Это роман длиной в полвека, история целого клана англо-американской семьи. Герои книги живут так, как и полагается благополучным, богатым людям: удачная карьера, роскошные дома, великосветские развлечения, бурные романы. Но время от времени они попадают в такие трагические ситуации, что невольно возникает мысль - а не являются ли они просто фишками в чьей-то дьявольской игре?
Содержание:
Главные герои 1
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 8
Глава з 14
Глава 4 16
Глава 5 30
Глава 6 34
Глава 7 41
Глава 8 45
Глава 9 49
Глава 10 51
Глава 11 54
Глава 12 60
Глава 13 62
Глава 14 64
Глава 15 67
Глава 16 70
Глава 17 73
Глава 18 76
Глава 19 79
Глава 20 82
Глава 21 89
Глава 22 90
Примечания 97
Пенни Винченци
Злые игры. Книга 1
Полу, с любовью
Лукаво сердце человеческое более всего
и крайне испорчено.
Книга пророка Иеремии, 17:9
Главные герои
Великобритания:
Вирджиния, графиня Кейтерхэм, американская наследница.
Александр, граф Кейтерхэм, ее муж.
Шарлотта и Георгина Уэллес и Макс, виконт Хэдли, дети Кейтерхэмов.
Джордж, сын Георгины.
Харольд и миссис Тэллоу, дворецкий и домоправительница в Хартесте, фамильном поместье Кейтерхэмов.
Няня Бэркуорт, няня Кейтерхэмов.
Алисия, вдовствующая графиня Кейтерхэм, мать Александра.
Мартин Данбар, управляющий Хартестом, и его жена Катриона.
Лидия Пежо, акушерка.
Энджи Бербэнк, помощница Вирджинии в компании по дизайну интеръеров.
Миссис Викс, ее бабушка.
Клиффорд Парке, друг миссис Викс.
М. Визерли Стерн, владелец отеля.
Чарльз Сейнт-Маллин, адвокат, друг Вирджинии.
Гэс Бут, директор лондонского отделения банка "Прэгерс".
Джемма Мортон, модель, девушка из богатой семьи, подруга Макса.
Соединенные Штаты Америки:
Фредерик Прэгер III, нью-йоркский банкир, и его жена Бетси, родители Вирджинии.
Малыш Прэгер (Фред IV), ее брат.
Мэри Роуз, его жена.
Фредди, Кендрик и Мелисса, их дети.
Мадлен Далглейш, английская родственница Мэри Роуз.
Пит Хоффман, старший партнер в банке "Прэгерс".
Габриэл (Гейб), его сын.
Джереми Фостер, один из главных клиентов банка "Прэгерс", и его жена Изабелла.
Чак Дрю, друг Джереми Фостера и партнер в банке "Прэгерс".
Томми Соамс-Максвелл, аферист, друг Вирджинии.
Пролог
Дети Вирджинии Кейтерхэм не знали своего отца. Ни один из них.
- Разумеется, они считают себя детьми моего мужа, - объясняла Вирджиния психиатру, при этом довольно вызывающе ему улыбаясь. - У них и в мыслях нет, что их появление на свет могло быть связано с чем-то необычным. Мне постоянно кажется, что я должна им все рассказать. Но стоит мне только внутренне решиться, как мужество покидает меня. А что вы думаете об этом, доктор: надо мне сказать им правду или нет?
Доктор Стивенс задумчиво разглядывал ее. Вплоть до сегодняшней встречи он искренне надеялся, что больше никогда не увидит Вирджинию у себя на приеме. Ведь у нее все шло так хорошо. Но раз уж потребовался очередной запой, чтобы она наконец заговорила о причинах, побуждающих ее пить, - что ж, нет худа без добра. До сих пор ему ни разу еще не удавалось разговорить ее на эту тему.
- Леди Кейтерхэм, а в каком возрасте сейчас ваши дети?
- Н-ну… Шарлотте тринадцать. Георгине одиннадцать. А Максу восемь.
Она сидела в большом кресле и в широкой юбке и свободно болтавшемся на ней вытянутом сером свитере выглядела очень хрупкой и сама казалась похожей на ребенка.
Тяжелые темные волосы все время падали ей на лицо, и она нетерпеливым жестом отбрасывала их назад. Огромные золотистые глаза - глаза необычайные и удивительные - смотрели, не мигая, прямо в его собственные.
- А… вы с ними близки?
Он тянул время, стараясь определить, как ему строить разговор дальше.
- Да, очень. Конечно, Шарлотта немного странная. Трудный возраст, сами понимаете. А мне из-за моей работы приходится часто бывать в отъездах. Но она для меня очень важна, я имею в виду работу. Однако… да, мне кажется, что мы близки.
Он попробовал зайти с другой стороны:
- Леди Кейтерхэм…
- Зовите меня просто Вирджиния, ладно? Как раньше.
- Вирджиния, что вас заставило снова начать пить? После того, как у вас так долго все шло хорошо. Что это было? Можете мне сказать?
- Ну что заставляет в таких случаях? - проговорила она. - Не бывает ведь какой-то одной причины, верно? Масса вещей. Слишком многое, обо всем и не расскажешь.
- Но, Вирджиния, мы ведь для того и встречаемся с вами, чтобы обсуждать все, что вас тревожит.
- Н-ну… не знаю. Я чувствовала себя одинокой. Была в отчаянии.
- Из-за чего? - очень мягко спросил он.
- Доктор Стивенс, ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. О детях. Мне важно знать, что вы думаете. Действительно важно. А потом поговорим об остальном.
- Ну что ж, - осторожно начал он, - мне крайне трудно сказать что-то определенное. Здесь очень много различных тонкостей и нюансов. А ваш муж знает, что вы… что в вашей жизни были другие мужчины?
- Доктор Стивенс, ну конечно же знает. - Она улыбнулась ему почти весело. - Я бы даже сказала, что именно в этом и заключается главный смысл нашего брака. Чтобы в моей жизни были другие мужчины.
Глава 1
Вирджиния, 1956–1957
В 1956 году приличные девушки этого еще не делали. А Вирджиния Прэгер была очень приличной девушкой.
Но ее, как и большинство ее ровесниц, весьма беспокоило то, что приличные молодые люди этим занимались.
По этому поводу она и высказалась как-то своему брату, Малышу Прэгеру. Произошло это в один апрельский день, уже в сумерки, когда по бодрящему легкому морозцу они ехали по направлению к Лонг-Айленду, чтобы провести Пасху с родителями в Хамптоне. В машине, кроме них двоих, никого не было; за рулем сидел Малыш. Это ужасно несправедливо, подумала вдруг она; временами ей кажется, что сильнейшее впечатление о первом годе, проведенном в Уэлсли, - это воспоминания о том, как ей постоянно приходилось отталкивать потные, жадные руки, стремившиеся забраться к ней то под лифчик, то еще ниже, под трусики; и при этом она еще чувствовала себя виноватой оттого, что к ней приставали; а потом выслушивала разговоры девчонок о том, что какой бы ты ни была там девственницей, но в первую брачную ночь лучше иметь дело с парнем, у которого уже есть кое-какой опыт и который понимает, что и как надо делать.
- Вашему брату дозволяется перебеситься в молодости. А почему же нам нельзя?!
- Потому что вы женщины, - объяснил Малыш, переводя новый, беззаветно любимый "порше-спайдер" на пятую скорость и разгоняя его почти до сотни миль в час. - Посматривай, нет ли полиции, сестренка, ладно?
- Тебя не поймают, - раздраженно заметила она. - Ты никогда не попадаешься.
- Могу однажды и влипнуть.
- Ах, как умно! Как мы здраво рассуждаем! Совсем как папа, когда он заявляет, что девушкам нечего соваться в банковское дело. Но ведь это же глупо!
- А тебе что больше нравится? - поинтересовался Малыш. - Банковское дело или секс?
- Банковское, - не задумываясь, ответила Вирджиния. - А тебе?
- Мне - секс. Надо нам поменяться местами, - расхохотался Малыш. - Обманщица ты, Вирджи! Тебе ведь на самом-то деле вовсе не хочется перебеситься, тебя это совсем не интересует. Тебе подавай банк. Ты что, действительно хочешь влезть в это дело?
- Не знаю… может быть, и нет. Но мне бы хотелось попробовать… Осторожно, Малыш, полиция!
Малыш мгновенно сбросил скорость и ушел вправо, в соседний ряд; стрелка спидометра легко и непринужденно скользнула вниз. Патрульная машина поравнялась с ними, и сидевший в ней полицейский посмотрел на Малыша так, словно готов был убить его; на протяжении нескольких следующих миль он так и держался с ними рядом, но потом откуда-то сзади, из сгущавшейся темноты вылетел на бешеной скорости "мерседес", скользнул мимо и мгновенно скрылся из виду, и полицейский устремился за ним в погоню. Малыша же он так и не остановил и не оштрафовал. Малыш в очередной раз не попался.