Он прошел мимо меня и встал лицом к лицу. Он был выше меня на целую голову, хоть я и была на каблуках. Его руки были в карманах, он наклонил ко мне голову. Он был в моем личном пространстве. Слишком близко. Слишком знакомо.
- Пожалуйста, отойди подальше, ― сказала я спокойно.
Он отошел, но не так, как я хотела. Его правая рука выскользнула из кармана, а затем спустилась вниз по моей руке, от локтя до запястья. Я чувствовала его прикосновения через шелк моей темной блузки и была благодарна, что длинные рукава спрятали мурашки на коже.
- Ты сильно изменилась, - промурлыкал он.
- Конечно. Достаточно, чтобы ты не узнал меня раньше.
- Иисус. Ты думаешь, что я не узнал тебя? - Он отвернулся, но это не уменьшало его воздействия. Вид сзади был так же великолепен, как и спереди. - Ты никогда не могла скрыться от меня, Джиа. Я узнал бы тебя даже с завязанными глазами.
Шок и растерянность придержали мой язык за зубами на мгновение. Мы из далекого и безличного к болезненно интимному в мгновение ока.
- Что ты здесь делаешь, Джекс?
Он подошел к окну и взглянул на Нью-Йорк. Вблизи был расположен Центральный парк - это был всплеск зеленого цвета, уже затронутого осенними красным и оранжевым цветами, яркий всплеск красок в бетонных джунглях.
― Я собираюсь предложить Лей Йенг все возможное, чтобы заставить ее играть в чужой песочнице.
- Ничего не выйдет. Это личное.
- Бизнес никогда не должен быть личным.
Я отступила к двери, желая убежать. Конференц-зал был просторным и полным воздуха, с окнами от пола до потолка на одной стороне и прозрачными стеклами на другой. Стены обоих концов были успокаивающего бледно-голубого цвета с дорогим укомплектованным баром справа и огромным экраном слева. Однако Джекс доминировал своим окружением, заставляя меня чувствовать себя в клетке.
- Ничего личного, не так ли? - сказала я, вспоминая, как он не явился однажды. И каждый день после этого.
- То, что было между нами, - сказал он своим глубоким хриплым голосом. - Однажды.
- Нет, не было. - Не для тебя …
Он резко повернулся, в результате чего я сделала еще один осторожный шаг назад, хотя мы стояли близко друг к другу.
- Тогда, нет обид. Хорошо. Нет никаких причин, чтобы не начать заново то, на чем остановились. Моя встреча с Йенг не займет много времени. Когда я закончу, мы можем отправиться в мой отель и повторно познакомиться.
- Пошел ты, - я отрезала.
Его рот изогнулся, показывая его восхитительные ямочки. О, как это меняет его, скрывая то, насколько опасным он был с его легким ребяческим очарованием. Я ненавидела это его игривое настроение так же, как и обожала его.
- Вот и ты, - сказал он с безошибочной ноткой триумфа. - Ты почти ввела меня в заблуждение, заставляя думать, что Джии, которую я знал, уже нет.
- Не играй со мной, Джекс. Это ниже тебя.
- Я хочу, чтобы ты была подо мной.
Я знала бы, что он сказать это, если бы открыла дверь, но мне пришлось это услышать. Мне пришлось услышать его. Он говорил прямо, когда дело доходило до секса, он был чувственным и естественным, как животное. Мне очень это нравилось, потому что я была такой же с ним.
Жадная. Ненасытная. Ничто другое никогда не заставляло меня чувствовать себя так хорошо.
- Я встречаюсь кое с кем, - солгала я.
Визуально, он не моргнул глазом, но так или иначе, у меня сложилось впечатление, что это задело его за живое.
- Этот парень ― Уильямс? - Спросил он слишком небрежно.
- Здравствуйте, мистер Ратледж, - сказала Лей, ступая босоножками на шпильках от JimmyChoo. - Буду считать ваш визит приятным сюрпризом.
- Возможно. - Он обратил всё свое внимание на нее, и я почувствовала легкость.
- Я оставляю вас двоих - сказала я, выходя. Пристальный взгляд Лей поймал мой, и я поняла ее молчаливое сообщение. Мы поговорим позже.
Я больше не взглянула на Джекс, но получила от него то же сообщение.
* * *
Я ПОЗВОНИЛА ЧЕДУ УИЛЬЯМСУ, как только прошла через турникеты в вестибюле.
- Эй, ― сказала я и сразу услышала его спокойную, южную, протяжную речь. - Это Джианна.
- Я надеялся, что ты позвонишь.
- У тебя есть планы на вечер?
- Ах - я могу отменить их.
Я улыбнулась, чувствуя себя немного виноватой в том, что человек, которого будто бы бросили, выглядит хорошо и уверенно. Моя уверенность сильно пала, когда я снова встретила Джекса.
Я не могла забыть, каким он был со мной тогда давно. Игривый, дразнящий, нежный. Если бы я закрыла глаза, то я все еще могла чувствовать, как он подходил сзади, отодвигал мои волосы в сторону, чтобы прижать свой красивый рот к моему горлу. Я все еще могла слышать, как он стонал бы мое имя, когда был внутри меня, как будто удовольствие было слишком велико, чтобы устоять.
- Джианна? Ты все еще здесь?
- Да, извини. - Я начала вытаскивать шпильки, которые держали мои выпрямленные волосы в гладкий шиньон. - Я знаю, очаровательное итальянское местечко. Уютное. Повседневное. Отличная еда.
- Ты должна назначить время.
- Я позвоню в такси. Могу забрать тебя через пятнадцать минут. Это сработает?
- Буду ждать.
* * *
ВЕРНЫЙ СВОЕМУ СЛОВУ, Чед стоял на тротуаре, когда подъехал автомобиль. Он был одет в свободные черные джинсы, ботинки и темно-зеленую рубашку Хенли, которая подходила к его глазам. В нашем свидании он был главным.
Направившись к такси, он отскочил назад с проклятием, поскольку рядом пронесся курьер.
- Боже Всевышний, ― пробормотал он, устроившись на сидении рядом со мной. Он взглянул на меня, как только мы влились в загруженный дорожный поток. - Мне нравятся твои распущенные волосы. Тебе идет.
- Спасибо. - Мне требовалось время, чтобы привыкнуть к ним. Они были настолько густыми и тяжелыми, что у меня частенько болела голова… как то, что я испытывала в этот момент.
- Так, - я начала, - Должна признаться, я….
- Надеюсь, что это грешно.
- Э-э, нет. Я отвезу тебя в местечко моих родителей.
Его брови поднялись.
- Ты берешь меня, чтобы познакомиться с родителями?
- Да. Они владеют рестораном. У нас не будет трудностей сесть за столик, не резервируя его заранее - обычно это невозможно в четверг ночью - и они также не будут нас торопить.
- Ты планируешь удержать меня на некоторое время? - дразнил он.
- Я хотела бы. Я думаю, что мы могли действительно хорошо поработать вместе.
Чад кивнул, успокоившись.
- Стейси знает то, что вы предлагаете то, что нам необходимо, но… она спит с Яном, и это все усложняет.
- Представляю. - Ян Пембри был обходительным и утонченным пятидесятилетним мужчиной с серебристой сединой и яркими голубыми глазами. Он не был красив в обычном смысле, но у него были харизма и банковский счет, за которым многие женщины не видели недостатки. У Стейси был непочатый край работы; начиная с Лей, он никогда не оставался надолго с одной.
- Что он предлагает вам, чтобы вы остались с ним?
И как сюда вписывается Джекс? Если бы он увидел меня, то выбил бы дух из всех?
- Ян говорит, что может соединить все вместе, что вы представили, и он может сделать это лучше, потому что Лей не то, что нужно. Вот почему она незаконно охотится на его талант.
- Ты знаешь, что это чепуха.
- Я знаю, да. - Он улыбнулся. - Ты бы не работала на нее, если бы она была второсортной.
- И сеть курортов Mondego является с самого начала пятизвездочной, - напомнила я ему. - Они также не будут работать с кем-то второсортным. Такая возможность выпадает раз в жизни, Чед. Не позволяй Стейси отнять ее у тебя".
- Черт побери. Он откинул голову на спинку сиденья. - Я не думаю, что мы можем сделать это отдельно. Вот почему идея дуэли кухонь должна была сработать.
- Она сработает. Но ты можешь сделать это самостоятельно.
Он смотрел на меня пристально.
- Скажи мне прямо, Джианна. Ты скажешь что угодно, чтобы заключить эту сделку, не так ли?
Я подумала о Джексе и о том, что он говорил не смешивать бизнес с личными делами. Для меня это было всегда личным. Я беспокоилась.
- У меня есть свои причины, - призналась я, Джекс теперь является одним из них. Я работала слишком усердно, чтобы он пришел и разбросил свои деньги вокруг, и все испортил. - Но я не давила бы на тебя. Это не получится у Лей или у меня, если ты не успешен. Я обещаю тебе, что не исчезну, как только высохнут чернила.
- А теперь я буду знать, как разыскать тебя через твоих близких, - сказал он, расслабляясь.
- Более тридцати лет на том же месте.
- Я полагаю это хорошая гарантия, какую кто-либо может получить.