- Да? Ну я… - мама махнула рукой и переключилась на критику моего платья и качества моей обнаженной спины.
Федор наполнил бокалы и в …дцатый раз повторил, что я сегодня потрясающе-великолепна, и он всю жизнь мечтал о такой жене.
- Я еще не жена, - упрямо брякнула я в ответ.
- Почти жена, дорогая, - самоуверенно объявил Федор, поднялся и потянул меня за локоть: - Отец собирается поздравить…
- Но мы же не на свадьбе, чтобы вставать на каждый тост, - возразила я. - Я полагала, что помолвка должна быть более демократичной.
- Даша, не упрямься, хоть тут, - Федор уже с раздражением тащил меня со стула, который мне совсем не хотелось покидать.
Я встала и обвела взглядом гостей, не обнаруживая среди них Риты. Её отсутствие напрягало. Обиделась и не пришла? Ну и ладно, стоит ли из-за этого переживать? Но напряг не проходил. Я взглянула на тяжелую бархатистую штору, отделяющую наш зал от соседнего, с неприятным холодящим спину чувством, что сейчас она откроется, и на пороге возникнет блистательная пара Рита-Роман.
Будущий свекор пожелал нам всяческих благ по традиционному списку, Федор улыбался, приглаживая волосы, я кивала в знак благодарности, гости радостно зашумели, зазвенели бокалами. В тарелочно-бутылочную-голосовую какофонию влились звуки струн, труб и клавиш - на эстраде в углу зала музыканты настраивали инструменты. Пузырьки прохладного шампанского противно щипали горло, я поставила бокал на стол и села. Негромко запел кларнет, через несколько тактов вступил клавишник, слева что-то говорил Федор, справа что-то рассказывала мама, я кивала, стараясь вникнуть в смысл слов, но уже не могла, потому что увидела Риту, которая вошла в зал в сопровождении официанта. Интересно, с каких это пор у меня так учащается сердцебиение при появлении собственной многоюродной сестры? Нонсенс… "Лудовин не пришел", - с облегчением подумала я и улыбнулась в Ритину сторону.
- Поздравляю вас, - сказала Рита, подходя, и протянула мне букет пышных белых хризантем.
- Спасибо, - ответила я, едва сдержавшись, чтобы не спросить про Лудовина. Федор, разулыбавшись, зачем-то чмокнул Риту в щеку.
Я поставила цветы в вазу, уже изрядно заполненную букетами, и плюхнулась на стул. Кажется, можно расслабиться, не пожиная плоды своей глупости.
Я глотала шампанское, наблюдая за Ритой, которая устраивалась за столом, явно стараясь больше не смотреть в мою сторону. Все-таки любопытно, говорила ли она с Лудовиным или нет? А если говорила, как он отнесся к приглашению? Скорее всего, покрутил пальцем у виска и спросил, не тронулась ли умом его бывшая начальница. Нужно будет обсудить все это с Ритой, объяснить ей, что приглашать Лудовина я вовсе не хотела, что это был спонтанный порыв, вызванный ее нелепыми инсинуациями и волнением по поводу предстоящей помолвки. Хотя, зачем мне оправдываться перед этой особой? Забыть и не позволять ей повторять подобные вещи, вплоть до угрозы лишения места в нашей компании! Придя к этому сомнительному выводу, я решила, что неплохо бы сейчас пообщаться с подругой детства и, если удастся, повеселиться.
А веселье набирало темпы. Гости увлеченно и шумно беседовали; музыканты выводили приятную мелодию, в которой лидировал кларнет; возле эстрады в медленном танце двигалась пока единственная пара - к моему разочарованию, партнерами оказались мой неуемный папенька и Кристина; Федор активно обсуждал бизнес-проблемы с незнакомым мне мужиком; матушка взяла в заложницы отцову жену, и они о чем-то горячо спорили, видимо, опять делили папу. Оставалось одно - выйти покурить и успокоиться. Я встала и направилась к выходу, жестом усадив на место взметнувшегося было Федора. Пройдя через гудящий голосами зал, я зашла в курилку, но вдохнув там табачный смрад, в котором висел уже не один топор и отнюдь не вдохновляющие мужские взоры, выскочила прочь, взяла пальто в гардеробе и вышла на улицу.
Дождь все так же противно моросил, и я пристроилась под ажурным дверным козырьком, достала сигарету, но закурить не удалось - в сумке не оказалось зажигалки. Сплошное невезение! Неужели придется возвращаться в курилку просить огонька? Я с тоской посмотрела на бесполезную сигарету и покрутила головой в поисках урны, а в следующую секунду буквально подпрыгнула, потому что за спиной знакомый голос спросил:
- Хотите закурить?
Я развернулась, Лудовин, возникший невесть откуда, как черт из табакерки, стоял передо мной.
- Вы меня напугали, - сердито бросила я.
Откуда он взялся? Пришел все-таки! Значит, Рита пригласила его? Или сообщила о моем предложении… Я окинула его взглядом. Цивилен… Короткое пальто, серые брюки…
- Извините, не хотел. Увидел, что вы стоите в сомнениях, ну и подошел.
Я взглянула ему в лицо. Он был серьезен, очень серьезен, безобразно серьезен.
- Я не стояла в сомнениях, я просто искала зажигалку…
- Не нашли?
- Не нашла…
- У меня тоже нет…
- У вас нет зажигалки?
- Нет, к сожалению… но могу найти…
- Не нужно. А почему у вас нет зажигалки?
- Она мне не нужна…
- Вы не курите?
- Нет, не курю…
- Сколько у вас достоинств…
- Вы считаете, что много?
- Я ничего не считаю. А что вы здесь делаете?
- Проходил мимо…
- Надо же, какое совпадение! А я вот тут… - я махнула рукой в сторону входа в ресторан, пальто сползло с плеча от резкого движения и упало на мокрые плитки тротуара.
Лудовин быстро наклонился и поднял его, но возвращая, задержался, взирая на меня… серьезно, очень серьезно… На мое декольте? На плечи? А спина моя совсем открыта, и по ней, между прочим, уже дождь моросит. Правда, мне отчего-то не было холодно, а совсем наоборот.
- Роман Петрович, спасибо, но давайте же пальто, мне холодно…
- Да, точно, Дарья Васильевна, - он накинул пальто мне на плечи, и я даже не сделала попытки опротестовать это его действо. - Не могу не сказать…. Вы… у вас… это платье вам очень идет…
- Шутите, Роман Петрович? Льстите? Врете ведь, чтобы уколоть меня, только не понятно, зачем, что я вам такого сделала?
- Я мог бы сочинить сто сказок, когда хотел бы вам солгать, но лучше всякого обмана в беседе с умным человеком сказать ему простую правду.
- Неужели вы считаете меня умной? - я пыталась разозлиться, но не могла.
- С умными женщинами непросто… - сказал он. - Мне по жизни не везет…
Это что, ответ на мой вопрос или общие рассуждения на тему? И к чему это он? И как он все-таки здесь оказался? Да не все ли равно, зачем мне это знать, в конце концов, можно спросить у Риты. Нужно закругляться и возвращаться в ресторан, пока меня не начали искать.
- Мне нужно идти, Роман Петрович, я, знаете ли, праздную свою помолвку, - сказала я.
- А, ну да, Рита говорила мне… - пробормотал он.
Капли блестели на его волосах.
- Что же говорила Рита? Я… впрочем неважно… - отчего-то я не решалась сообщить или напомнить ему о том, что пригласила его прийти вместе с ней.
- Что неважно? - спросил он.
- Все неважно.
- Собственно, я пойду, дриблинг явно не тянет…
- Какой еще дриблинг, вы о чем, Роман Петрович?
- Тоже неважно, Дарья Васильевна… Так я ухожу… - сказал он, но с места не сдвинулся.
- Когда же вы уйдете, скоро? - спросила я.
- Сейчас…
- Постойте, нет, уйдите… Послушайте…
- Я здесь, я жду…
- Нет, нет, идите…
- Я иду…
"Да что же со мной происходит? Я не хочу, чтобы он уходил? Но он не должен быть на моей помолвке! Не должен!" - охваченная паникой, я кинулась в атаку:
- Знаете, Роман Петрович, сейчас вас видеть - худшее из зол. Почему вы постоянно попадаетесь мне на пути? Не вовремя. Не к месту… Зачем вы здесь?
- Я не знаю, как это сделать вовремя…
- Роман Петрович! Так вы пришли на мою помолвку? С Ритой?
- Нет, я просто проходил мимо…
- Скажите правду! - взревела я.
- Неужели вы думаете, что я хочу присутствовать на вашей помолвке!
- Это почему же? Зачем же вы в таком случае пришли?
- Я же сказал… - он вдруг осекся и замолчал.
- Вы уходить собирались… - пробормотала я.
Ответа Лудовина я не услышала, потому что в этот момент из дверей ресторана вывалилась шумная компания моих гостей во главе с моим же женихом, они кинулись в нашу сторону с воплями: - "Вот же она, невеста! Дарья, куда ты запропала?"
Меня подхватили и потащили, но мне хватило пяти шагов, чтобы осознать, что если я сейчас же не сделаю что-нибудь, Роман уйдет, и мы больше никогда не встретимся. Эта мысль хлестнула меня, словно колючая ветка в темном лесу. Я вырвалась из рук Федора, обнимающего меня за плечи, и повернулась, чтобы увидеть мокрую питерскую улицу, прохожих, спешащих мимо, и никаких признаков присутствия Романа Петровича Лудовина…
- Даша, что с тобой? - спросил меня Федор, усадив за стол. - Что случилось? У тебя какой-то потерянный вид.
Потерянный? Вот именно, потерянный! Я потеряла самообладание, потеряла контроль над собой, поддалась странному, необъяснимому гипнозу, короче, сдурела, беседуя с этим Лудовиным непонятно о чем, под дождем, да еще и желая, чтобы этот разговор продолжался!
- Все о’кей, дорогой, - сказала я. - Все нормально и вообще, все просто, супер… абсолютный дриблинг…
- Хм, с каких это пор ты интересуешься футболом? И с кем ты беседовала там, на улице?
- Да так, знакомый, работал в нашей фирме… мимо проходил, - я напряглась. - А при чем здесь футбол?
- Но дриблинг - это футбольный термин.
- Не знала, - я пожала плечами. - Просто слово понравилось.