшись в чёрный комок. Больше проблем с ней не возникало.
В институт Святослав пришёл раньше Полины, и весь извёлся, ожидая её. Наконец, она появилась. Красивая, как всегда, элегантная, сверкающая белозубой улыбкой и приветливая. Фея, не иначе.
- Здравствуй, Славик, - улыбнулась девушка, присаживаясь рядом с ним, - Как дела?
- Лучше всех. Угадай, что я принёс?
- Ой, даже не знаю! Ты сказал, что это будет сюрприз… секрет.
- Уже нет. Смотри.
Святослав поставил сумку на парту перед собой и расстегнул молнию. Из сумки тотчас же показались аккуратные ушки и маленький нос. Кошка высунулась, оглядываясь по сторонам, и поняв, что никакой опасности нет, легко и бесшумно выпрыгнула на парту. Полина засмеялась и по-детски захлопала в ладоши.
- Боже, какая она хорошенькая! Можно погладить?
- Конечно, - кивнул Святослав и обратился к кошке, с интересом обнюхивающей парту: - Иди к Полине, не бойся.
Полина взяла кошку на колени и принялась чесать ей под подбородком. Зверёк несколько раз мурлыкнул и оглянулся на Славку вопросительно.
- Слав, а как её зовут? - спросила девушка.
- Не знаю, - растерялся Святослав, - Она мне не сказала, а сам я не догадался. Она просто кошка.
Полина удивлённо взмахнула ресницами.
- Как странно… А как ты подзываешь её?
- Никак. Она обычно рядом крутится.
Кошка выскользнула из-под руки девушки и перебралась к Святославу на колени.
- Мр-р, - как маленький моторчик промурлыкала она и потёрлась головой об Славкин локоть. Парень рассеяно погладил её по спине и улыбнулся.
- Она мне не доверяет, - капризно надула губки Полина.
- Мне она тоже не сразу поверила, - постарался успокоить девушку Святослав, - Да и вообще, она у меня немножко чудная.
- Дай мне её.
Святослав снял кошку с коленей и передал её Полине. Девушка подхватила зверька под мышки и подняла на уровень лица.
- Малышка, - заворковала Полина, - Крошечная девочка… Мяконькая… Ах, какие у нас лапочки! И шёрстка блестящая, прямо шёлковая!
- Да, - заметил Святослав, - без бинтов она выглядит куда лучше.
- Бинтов? - переспросила Полина, - Ты болела, кисонька? Что же с тобой было?
Кошка вдруг принялась изворачиваться в руках девушки и жалобно закричала. Испуганная Полина тут же протянула её Славке, который чуть ли не выхватил кошку из её рук.
- Что с тобой? Где больно? - взволнованно спрашивал он у зверька.
- Славик, Слава! - затеребила его за рукав Полина, - Слав, я ничего ей не сделала! Не кричи.
Славка прижал тихо и жалобно мяукающую кошку к груди и принялся гладить, успокаивать, укачивать, словно ребёнка. Полина напрасно звала его: Святослав её будто не слышал и не видел. Не замечал он и подошедших ребят. Очнулся он, только когда кошка успокоилась, перестала жаловаться и задремала у него на руках. Полины рядом не было. Парень поискал её глазами: ага, вон она. С подружкой Алисой. И вид у Полины совсем обиженный и растерянный. Славке захотелось прямо сейчас подойти к Полине и извиниться, но тут началась лекция.
Всю лекцию кошка была паинькой и спокойно спала, и пробудилась, только когда Святослав взял её на руки, чтобы показать подошедшим в перерыве друзьям.
Оглядев кошку со всех сторон, Ян сказал со знанием дела:
- Хорошая зверюга, вроде даже породистая. Только вот маленькая какая-то.
- Она ещё девочка, - спошлил Митька, - Славуна нынче тянет на молоденьких.
- Слушай, шутник! - рассердился Святослав, - Выбирай выражения, а то…
Митька отпрыгнул подальше, и театрально закатив глаза, с пафосом произнёс:
- О времена, о нравы! И что за привычка принимать мои слова "в лоб"? Я говорю о Полине, дурак!
Валерка выразительно кашлянул, и Митяй умолк. В компании знали об отношении Святослава к Полине, и лишний раз старались не задевать эту тему. И вот, само собой получилось… Ребята ждали, что Святослав совсем взбесится и даст Митяю по шее, но… Он всего лишь посмотрел на него с сожалением: как на душевнобольного.
- Слав, где купил кошку-то? - спросил Валерка, желая разрядить обстановку.
- Нигде, - пожал плечами Святослав, - Подобрал на улице. Не похоже?
- Нет. Чистенькая такая…
- Модель! - добавил Ян.
"Модель" сонно зевнула, прищурив глаза, запрыгнула на парту и сладко потянулась.
- "Позы, походочка…" - процитировал Митька известную рекламу.
- Да уж, - согласился Славка, - Она у меня настоящая леди. И характер - ого-го!
- Типичный женский? Плаксиво-сварливый?