Она разглаживает свой шарф вниз против волос. - Как ты узнала?
- Когда он прикоснулся ко мне, я почувствовала, что он думает о тебе. Ну, сначала он думал обо мне, но после твоего появления полностью отвлекся на тебя. Я видела тебя в его голове. Ты выглядела по-другому. У тебя были короткие каштановые волосы и, - я удержалась от упоминания сигарет, - много помады. Он определенно одержим тобой и твоей помадой.
Ее рука приподнялась, когда она захотела дотронуться до шеи, где, будь она обычным человеком, остались бы синяки от удушья. - Повезло мне, - произнесла она.
Я содрогаюсь, вспоминая ощущение его холодных рук под моей рубашкой.
- Если бы ты так и не появилась, он… - я не смогла закончить предложение.
Она хмурится. - Изнасилования не в стиле Черных Крыльев. Они предпочитают обольщение. Они хотят переманить тебя на свою сторону.
- А что насчет мамы Анжелы? Она ведь была изнасилована.
- Да, она именно так сказала.
- Ты думаешь это не правда?
- Я не знаю. Меня там не было.
- Ну, я думаю, Семъйяза собирался сделать именно это со мной, - говорю я ей. - Он уж точно не пытался очаровать меня.
- Он вел себя странно в тот день, - сказала она. - То, как он говорил, все эти мелодрамы и клише. Такое ощущение, словно он играет свою роль. Это не похоже на него. Кажется, будто он пытается что-то доказать.
- Но никто не видел его, кроме нас.
- Кто-то видел, - загадочно сказала она. - Кто-то всегда видит. – О, думаю, она имеет в виду Бога. Он-то всегда видит. Я с усилием сглотнула.
Ее рот принял гримасу боли. - Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.
- Мне тоже.
- В любом случае, - говорит она с облегчением, меняя тему, - мы могли бы съездить в город за мороженым, может даже сделать какие-нибудь покупки.
- Не можем. Я должна отправиться на рыбалку с Такером после обеда.
- Ох. - Она попыталась скрыть свое разочарование.
- У меня было мало шансов встретиться с ним в последнее время, потому что он получил работу в "Flat Creek" .
- Я понимаю, - сказала она. - Ты должна пойти с ним. - Неужели она сейчас заботиться о Такере? Она ведь все еще не одобряет его.
- Может, придумаем что-нибудь в эти выходные?
- Конечно, - согласилась она. - С удовольствием.
- Хорошо.
Мне не остается ничего другого, как повернуть ключ в замке зажигания, переключить передачу и поехать домой.
Есть что-то магическое в том, как моя голова вписывается в изгиб шеи Такера. Я лежу, вдыхая его запах, который представляет собой удивительное сочетание земли, сена, его собственного запаха и лосьона после бритья. Этот аромат заполняет меня полностью, и мои заботы вмиг испаряются. Есть только он и я, затишье в воздухе, аккуратно раскачивающее лодку, и частицы пыли, циркулирующие в воздухе. Я не знаю, на что похожи небеса, кроме чувства яркости, описанного мне однажды мамой, но если я и могу выбрать мой рай, это он будет именно таким. На озере с Такером. Все комары будут моими.
- Мне так этого не хватало, - говорю я, что больше походит на зевок.
Я чувствую его улыбку напротив моих волос. - Мне тоже. Твои волосы пахнут, как ветер, ты знала это?
Да, я и Такер нюхали друг друга.
Я склоняю голову, чтобы поцеловать его. Это поцелуй начинается медленно и лениво, походя на полуденное солнце, но нагревается очень быстро. Мы оторвались друг от друга на секунду, и наше дыхание смешивается. Я переворачиваюсь таким образом, что практически лежу на нем сверху. Наши ноги переплелись. Такер тянется, чтобы взять мою голову в свои руки и целует меня снова, издавая то ли стон, то ли смех, который сводит меня с ума. Он прикасается своей рукой к моему бедру и придвигает меня ближе. Я скольжу пальцами под воротником его рубашки, затем ниже, исследуя его крепкую грудь, где могу чувствовать стук его сердца. Думаю, я люблю его. В этот момент я знаю, что если бы я постаралась, то смогла бы проявить сияние.
Он отстраняется.
- Хорошо, - задыхаясь, произносит он.
- Ты все еще думаешь, что получишь удар, если мы… ну, ты знаешь, - дразню я, выгнув бровь и приняв самый соблазнительный (как мне кажется) вид.
Он одаривает меня своей ошеломленной улыбкой. - Когда я был ребенком, моя мама говорила мне, что если у меня будет секс до свадьбы, то мое… "хозяйство" почернеет и отпадет. - Это вызывает у меня дикий смех. - Серьезно?!
- Да, и я ей верю.
- То есть, у тебя не будет секса до свадьбы? Что, если ты не женишься до тридцати?
Он вздохнул. - Не знаю. Я просто люблю тебя и не хочу ничего испортить. - Это не имело смысла для меня, но я киваю. - Мы будем вести себя прилично.
- Верно.
- Потому, что ты боишься.
- Эй!
- Хорошо, - говорю я со вздохом. - Не смотря на то, что это не очень весело. - Он пугает меня, нежно прижимая ко дну лодки. - Ты не думаешь, что это весело? - он бросает мне вызов и целует, пока мои внутренности не превращаются в кашу и голова не начинает кружиться.
Позже, гораздо позже мы пытаемся начать ловить рыбу. Я все еще считаю, что это дермово. И мне все еще нравится, что это дерьмово. И Такер все еще заклинает рыбу.
- Сейчас, - мягко говорит он, осторожно снимая с крючка форель. - В следующий раз будь умнее.
Он отпускает ее обратно в воду, где она исчезает зелено-серебряной вспышкой. Он смотрит на меня и хитро улыбается. - Хочешь сделать это со мной? - спрашивает он, подняв на руки покрытую слизью рыбу.
- Хм, заманчиво, но нет, - быстро отвечаю я. - Думаю, нам лучше вести себя прилично, не так ли?
- Это действительно смешно, - говорит он, начиная повторно насаживать наживку на крючок, - так-хо-хо-хо-смешно. - Облако закрывает солнце и внезапно становится холоднее. Тишина. Даже птицы прекратили свое пение. Дрожь проходит через меня.
- Хочешь мою рубашку? - спросил Такер. Он как всегда джентльмен.
- Все в порядке. Я работаю над невосприимчивостью к холоду.
Он смеется.
- Удачи тебе с этим. Таких теплых дней для рыбалки, как этот, мы, возможно, больше не застанем. - Он берет немного приманки и бросает ее. Почти сразу её клюет эта же рыба.
- Ты заслуживаешь оказаться на тарелке, - беспощадно произнес он, при этом снова ее отпуская. - Иди! Найди свою судьбу. Держись подальше от блестящих крюков. - Это, по ряду причин, напомнило мне мой разговор со школьным консультантом.
- Итак, вся эта работы, что ты делаешь в последнее время… - начала я.
- Не напоминай мне.
- Чтобы купить новую лошадь?
- И новый грузовик. В конечном счете, говоря "новый", я имею в виду поддержанный, а, говоря "поддержанный", я подразумеваю "на последнем издыхании", потому что это все, что я способен себе позволить.
- Ты не экономишь на колледж?
Плохой вопрос. Его глаза сосредоточились на удочке, которую он быстро дергает туда-сюда. - Нет, - сказал он с принудительной легкостью. - После окончания школы я останусь на ранчо. Папа повредил этой весной колено, и мы не можем позволить себе нанять помощника, так что я подумывал о том, чтобы остаться.
- О, - это все, что я могу сказать на это. - Ты посещал миссис Бакстер?
- Да, - с издевкой отвечает он. - Она устроила мне переговоры с Университетом Северной Аризоны на следующей неделе. Думаю, я уйду из школы через год или два, потому что именно этого от меня ожидают.
- Что ты хочешь изучать дальше?
- Сельское хозяйство, наверное. Может быть, лесное, - сказал он, потирая затылок.
- Лесное хозяйство?
- Хочу быть лесником.
Я представляю его в зеленой форме лесника и в одной из тех шляп, которую носит Медведь Смоки. Боже, он так горяч.
- Эй, уже поздно. Готова идти? - спрашивает он.
- Конечно, - сказала я, раскачиваясь на дне лодки. Он запустил двигатель, и через несколько минут мы заскользили по воде к пристани. Ни один из нас так и не заговорил, но потом он тяжело вздохнул. Лодка замедлилась, а затем остановилась. Мы прямо в центре озера, мотор работает вхолостую, солнце тонет за горами.
- Я не хочу уходить, - говорит он через минуту.
Я, вздрогнув, смотрю на него. - Ты не хочешь уходить?
Он показывает на высокие синие горы позади нас, серую цаплю, скользящую над водой, проблески заходящего солнца на берегу озера. - Вот что мне нужно. Это то, чего я хочу. - Я поняла, что он говорит не о сегодня, не об озере и даже не об этом моменте. Он говорит о своем будущем.
- Я мог бы пойти в колледж, но в конечном итоге я вернусь сюда, - говорит он. - Буду жить и умру здесь.
Он смотрит на меня, словно хочет, чтобы я бросила вызов ему. Вместо этого я просто пересекаю лодку и обнимаю его за шею. - Я понимаю, - шепчу я.
Он расслабился. - Что насчет тебя? Что ты хочешь делать?
- Я не хочу уезжать. Хочу остаться здесь. С тобой.