Она знала, что выглядит огородным пугалом на фоне шикарно одетых людей со всего света. Ее вряд ли можно было принять за родственницу ее старшей сестры.
– Вы похожи на королеву, – скала девушка, и Лили понадобилось все ее самообладание, чтобы унять дрожь – Нисколько.
– Вы не родственницы?
Лили заставила себя улыбнуться.
– Как вы могли такое подумать? Королева Миа такая красивая.
– Но она бросила своего ребенка, – с негодованием прошептала ее собеседница. – Вы можете себе это представить? Король умер, и его жена ушла к одному из богатейших людей в мире. Оставила своего ребенка.
Ее ребенка!
Девушка продолжала с интересом ее изучать, и Лили пришлось солгать.
– Я здесь с официальным визитом, – произнесла она тоном, не терпящим дальнейших расспросов.
Лили потрогала приглашение в кармане пиджака. Зная, что натворила ее сестра, она почти была уверена, что ее сюда не пустят, но, очевидно, ее имя забыли вычеркнуть из списка гостей.
Возможно, Алекс давно забыл, как она выглядит. Ее документы были в порядке, приглашение было настоящим, так что проблем возникнуть не должно.
Точнее, одна проблема все же была. Куда ей идти после церемонии?
Труба заиграла королевский гимн, и все поднялись с кресел и зааплодировали. Принц Александрос спустился с платформы и с улыбкой зашагал по проходу. Каждое его движение, каждый жест выдавали нем монарха. Он был ничуть не похож на того Алекса, в которого она когда-то влюбилась.
Он будет лучшим правителем, чем старый король подумала Лили. Будет любить свой народ.
Она за аплодировала вместе с другими.
Вдруг его взгляд скользнул мимо нее, затем вернулся и задержался на ней.
Он ее узнал.
Его улыбка исчезла.
Лили закрыла глаза.
Когда она снова их открыла, он уже прошел. Журналистка смотрела на нее с еще большим любопытством.
– Он вас узнал, – сказала она.
– Мы с ним однажды встречались.
– Простите меня, конечно, но он смотрел на вас так, словно ненавидит.
– Это полная чушь, – ответила Лили. – Мы с ним едва знакомы. А теперь прошу меня извинить…
Повернувшись спиной к девушке, она присоединилась к процессии, медленно выходящей на улицу.
Она приехала сюда ради ребенка, но сейчас ей больше всего на свете хотелось отсюда убежать.
Что, черт побери, она здесь делает? Алекс пожал уже столько рук, что его пальцы начали ныть, а улыбка оставалась на лице только благодаря героическим усилиям. Когда закончится этот день?
Что здесь делает Лили?
Они встречались лишь однажды. Их знакомство длилось всего два дня, но это время было самым счастливым в его жизни. Затем она уехала не попрощавшись. Выскользнула из постели на рассвете и села на паром до Афин, пока он спал.
Но это не помешало ему искать ее по всему восточному побережью Соединенных Штатов.
Сестру королевы, которая, как ему сказали, была кораблестроителем.
Правда, он этому не поверил. Когда он спросил Миа, она лишь пожала плечами.
– Мои родители развелись. Я уехала с матерью, а Лили решила остаться с отцом, поэтому мы редко виделись. Её местонахождение и род занятий мне безразличны. Не понимаю, почему она так тебя интересует.
Несмотря на это, Алекс продолжил ее искать. В конце концов, ему удалось разыскать ее нанимателя – пожилого грека из штата Мэйн, владельца шлюпочной мастерской.
– Да, Лили на меня работала, – признался он, – но она бы на меня рассердилась, если бы я кому-то сказал, что она сестра королевы. Об этом никто не знает, кроме нас с женой. Что касается ее местонахождения… по правде говоря, мой друг, я не знаю, где она сейчас. Лили уехала месяц назад, сославшись на плохое самочувствие. Ее мучают ужасные головные боли. С каждым разом они становятся все сильнее. Мы сказали ей, чтобы она выздоравливала и возвращалась к нам.
Моя жена о ней беспокоится. Лили очень ценный работник, и мы никому не сдаем квартиру, в которой она жила. Но ее все нет, и мы не знаем, когда она вернется.
Таким образом, Алекс в очередной раз испытал чувство потери. В пятилетнем возрасте он лишился отца, а затем король разлучил его с матерью. Когда он стал достаточно взрослым, чтобы самому принимать решения, они воссоединились, но она вскоре умерла.
Он был опустошен. Жестокость старого короля больно ранила его. Он поклялся на могиле матери больше ни к кому не привязываться и иметь как можно меньше общего с королевской семьей.
Но сестре королевы каким-то образом удалось проскользнуть под броню, в которую он заковал свое сердце.
Когда они разговаривали и смеялись, когда их тела сливались воедино, когда он прижимал Лили к себе и слушал биение ее сердца, ему казалось, что ее чувства к нему так же глубоки, как и его к ней. Но, похоже, для Лили он был всего лишь партнером на одну ночь. Она была такой же бессердечной, как ее сестра.
Воспоминания о его бесполезной клятве не давали ему покоя.
Затем она позвонила. К тому времени он уже вернулся на Манхэттен к своей привычной жизни.
Это произошло утром. У него только что был напряженный телефонный разговор, и он все еще злился на Лили за ее внезапное исчезновение. Ее звонок застал его врасплох, и он отпустил грубую шутку. В следующую секунду он об этом пожалел, но Лили не дала ему возможности извиниться, бросив трубку.
Черт побери, он совсем не хотел в нее влюбляться. Не хотел эмоционально привязываться к кому-либо, тем более к родственнице Миа.
Он совершил большую ошибку и постарался укрепить свою защиту.
И вот она появилась здесь.
Он говорил правильные вещи, совершал правильные поступки, шел уверенной поступью по церковному проходу, но все это время высматривал в толпе ее. Женщину в скучном черном костюме с крикливым шарфом на волосах.
– Привет, Алекс, ты великолепно держался. – Это был Никос, а за спиной у него стоял Стефанос. В детстве они трое были лучшими друзьями. Алекс был с острова Сапфирос, Стефанос – с Хризеиса, а Никос – с Аргироса.
– Когда мы вырастем, мы будем вместе управлять островами, – говорили они.
Когда-то эти три острова, входящие сейчас в состав Объединенного королевства Бриллиантовых островов, были отдельными княжествами. Двести лет назад крон-принц Сапфирового острова завоевал своих соседей и переписал конституцию. Согласно ей, три острова должны были управляться как одно королевство, пока у него есть прямые потомки мужского пола.
В течение многих поколений короли разоряли острова. Георгиос не был исключением. В довершение всего он не интересовался женщинами, и всем долгое время казалось, что с его смертью прямая линия наследования закончится.
Как племянник Георгиоса, Апекс был его единственным наследником. Он стал бы королем Сапфироса, Стефанос – Хризеиса, а Никос – Аргироса. Когда острова снова превратились бы в независимые государства, молодые сильные правители восстановили бы их экономики, перестав транжирить деньги на роскошь и увеселения. Но Георгиос неожиданно женился на Миа, женщине, которая была моложе его на сорок лет, и она родила ему сына. Будучи племянником Георгиоса, Алекс мог править, но только в качестве принца-регента, пока его кузену не исполнится двадцать пять лет. Этот малыш станет их следующим королем.
Таким образом, он был связан по рукам и ногам, подумал Алекс, по-прежнему ища взглядом Лили. Друзья поздравляли его, но сам он был в ужасе от того, как все получилось. Он вынужден стать отцом ребенку, отца которого ненавидел. Управлять в ближайшие двадцать пять лет страной, законы которой презирал, и не иметь полномочий что-либо изменить. А его друзья… За их улыбками скрывалось отчаяние.
– Посмотрите-ка на него! – воскликнул Стефанос, хлопая Алекса по плечу. – Еще одна кисточка, и он будет похож на рождественскую елку.
– Точно. Не хватает только гирлянды из лампочек, – рассмеялся Никос. – Но это легко исправить.
– Сестра Миа здесь, – сказал Алекс, прежде чем они успели продолжить. – Лили.
Его друзья посерьезнели. Они оба были знакомы с Лили и знали о его чувствах к ней.
– Где? – Никос огляделся по сторонам. – Я ее не вижу.
– Она решила изобразить из себя скромную провинциалку. Скучный черный костюм и несуразный шарф на волосах. Наверное, думает, что так ее никто не узнает.
– Как у нее только наглости хватило сюда приехать? – возмутился Стефанос. – Если бы только люди знали… Они жаждут линчевать Миа.
– Лили не Миа.
– Не тебя ли она обвела вокруг пальца? – произнес Никос с ухмылкой, но его глаза были полны сочувствия.
– Да, она меня здорово зацепила, – ответил Алекс с деланой беспечностью. – Меня обманули точно так же, как Георгиоса.
– Миа его не обманывала. Она вышла за него замуж и родила ему сына.
– Ей были нужны только его деньги и положение.
– А ты запал на ее сестру.
– Это была всего лишь короткая интрижка. Какого черта она здесь?
– Спроси у нее.
– Полагаю, я должен это сделать, – решительно произнес Алекс. – Если Лили думает, что все еще может считать себя членом королевской семьи…
– Ты поставишь ее на место? – спросил Стефанос.
– Можешь не сомневаться. Затем она уедет.
Рождение наследника у короля, смерть короля, ребенок, брошенный сбежавшей королевой…
Лили понадобилось много времени, чтобы все связать воедино.
Она задавала вопросы гостям, и их ответы приводили ее в ужас. Островитяне были потрясены не меньше ее. В стране возникло массовое недовольство. Угроза свержения монархии была велика. Впрочем, на это Лили было наплевать. Она не считала себя членом королевской семьи. Ей нужен был только ее малыш.