– А зачем приглашение? Ресторан-то его!
– Но он обиделся и даже ни разу за стол не присел. Вообще-то это свинство! Зато на сегодня я его пригласила.
– А ты у меня спросила? – возмутился Сашка. – Может, я его видеть не хочу!
– Между прочим, он устроил нам свадьбу за половину цены, и он тебе брат.
– Седьмая вода на киселе, – Саша допил свой кофе и переставил поднос на столик. – Не очень-то мы общались, а последние лет десять его никто из семьи вообще не видел – и где его мама откопала? Ну, хватит о нем. Иди ко мне, моя женушка.
Наташа потянулась к Сашке. Из кухни, где никогда не выключали радиоточку, доносили звуки "Кумпарситы". "Танго, самый сексуальный танец", – промелькнуло в голове, а потом она обо всем забыла…
К пяти часам начали подтягиваться друзья. Было шумно и весело, тосты следовали один за другим, и в семь уже спорили, кого посылать за добавкой. Наташа успела забыть, что пригласила Борю, и когда открыла дверь на звонок, немного растерялась.
– Борька, привет, – почему-то обрадовался Сашка и, как оказалось, не зря. В двух больших сумках Пахомов притащил кучу выпивки и закуски, то, что не успели подать гостям, как объяснил он.
– Ребята, это Борис Пахомов, мой троюродный брат, и он нас спас! – дурашливо представил Сашка, потрясая двумя бутылками.
Кто-то закричал "Ура!", а Наташа поспешила усадить гостя. Свободное место оказалось рядом с Людкой.
Борис выпил предложенную штрафную и стал прислушиваться к общему разговору. Вначале обсуждали литературу, потом фильмы недавней недели французского кино, затем свернули на экономику и политику. Дружно заговорили о том, что на загнивающем Западе страдают от кризиса перепроизводства, а у нас прилавки пустые. Вот бы нам их разнообразие товаров, мы бы разом все раскупили…
– Разрешите вставить несколько слов, – вмешался Пахомов, – все здесь взаимосвязано. Кризис перепроизводства вызван высокими технологиями, автоматизацией и роботизацией. Отсюда безработица и отсутствие покупательной способности у большой части населения, и это тоже, в свою очередь, влияет на перепроизводство. Замкнутый круг. Когда у нас будет безработица, товаров тоже хватит на всех, кто сможет их купить.
– Ну, нам-то безработица не грозит! – воскликнул Сашкин однокурсник.
– Слава богу и партии! – рассмеялся Боря.
Наташа обратила внимание, что он сказал всего несколько слов, но это оказалось к месту. Он объяснил очень доходчиво, будто расставил точки над "i". Ведь всем было известно и про безработицу, и про роботизацию, но никому из ребят не пришло в голову сделать такие выводы. Похоже, он действительно, умен.
Но все-таки не умнее ее Саши, тут же одернула она себя. Его статьи уже печатают в университетской многотиражке, и как хорошо, совсем профессионально они написаны! Он очень талантлив, так говорили многие, и Наташа верила, что Сашка станет известным журналистом. Думая об этом, она влюблено смотрела на мужа. Людка вздохнула:
– Какая ты счастливая!
– По-моему, Саше очень повезло, – заметил Боря и предложил еще раз выпить за молодых.
Когда в другой комнате зазвучал проникновенный голос Кена Хэнсли: "There I was on a July morning…", Пахомов предложил Наташе:
– Может, потанцуем?
Она оглянулась. Сашка ушел с ребятами на кухню спорить дальше. Кивнув, она поднялась.
В комнате было почти темно. Кто-то целовался на диване, вторая парочка сплелась в объятиях, еле-еле переступая под музыку.
– Да, под такую музыку только целоваться и можно, – шепнул Борис, слегка прижимая Наташу.
– А вам не нравится? – она попыталась незаметно отстраниться.
– Напротив! Это моя музыка. Я целовался под нее, когда вы еще и пионеркой не были.
– И с кем же целовались?
– Естественно, с комсомолками, партийным дамам я тогда был не интересен, – рассмеялся Боря.
– А вы что, член партии? – недоверчиво спросила она.
– Конечно. Я умею держать нос по ветру. Иначе не защитил бы диссертацию на тему "Особенности экономического развития припортовых регионов Советского Союза", и не стал в двадцать шесть лет директором ресторана. Вы еще не разочаровались? – спросил он вдруг.
– В чем? – не поняла Наташа.
– В муже.
Она рассердилась:
– Вам не кажется, что в день свадьбы…
– В день свадьбы вы признались какому-то парню, что были влюблены в него.
– А вас никогда не учили, что подслушивать нехорошо?
– Я не подслушивал специально, просто не хотел мешать вашему разговору. Как я понял, жена этого типа вам в подметки не годится, и парень много потерял, не разглядев в свое время вашей любви.
– Не было никакой любви, я просто пошутила вчера. Сама не знаю, что на меня нашло.
– Значит, вы по уши влюблены в своего Сашеньку… А ведь кроме забот, он вам ничего не даст, попомните мое слово!
Ей тут же захотелось вырваться из его объятий. Как он смеет говорить такое? С трудом она взяла себя в руки и спросила с деланным равнодушием:
– Вам-то что?
– Может, я жалею вас…
– Я в вашей жалости не нуждаюсь, – холодно проговорила она.
– А если я влюбился с первого взгляда?
Наташа отстранилась.
– Шутка. Не вырывайтесь, сестричка. У нас впереди еще пара минут июльского утра… Нет, серьезно, мне жаль, что мы познакомились, когда было уже поздно. Или не поздно? Неужели вы только сегодня… как бы это помягче выразиться?.. Ну-ка, посмотрите на меня. Здесь темно, но я постараюсь разглядеть.
Наташа нехотя подняла глаза.
– Не нынче, давно, – сделал он заключение. – Год назад? Можете не отвечать, я и так все вижу… Ну, если вы до сих пор не расстались, значит, это серьезно, по крайней мере, с вашей стороны. Вы сами его на себе женили?
– Не хамите, я никогда никому не навязываюсь!
– И это правильно. Я терпеть не могу женщин, которые добиваются любви, это чисто мужская роль. А женщина должна по желанию дарить любовь тому, кто ее любит. Рад, что у вас такой случай. Хотя остаюсь при своем мнении: он вас не заслуживает.
– Хотелось бы знать, почему?
Было интересно, что он ответит, и вообще этот разговор интриговал ее. Наташа чувствовала, что нравится Боре, и злилась на себя за то, что ей приятно его слушать. Она не хотела быть похожей на Ольгу, которая, едва выйдя замуж, флиртовала со всеми подряд.
Он пристально взглянул на нее.
– Ваша будущая жизнь представляется мне ясно, как открытая книга. Наш талантливый Сашенька будет требовать забот, поклонения, и все это он от вас получит… А вы, взамен – что?
– Его любовь!
– Слишком емкое понятие, – усмехнулся он. – По-русски это означает страсть, привязанность, жалость и так далее. Я бы предпочел страсть.
– Может, хватит? – она решила прекратить рискованный разговор. – Похоже, в этом вопросе мы никогда друг друга не поймем.
– А мне кажется, что поймем когда-нибудь. Вот и музыка кончилась. Выйдем на кухню покурить с ребятами?
Но на кухне было пусто, взрывы хохота доносились из гостиной.
– Здесь есть шампанское. Выпьем на брудершафт? – предложил Пахомов. – Мы ведь теперь родственники. Хотя в обращении на "вы" есть определенная прелесть, какая-то старомодная дистанция. Или вы не хотите ее сокращать? А может, боитесь невинным поцелуем изменить молодому супругу?
Он явно смеялся над ней, и Наташа ответила решительно:
– Ничего я не боюсь, наливайте!
Их локти были на разной высоте, и Борису пришлось слегка присесть. Поставив бокал, он, не отрывая взгляда от ее губ, наклонился. Опять она испытала то же странное ощущение и, хотя поцелуй длился совсем недолго, Наташа дрогнула.
– Тебя будто током ударило? Не удивляйся, похоже, мы к одной электросети подключены, – рассмеялся Боря и потащил ее танцевать. – Это не танго, но мы его еще станцуем. Я так думаю! – закончил он голосом Кикабидзе, подняв указательный палец.
Пока они танцевали, Пахомов молчал, но его молчание держало Наташу даже в большем напряжении, чем предыдущий разговор. До конца вечеринки они больше не общались.
Боря был галантен с Людкой, чем-то постоянно смешил ее, а она кокетливо стреляла своими большими зеленоватыми глазами и таяла от удовольствия. В общем разговоре он участия почти не принимал, хотя выходил с толпой покурить. Около полуночи пошел одеваться, предложив подвезти тех, кому по пути.
– За вами… то есть за тобой, опять заедут? – спросила Наташа.
– Нет, поймаю такси. Ничего, если я буду иногда звонить? – спросил он у Сашки. – Приятно вновь обрести родственников.
– Звони, только мы здесь всего на месяц. Когда родичи из санатория вернутся, будем, наверное, снимать комнату.
– Ну что ж, желаю счастья, – Боря поцеловал Наташе руку, попрощался с Сашей, подхватил Людку под локоток и покинул квартиру. Еще одна парочка поехала вместе с ними.
На следующий день в институте Людка рассказывала:
– Этот Боря Пахомов – просто душка! И галантный, и весельчак, каких поискать! Сначала подвез на такси ребят, потом меня, хотя это крюк порядочный, ему ведь на Комендантский… Представляешь, попросил показать мои окна! Как ты думаешь, зачем? Хочет встретиться!
– Хотел бы встретиться, спросил бы телефон, – прокомментировала Наташа.
– Действительно, как же я не догадалась дать ему номер? – расстроилась Людмила.
Наташка чуть было не брякнула, что Пахомов не любит девиц, которые сами вешаются на мужчин, но смолчала. Она даже мужу не рассказывала, о чем говорила с Борей, хотя обычно от Сашунчика у нее тайн не имелось.