Стемнело совсем недавно. Освещенная луной гладь озера, казалось, сама испускает свет. В лесу – ни звука. Такой красотой можно наслаждаться бесконечно, но Наташа покачала головой.
– Нет, пойду спать.
Пахомов послушно разложил сиденья в машине, расправил спальный мешок, и пожелал ей доброй ночи.
Разбудил Наташу щебет птиц. Потирая глаза, она выглянула из машины, пытаясь сообразить, который час. Солнце уже поднялось высоко и радостно светило на безоблачном голубом небе, обещая теплый погожий день.
На берегу в одних плавках стоял Пахомов, и вдруг, словно только что решившись, глубоко вдохнул и бросился в воду. Наташа так и ахнула. Ведь начало мая! Проплыв метров тридцать, он повернул обратно и, выскочив на берег, принялся яростно растираться полотенцем. Увидев, что Наталья проснулась, крикнул:
– Доброе утро, соня! Вставай скорее, погода чудесная!
– Оденься, а то простудишься, – забеспокоилась Наташа.
– Слушаюсь и повинуюсь, – склонился он в шутливом поклоне и направился к палатке.
"До неприличия хорошо сложен", – отметила она, против воли провожая его глазами.
Спустя несколько минут они сошлись возле кострища.
– Не хочешь покататься на лодке, пока твой муженек будет отсыпаться? – предложил Боря, и она согласилась.
У берегов в неподвижной воде с фотографической точностью отражались золотистые стволы сосен, середина озера голубизной соперничала с небом. Утреннюю тишину нарушали только крики чаек, низко летавших над водой. Лодка тихо скользила по зеркальной глади.
– Чего такая насупленная? – прервал молчание Пахомов. – Все еще сердишься за "Je t'aimer"?
Она покачала головой.
– Ты зачем вчера Сашку напоил?
– Я? – возмутился Боря. – Ты видела, чтоб я заставлял его, кричал: "пей до дна"? Просто он в этом деле меры не знает. Ох, и наплачешься ты с ним!
– А тебе-то что? – огрызнулась она.
– Да ничего! Буду рад за тебя, если окажусь неправ – хотя это и не в моих интересах.
– Это почему же? – Наташа предчувствовала ответ.
– Нехорошо соблазнять жену брата, пусть и троюродного. Но если он станет спиваться, совесть будет меня мучить значительно меньше, – улыбнулся Боря.
– Ты опять шутишь?
– Кто же будет такие вещи всерьез говорить? – рассмеялся он.
Хотя Наташе было приятно его слушать, она попыталась уверить себя, что Пахомов наглец, каких свет не видывал, и правильно его Сашка недолюбливает.
Весь оставшийся день она старалась держаться от Бориса подальше, изредка ловя на себе его пристальный взгляд. Но он был очень мил с Сашкой и, когда довез их до дома, они договорились о следующей встрече.
– А Наташа не против? – обратился к ней Боря.
При этом он смотрел так наивно ласково, что оставалось только кивнуть.
В последних числах мая Боря позвонил по телефону и сходу спросил Наташу, не нашли ли они комнату.
– Пока сессию не сдадим – поживем здесь, с Сашкиными родителями. Сейчас некогда поисками заниматься.
– Один мой знакомый уезжает с семьей работать на Кубу, минимум на три года. Не хочет сдавать квартиру чужим людям, но и без присмотра оставлять опасается, мало ли что? Если вам такой вариант подходит, то будете платить за квартиру, свет, телефон – и это все.
– Конечно, подходит! – воскликнула Наташа. – Даже не верится, отдельная квартира – мы и не мечтали!
– Вы могли бы сегодня ее посмотреть?
– Ой, – растерялась она, – Сашки сегодня до ночи не будет… А завтра можно?
После небольшой паузы Борис ответил:
– Я тут прикинул, с утра мне не вырваться, а после обеда я улетаю в Сочи на две недели. Может, мы с тобой сегодня посмотрим?
Через полтора часа они встретились у станции метро "Купчино", а оттуда на Бориной машине буквально за пару минут добрались до нужного им дома.
Трехкомнатная квартира оказалась отлично обставленной. На кухне полный набор утвари и двухкамерный холодильник. В ванной – импортная стиральная машина-автомат.
Наталья была поражена. Такие хоромы сдают за бешеные деньги!
– А где хозяева? – поинтересовалась она.
– Вчера уехали, оставив все на мое усмотрение. Родственников в Питере у них нет, знакомые все при жилье.
– Неужели за все это мы будем платить меньше, чем за комнату? – все еще не могла она поверить.
– Зато вы должны ухаживать за цветами – их тут множество, и, если что испортите, придется возмещать. Пойдем, посмотрим комнаты… Это гостиная, из нее вход в спальню. А это детская, в ней сложены кое-какие вещи хозяев. Надеюсь, она вам не скоро понадобится? – взглянул он вопросительно.
Наташа слегка смутилась и покачала головой:
– Сперва надо учебу закончить, встать на ноги…
– Ты меня успокоила. Пока вы не связаны детьми, у меня есть шанс.
– Какой? – она сделала вид, что не понимает.
– Добиться тебя.
– Опять шутишь?
– Нет, я серьезно, – Боря смотрел без улыбки. – Женщина, родившая ребенка, на несколько лет выпадает из жизни. Ее ничто не интересует, кроме собственного чада – ни карьера, ни мужчины. Я рад, что ты обстоятельно продумала свое будущее.
Он взял Наташу за локоть и повел в кухню.
– Здесь что-нибудь должно остаться… Точно, есть кофе и сахар, выпьем по чашечке?
Он сам заварил кофе в турке. Поставив на стол две чашки, спросил разрешения закурить. Перемежая затяжки глотками кофе, он некоторое время молча смотрел на Наташу. Чувствуя неловкость момента, она поспешила поблагодарить:
– Спасибо тебе огромное, Боря. Ты столько для нас сделал!
– Для тебя. И даже больше, чем собирался.
Она не знала, что ответить, а он продолжил:
– Тогда, перед вашей свадьбой, я пришел к тете Алле, потому что она попросила помочь. Конечно, я бы все сделал как надо, но, увидев тебя… Не перебивай, я сейчас выскажусь и надолго замолчу. Ты ведь тоже что-то почувствовала, я знаю. Вот поэтому я тогда и сделал больше, чем собирался. Хотелось украсить твою жизнь. А с квартирой… Я бы с удовольствием снял ее только для тебя. Мне будет тяжело сознавать, что женщина, которую я хочу, блаженствует здесь с другим. Но я не могу допустить, чтобы ты мыкалась по коммуналкам.
Он умолк, Наташа тоже молчала.
– Надеюсь, все, что ты сказал – неправда, – наконец произнесла она, уставившись в чашку.
– Нет, правда. Посмотри на меня.
Она взглянула на секунду, тут же вскочила с места и кинулась мыть чашки.
– Не бойся, – проговорил он ей в спину. – Я не насильник. И не буду предпринимать попыток разрушить ваш брак. Надеюсь, он рухнет сам. Не обижайся, Наташенька, ты еще девочка, и сама себя не знаешь. Да, я хочу тебя, но постараюсь ничем этого не показывать. Подожду, пока ты повзрослеешь, и сама окажешься в моих объятьях.
Увидев, как яростно она трет чашку губкой, он рассмеялся:
– Повторяю, не бойся меня. Я хочу быть твоим другом.
– Другом? – обернулась она.
– Да. Ты во всем можешь на меня рассчитывать. Помни, для тебя я сделаю все, что в моих силах. А могу я многое.
– Например?..
Ответ последовал не сразу.
– Ты еще молода и не придаешь значения связям, а связи – это все.
– И деньги? – язвительно спросила Наташа.
– Нет, моя девочка, – покачал он головой, – в нашей стране – именно связи.
– Ты считаешь меня маленькой дурочкой?
– Так оно и есть. Ты думаешь, что сможешь довольствоваться обычным семейным счастьем, служением ничего не стоящему человеку? А жизнь может быть намного богаче и интереснее. Когда-то тебе захочется большего, а твой Саша ничего не сможет тебе дать. Он умеет только брать. А я бы для тебя…
– Так ты надеешься, что когда-нибудь я уйду от мужа и выйду за тебя?
Пахомов искренне расхохотался:
– Я жениться не собираюсь!
Наташа опешила: уж не думает ли он, что она будет изменять мужу?
– Да как ты смеешь?..
– Ого! Кажется, сейчас я получу по портрету! Я же говорю – ты еще совсем ребенок. Для счастья совсем не нужен штамп в паспорте, даже наоборот.
– Ты что, не веришь в семью?
– Нет, отчего же. Но не в восемнадцать же лет выскакивать замуж за первого встречного?
– Мне девятнадцать, – поправила Наташа.
– Разница, конечно, существенная. Я говорю о том, что надо узнать жизнь, научиться разбираться в людях, получить определенный опыт, в том числе в интимных отношениях, а потом уже… – Боря сделал небольшую паузу. – Знаешь, как делают на Западе? Влюбленные молодые люди съезжаются и живут вместе, порой годами. Вроде как брак на пробу. Иногда не получается, тогда разбегаются без обид. Иногда решают завести общих детей, и вот тогда венчаются или регистрируются. Очень разумно, по-моему. Я следую их примеру.
– И сколько же пробных браков у тебя было? – язвительно спросила она.
– Не считал, но, кроме первого, ни один не продлился больше, чем две недели. Если тебя интересует – сейчас я свободен.
– Меня это вовсе не интересует, – отвернулась Наташа, не желая слушать про его любовниц.
– Но я все-таки скажу. С тех пор, как мы познакомились, у меня никто не ночует. Не буду врать, что дал обет воздержания, но я не хочу видеть утром на соседней подушке чье-то лицо, кроме твоего. Однако это мои проблемы. От тебя я сейчас не прошу ничего, лишь разрешения быть другом и видеть тебя иногда. С вашего позволения, мадам, – насмешливо завершил он, вставая и протягивая ей ключи, – время от времени я буду навещать вас в этом гнездышке, и проверять, в каком состоянии находится вверенное вам имущество.