Выйти замуж за красавца Тэннера Макконела! Да какая жительница крошечного городка Уилмор отказалась бы от такой возможности? Любая была бы рада, но только не Бейли Стивенсон. У нее есть дело, есть цель в жизни, а вот заводить отношения с мужчинами она пока не желает…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 13
Глава 7 16
Глава 8 19
Глава 9 21
Глава 10 23
Глава 11 25
Сьюзен Мейер
Возвращение Тэннера Макконела
Глава 1
- Не могу поверить, что делаю это, - пробормотал Тэннер Макконел, паркуя свой "мерседес" на стоянке перед недавно реконструированной церковью в городке Уилмор, штат Западная Виргиния.
- Что ты сказал, дорогой?
Осознав, что его ворчание достигло ушей матери, Тэннер притворно закашлялся.
- Ничего, мама. Просто в горле запершило. - Он поспешно выбрался из машины.
Стоял теплый июньский вечер. До торжественного обеда еще оставалось пятнадцать минут, поэтому люди собрались небольшими группами под огромными дубами и вокруг цветочных клумб, окружающих серое здание церкви, и оживленно беседовали.
Мужчины непрерывно поправляли галстуки, чувствуя себя не очень комфортно в официальных костюмах, белых рубашках и галстуках, а вот их жены, в нарядных платьях с красиво уложенными волосами, были рады возможности покрасоваться перед другими.
Тэннер вышел из машины, намереваясь помочь матери, но отец опередил его.
- Не верь, что он закашлялся, - сказал Джим Макконел жене. - Тэннер сердит на нас за то, что мы уговорили его поехать на праздник. - Он подал руку, помогая жене выйти из машины. - Считает небось, что он теперь птица высокого полета, - прошептал Джим, но так, чтобы Тэннер его услышал.
Тэннер унаследовал от отца зеленые глаза и светлые волосы. Джим Макконел и сегодня сохранил прекрасную спортивную форму. Он по-прежнему смотрел на свою жену Дорис влюбленными глазами и не переставал повторять, что она так же прекрасна, как и в день их первой встречи. И Тэннер не мог не согласиться с отцом, глядя на мать, одетую в вечернее платье кораллового цвета, которое она купила несколько месяцев назад в Нью-Йорке, когда приезжала навестить Тэннера. Ее каштановые волосы были уложены в аккуратную прическу, большие карие глаза умело подчеркнуты тенями. Тэннер всегда гордился своими родителями, но при этом совершенно не хотел повторить их путь и прожить всю жизнь в городке Уилмор.
- Ты же знаешь, что дело совсем не в этом, - ответил Тэннер отцу. - Просто у меня нет ни малейшего желания видеть Эмили, вот и все.
- Не понимаю почему. Вы развелись очень давно, - сказала Дорис, поправляя сыну галстук. - Несколько лет назад она вышла замуж за мэра, родила троих детей. Все давно в прошлом.
- В прошлом, - бездумно согласился Тэннер.
Несмотря на то что все мужчины были одеты в черные или темно-синие официальные костюмы, Тэннер абсолютно не комплексовал по поводу своего дорогого светло-коричневого костюма и рубашки цвета слоновой кости, сшитой на заказ. Кроме того, он знал, что горожане горят любопытством увидеть, каким он стал, и был готов к этому.
- На случай, если кто-то из вас забыл, - обратился Тэннер к родителям, - напоминаю, что я только что очень выгодно продал свою автотранспортную компанию и переезжаю во Флориду.
- Мы знаем, дорогой, - примирительно произнесла Дорис. - Ты - бывшая футбольная звезда, а ныне богатый, преуспевающий бизнесмен-миллионер. Ты был вынужден уйти из спорта из-за травмы колена и на денежную компенсацию приобрел автотранспортную компанию, которую недавно выгодно продал. Я ничего не забыла? - Дорис выдержала паузу. - Ах да, ты по-прежнему не женат.
- И у нас нет внуков, - добавил Джим, подавая жене руку, и все они направились к церкви.
- О боже, - простонал Тэннер. - Так вот зачем вы притащили меня сюда? - Он окинул взглядом толпу. - Вы решили, что на этой ярмарке невест я найду себе жену?
- Если хочешь найти хорошую женщину, то лучше места не сыскать, - заметил Джим.
- Здесь по меньшей мере пятнадцать привлекательных молодых, незамужних женщин, которые могли бы составить тебе достойную пару, - добавила Дорис.
Тэннер бросил на отца сердитый взгляд.
- Нечего смотреть на меня. Я полностью согласен с твоей матерью, - заявил Джим.
Раскланиваясь и приветствуя знакомых, Тэннер и его родители приблизились к входу в церковь. В дверях невысокая, изящная блондинка проверяла пригласительные билеты.
Девушка словно сошла с экрана телевизора или обложки журнала. Она была одета в чернильного цвета платье чуть выше колен, подол которого был украшен мелкими сборками; серьги и ожерелье подобраны со вкусом. Что делает такая красавица на благотворительном церковном обеде в маленьком городке, затерявшемся в Аппалачах?
- Здравствуйте, мистер Макконел, миссис Макконел… - Девушка сделала паузу и посмотрела на Тэннера. - Здравствуй, Тэннер, - добавила она мягко.
Ее голос был похож на журчание ручья легкий, нежный и полный тепла. Цвет глаз девушки напоминал лесные фиалки, а светлые волосы, собранные на макушке, заставили Тэннера вспомнить о греческих богинях. Несколько прядей, выпущенных из пучка, красиво обрамляли прелестное лицо. Очарованный, Тэннер смотрел на нее во все глаза.
- Ты помнишь Бейли Стивенсон? - спросила Дорис. - Она теперь владелица салона красоты.
Тэннер улыбнулся. Конечно, кто еще мог выглядеть столь безупречно, как не владелица салона красоты?
- Извини, но я не помню тебя, - сказал он, протягивая руку. Он вдруг обрадовался, что родители настояли на том, чтобы он пошел с ними на это торжество, посвященное успешному восстановлению городка после разрушительного весеннего наводнения.
Бейли подала Тэннеру руку, и он ощутил, как его большой, загрубевшей ладони коснулась нежная маленькая ладошка. Он мог поклясться, что его сердце на миг забыло о необходимости стучать. Изящество и хрупкость этой руки напомнили ему, что он не только намного крупнее и сильнее девушки, но и то, что он мужчина, а она женщина.
По телу Тэннера прокатилась жаркая волна. Смущенный, он смотрел в глаза девушке, не в силах выпустить ее руку. Привыкший к тому, что женщины падают к его ногам - деньги и внешняя привлекательность делали свое, - Тэннер уже забыл, когда сам столь бурно реагировал на женщину. И неожиданно это ощущение ему понравилось.
- Я и не думала, что ты вспомнишь меня, сказала Бейли с улыбкой, которая не была ни кокетливой, ни зазывной. Она улыбалась ему как равному, как человеческой личности, а не как футбольной экс-звезде и миллионеру.
Его интерес и влечение к этой девушке возрастали с каждым мгновением. И не только потому, что она была необыкновенно красива.
- Ведь я немного младше тебя, - добавила Бейли. - Когда ты уехал из города, я только поступила в колледж.
Тэннер быстро посчитал в уме, сколько же ей лет, и с неудовольствием признал, что она слишком молода для него. В это время он услышал, как его отец бормочет проклятия.
- Черт возьми, - ругался Джим, хлопая себя по карманам. - Я забыл дома пригласительные билеты.
- Ничего страшного, - ответила Бейли, улыбнувшись его родителям. - Ваши имена есть в списке приглашенных. Билеты - простая формальность.
- Ты уверена? - спросила Дорис.
- Конечно. Я же возглавляю Комитет, не забыли? - со смехом ответила девушка. - Но если вы хотите реабилитироваться, ваш сын мог бы…
- Сделаю все, что пожелает очаровательная леди, - немедленно откликнулся Тэннер.
- Не давай опрометчивых обещаний, - с улыбкой предупредила Бейли. - Я всего лишь хотела бы, чтобы ты присоединился к Комитету по развитию нашего города.
- Что? - Улыбка сползла с лица Тэннера.
- Члены Восстановительного комитета хорошо потрудились, чтобы ликвидировать последствия наводнения, но городу нужно еще так много, что было решено создать еще один комитет - Комитет по развитию города.
Тэннер молча смотрел на девушку.
Она стала загибать пальцы, перечисляя все, что требуется сделать.
- Нам нужен детский парк с велосипедными дорожками. Еще просто необходим образовательный колледж для молодежи. Дальше - Центр отдыха для пожилых людей. Для всего этого у нас уже есть федеральные деньги и субсидии мы получим, но нам нужен человек, который бы следил за их распределением.
- Я . - начал было Тэннер.
- Мой сын не сможет делать эту работу, - вмешалась в разговор Дорис, ничуть не смущаясь, что Тэннер стоит рядом. - Конечно, он бы идеально подошел для этого - с его-то опытом, но он очень занят собственными делами. Тэннер только что продал свою компанию и сам себя отправил в отставку. Теперь он размышляет о том, чем бы ему заняться в дальнейшем. Он намерен переехать во Флориду, купить яхту и возить клиентов на рыбалку, чтобы иметь деньги на карманные расходы.
- Жаль, - ответила Бейли. - Что ж, желаю приятного вечера. - С этими словами она повернулась к подошедшей группе гостей.
Тэннер рассердился на мать. Конечно, он не собирался работать ни в каком Комитете, но он сам мог бы объясниться с Бейли.
- Спасибо, мама. По меньшей мере я бы мог выслушать, что говорила Бейли о нуждах города.