Август
- Но, девочка моя, так нельзя! Ты молода, красива…
- Кара!..
- Не спорь. Ты красива, умна. Мужчины смотрят тебе вслед даже здесь, на острове. Думаю, что и в столице они не дают тебе прохода.
Марджана усмехнулась. Ее-то не трогали даже самые откровенные взгляды. Никто ей не был нужен. Почти никто…
- Тебе нужна семья, дети.
- Кара, я врачеватель, лекарь… Не думаю, что найдется мужчина, которому понравятся мои занятия. Благородные ханым не варят бальзамов, не перевязывают огнестрельные раны, не закрывают глаза умершим. Единственное, что им может позволить муж, - это щипать корпию, беседуя с подругами о столь важных для них предметах, как новая брошь или новый любовник…
- Иногда новый любовник - это очень важная для женщины тема, поверь.
Карима улыбнулась - и Марджана вернула ей улыбку. О, ее наставница могла вскружить голову и султану, и даже Папе Римскому… Если бы захотела.
- Милая моя Кара, мне никто не нужен! Мне не нужен глупый муж, а умного мне не найти. Мне не нужен богатый муж, потому что я и сама не бедна, да и слишком хорошо знаю, что есть истинное богатство… Мне не нужен муж, которому я не могла бы открыть всего…
Карима замолчала. Да, служение Марджаны давно уже стало самой ее жизнью. Мало кому из нормальных здравомыслящих мужчин понравится, когда жена среди ночи бежит в госпиталь лишь потому, что пора менять повязки или поить раненого микстурой. Не говоря уже о большем…
- Малышка, но если твоим избранником станет уроженец иных народов?
- Чиниец? Монгол?
- Нет, - Карима усмехнулась, - я говорила об огненном народе. К которому принадлежишь и ты.
Марджана внимательно посмотрела на подругу. Та вышивала и в этот миг заканчивала лепесток расцветающей маргаритки.
- Разве что сам великий Меймаз…
- Увы, о нем можно и не вспоминать. Но что, если найдется джинн или ифрит, который украдет твое сердце…
- Кому нужен камень? - Марджана пожала плечами.
Этот разговор Карима заводила уже не в первый раз. Но сегодня она была отчего-то необыкновенно настойчива.
- Ну-ка, красавица, признавайся. - Марджана присела на корточки перед подругой. - Мои родственнички опять сменили гнев на милость? Опять пытаются вернуть меня на путь истинный и выдать замуж за очередного "славного мальчика" из огненного рода?
Карима улыбалась. Конечно, можно было бы не заводить всего этого разговора - решений Марджана не меняла. Так же, как и ее старшая сестричка. Но попытаться все-таки стоило. Быть может, в этот раз… Быть может, выученик ее батюшки сможет покорить сердце упрямицы.
- Не сердись, девочка. Никто тебя ни к чему не принуждает. Но поговорить-то ты с ним можешь? Побеседовать о том, о сем… Принять так, как приняла бы любого родственника воспитанная девушка?
- Поговорить? Конечно могу. - Глаза Марджаны нехорошо сузились. - Он что, уже здесь?
- Да, вчера шхуна вошла в порт.
- Неужели он путешествует как самый обыкновенный человек?
- Должно быть, так. Ведь и ты не летаешь по воздуху, укутавшись в огненный вихрь…
- Ты забыла, что я этого не могу? Что мой папенька лишил меня почти всех сил в наказание за упрямство?!
Девушка вскочила. Ох, лучше бы Кара не вспоминала об этом! Сколько добрых дел она бы могла совершить, оставь ей отец ее силы! Скольким людям помочь…
- Успокойся, милая. Я все помню, - мягко улыбнулась Карима. - Ведь и со мной твой батюшка обошелся так же…
- Так зачем же ты раз за разом пытаешься меня просватать за очередного джинна или ифрита?! Наверняка заботливый царь Димирьят заставляет тебя!
- Он лишь просит…
Нет, она, Марджана, не понимала этого. Не хотела понимать. Для нее не существует никого… ей никто не нужен! Та далекая уже ночь была данью ее телу. Она прошла, и вместе с ней ушло из ее жизни что-то важное. Даже мир вокруг сейчас был не разноцветным, а серым… Ей не хотелось ни поклонников, ни воздыхателей. Теперь в ее жизни было лишь служение.
- Милая, я прошу тебя.
- Да ладно уж, веди своего красавца!
Карима позвонила в колокольчик. Ее дом был устроен как иберийская асиенда и полон слуг, готовых по первому зову исполнять любой каприз обожаемой хозяйки. Несколько мгновений - и надутый, как индюк, мажордом ввел высокого привлекательного юношу.
- Марджана, позволь представить тебе Джидриса, выученика твоего батюшки и старшего сына почтенного Бохрама. Джидрис решил погостить у нас перед тем, как вернуться на службу к твоему отцу.
- Милости просим на наш остров. - Марджана нашла в себе силы присесть в церемонном поклоне.
Девушка опустила глаза - разглядывать нового жениха ей было неинтересно. Пусть он трижды красив… Пусть строен, как тополь, и умен, как тысяча сов. Он всего лишь ифрит…
Юноша в ответ кивнул. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Но отступать было некуда - чтобы стать секретарем царя джиннов, ему надо было непременно жениться. С Амалью, дочерью Маймуны, ничего не вышло. Но, быть может, Марджана…
- О чем же мы будем беседовать, уважаемый гость? - Девушка указала юноше на высокое кресло в нише у окна. Сама же опустилась в кресло напротив.
Джидрис решил взять быка за рога. Эта ничтожная должна ему пятки целовать уже за одно то, что он снизошел до нее…
- Беседовать, уважаемая? О будущем…
- Отличная тема для беседы, друг мой. - Марджана смотрела на гостя не мигая. Надменность, презрение, даже брезгливость - все это было ей преотлично видно сквозь личину благовоспитанного андалузского дворянина. - О чьем же будущем мы будем беседовать?
- О нашем, моя прекрасная. Отныне мы с тобой будем едины, пройдем по долгой жизни вместе…
- И умрем в один день? - усмехнулась Марджана.
Ей уже все стало ясно: мальчик-то привык к приказам. Не просителем, а властелином вошел он в этот дом.
- Умрем, прекрасная? Ифриты бессмертны!
- Но я-то не ифрит…
- Ты дочь великого царя джиннов, моего мудрого наставника! Он был уверен, что ты станешь прекрасной женой… Что увидишь во мне того, кто исполнит все твои мечты… Кто станет твоим супругом и повелителем…
- Моим кем?!
Нет, не гнев сейчас чувствовала Марджана. Ей было смешно - подобного глупца среди людей не найти. Оказывается, глупость-то вся у огненного народа сосредоточена! Глупость и презрение. Ну что ж, малыш… Пора тебе узнать, что может "бессильная" дочь Димирьята.
- С-супругом… и повелителем, - повторил Джидрис намного тише. Блеск глаз собеседницы отчего-то испугал его. Блеск глаз и мягкое движение рук девушки.
"Маленький глупец, - усмехнулась Карима, - умишка-то тебе Бохрам и не дал…"
Марджана обернулась к наставнице:
- Кара, мне придется просить у тебя прощения…
Та в ответ пожала плечами - она чувствовала, что сейчас случится. И была почти рада этому. Пора уже Димирьяту оставить дочь в покое, забыть, как и обещал, превратить в обычного "никчемного человечка". С каждым проведенным здесь годом люди вокруг казались Кариме все достойнее и чище, чем "благородные" огненные народы.
- Супругом и повелителем… - Марджана повторила слова Джидриса, словно пытаясь взвесить их значение.
Девушка опустила глаза к ладоням, свела руки вместе, а потом повернула кисти так, чтобы они образовали чашу. И в чаше этой заплясал крошечный синеватый огонек.
"И это все, на что ты способна, ничтожная… Что ж, мне иного и не надо. Бессильная жена куда лучше своенравной и решительной особы…"
Но больше ни о чем Джидрис подумать не успел - огонек в руках Марджаны выплеснулся вверх языком алого пламени, охватил кресло вместе с сидящим в нем гостем и вылетел в высокое окно.
Загорелись занавеси, запах паленой шерсти повис в воздухе, вытесняя ароматы цветов. Вслед за креслом полетела в окно и загоревшаяся ставня.
Карима, не медля ни секунды, выплеснула воду из узкой вазы на тлеющий ковер. Вместе с водой на черные обугленные пятна полетели и кремовые розы - подарок очередного воздыхателя Кары.
- Девочка моя…
Марджана в полуобмороке обмякла в кресле.
- Я выполнила твою просьбу, Кара. Мы поговорили…
Карима со слезами смотрела на воспитанницу. Она-то понимала, скольких сил той стоила сегодняшняя "беседа" и как долго теперь придется девушке приходить в себя.
- И больше никогда не заговаривай со мной о муже и детях… Слышишь?
- Обещаю, малышка.
Свиток третий
Кордова