Элен нравилось засыпать под стрекот сверчков, а просыпаться под пение птиц, нравилось во время дождя открыть окно и дышать чистым воздухом. Она уже забыла о многих простых радостях жизни: солнечном лучике, будящем утром, о клейких зеленых листочках, о радуге после дождя. Элен казалось, что она словно пробуждается из глубокой зимней спячки. Ее душа сбрасывала стесняющую скорлупу.
Но за простыми радостями вроде кофе и круассана Элен никогда не забывала о работе. За какой-то месяц работа стала для нее всем. Она только чудом не забывала звонить Джоанне и адвокату. Элен была серьезно озабочена тем, что тест, который проходили претенденты, был не слишком точным. Во время учебы в колледже она посещала семинар по психологии и имела представление о том, как должны составляться подобные тесты. Но все же Элен пришлось записаться в библиотеку, и теперь по субботам она днями напролет сидела в своей любимой кофейне, пытаясь составить новый тест.
Через два дня после того, как она представила результат, ее вызвал к себе Эжен.
- Что-то случилось? - спросила удивленная Элен, заходя в кабинет к управляющему.
Они с Эженом в последнее время виделись только случайно в коридорах отеля, поэтому ее взволновал этот вызов в кабинет начальника. Элен сразу же вспомнила неуверенность первого дня. Ей казалось, что она где-то допустила досадный промах и теперь Эжен скажет, что разочаровался в ней, и выкинет с этой работы.
- Сейчас ко мне приходил ваш шеф. И мы говорили о вас, Элен.
- И что же вы обсуждали? - настороженно спросила она.
- Мы обсуждали один очень щекотливый вопрос.
- Какой же? - с трудом сглотнув, уточнила Элен.
- Не вызовем ли мы ропот недовольства, если назначим вас первым заместителем мсье Фаджа. Он хочет к вам присмотреться и решить, стоит ли вас рекомендовать на должность главного менеджера по персоналу.
- О боже! - только и смогла сказать Элен, опускаясь в кресло.
- Я должен истолковать ваши последние слова как выражение восторга? - спросил Эжен, улыбнувшись.
- Д-да, - запинаясь, ответила Элен, но тут же взяла себя в руки и более твердо сказала: - Да!
- Я знал, что вас обрадует эта весть. - Эжен весело улыбался, как будто новое назначение Элен доставляло ему даже больше радости, чем ей. - И конечно же ваша зарплата повышается. Но все подробности вы обговорите с мсье Фаджем, в конце концов это ваша с ним работа. У меня все, Элен, рад был с вами увидеться.
- До свидания, Эжен, - ответила она, понимая, что аудиенция окончена.
Почему-то такое окончание разговора сильно расстроило Элен. Ей казалось, что Эжен искренне рад за нее. И вдруг такое холодное прощание! Элен встала и пошла к двери. Уже когда она взялась за ручку, приглушенный голос Эжена заставил ее обернуться:
- Элен, вы не могли бы составить мне компанию в пятницу вечером в одном уютном ресторанчике?
- Да! - сразу же, даже не задумываясь, выпалила она.
Сердце Элен, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Она так ждала этих слов! Эжен вскочил из-за стола и подошел к Элен.
- Я так рад, что вы согласились!
Эжен взял ее за руку. В его голубых глазах было какое-то удивительное свечение, Элен никак не могла от них оторваться. Ей казалось, что через секунду она поймет, что же хотели ей сказать глаза Эжена. Напряженная тишина повисла в кабинете. Эжен вдруг наклонился и поцеловал Элен. Ей показалось, что потолок и пол вдруг, опровергая все законы физики, поменялись местами.
Поцелуй длился буквально несколько секунд, но Элен казалось, что прошла вечность. Вдруг Эжен отпрянул от нее.
- Что случилось? - спросила Элен, удивленно глядя ему в глаза.
- Какой же я дурак! Я все испортил! - сердито сказал он и ударил кулаком по ладони. - Я не должен был вас целовать!
- Почему? - спросила Элен.
- Потому что вы теперь подумаете, что я взял вас на работу только для того, чтобы соблазнить.
- Но у меня и мысли такой не было! - запротестовала Элен. Она все еще не могла прийти в себя после этого поцелуя.
- Элен, вы удивительная женщина! - с чувством произнес Эжен. - Я буду счастлив, если вы не измените своего мнения обо мне после того, что произошло.
- Но...
В кабинет заглянул кто-то из сотрудников.
- Мне зайти позже? - спросил он.
- Я уже ухожу! - быстро сказала Элен.
- Наш договор в силе? - бросил ей вдогонку Эжен.
- Ну конечно! - Она улыбнулась и закрыла за собой дверь.
Элен поняла, что за чувство она увидела в глазах Эжена.
5
Элен сидела в кофейне и ждала Эжена. Они договорились встретиться здесь в пятницу вечером. Эжен обещал свозить ее в Нормандию на весь уик-энд, и сегодня вечером они хотели окончательно определить маршрут путешествия. Хотя Элен, ознакомившись с проспектами, уже знала, какие места хочет посетить.
Со дня их первого свидания прошло уже почти два месяца. Их отношения развивались медленно и спокойно, как течение Сены. Эжен не торопил ее, но и не скрывал своих чувств. Он до сих пор ни разу не попросился к Элен домой "на чашечку чаю", и, когда она все же решилась и напомнила Эжену о его обещании угостить ее восхитительным кофе собственного приготовления, он предложил не торопиться, чем ужасно смутил Элен.
Она улыбнулась, вспоминая этот день. Тогда же Эжен честно признался, что питает к Элен нежные чувства, но он не из тех, кто стремится закончить приятное знакомство в постели. К тому же ему уже почти сорок, и пора бы подумать о семье. После этих слов Элен почувствовала, что ее сердце останавливается. Тогда Эжен и предложил съездить на выходные куда-нибудь, чтобы посмотреть, не надоедят ли они друг другу до чертиков всего за два дня.
Элен сразу же согласилась. Она твердо знала, что хочет съездить в Нормандию. Это был единственный уголок Франции, куда она не ездила ни с родителями, ни с мужем. Элен казалось, что начинать новые отношения на Лазурном берегу, куда они с Джорданом ездили в свадебное путешествие, как минимум глупо.
А Нормандия обещала Элен леса, поля и обширные пустынные пляжи. Аббатства и голубятни, легенды о Вильгельме Завоевателе и Ричарде Львиное Сердце. Маленькие живописные порты и города на побережье Алабастер, Цветочном и Жемчужном побережьях. Да за два дня они не успеют увидеть и малой толики!
Она задумчиво рассматривала атлас дорог, пытаясь составить маршрут так, чтобы успеть объездить всю Нормандию, когда кто-то подсел за ее столик.
Элен подняла голову, но улыбка, адресованная Эжену, сразу же померкла. За ее столик сел совершенно незнакомый мужчина. Конечно, в Париже слишком тесно, и поэтому подсаживаться за столик к незнакомому человеку общепринятая практика, но ведь Элен ждала мужчину, и ей вовсе не хотелось, чтобы Эжен подумал о ней, как о вертихвостке.
Но когда Элен разглядела подсевшего, дар речи временно покинул ее. Он был не просто красив, он был прекрасен. Еще никогда Элен не видела таких тонких и выразительных черт: высокие скулы, четко очерченный подбородок, тонкие крылья носа, чуть трепещущие, словно он пытался уловить аромат ее духов, и темные глаза, в которых Элен тут же начала тонуть, словно в омуте.
- Если вы хотите ехать в Нормандию, остановитесь обязательно в городке Лез-Андели. Это самое замечательное место на свете. Я там родился.
- Этим оно и замечательно? - иронично осведомилась пришедшая в себя Элен.
- Шарль, - чуть привстав, с легким поклоном представился он.
Элен оставила его галантность без внимания. А новый знакомый тем временем продолжал:
- Этот городок хорош не только потому, что я там родился. Это чудное местечко с прекрасными видами, почти такими же прекрасными, как и вы, таинственная незнакомка.
Он наклонился и заглянул Элен в глаза. Элен вновь почувствовала себя словно в омуте. Она быстро подалась назад и моргнула, чтобы прийти в себя. Кажется, незваного гостя ее манипуляции только позабавили.
- Мсье, я жду мужчину и была бы крайне вам признательна, если бы вы пересели за другой столик! - жестко сказала Элен.
Она чувствовала, что ее непреодолимо тянет к этому человеку. Но так же хорошо она чувствовала, что это влечение плоти, а не зов сердца. От одного только взгляда на Шарля в ее животе прокатывалась теплая волна возбуждения, а губы приоткрывались в немом призыве.
В моем возрасте глупо прыгать в постель к первому встречному. Если уж я не занялась этим в двадцать, не стоит начинать в тридцать! - мысленно осадила себя Элен.
- Так давайте вместе подождем его! - весело предложил Шарль.
- Не стоит. Мне кажется, что ему вы придетесь не по душе!
- Не узнаешь, пока не попробуешь!
- Мсье, я настоятельно прошу вас пересесть!
- Но, мадмуазель, мы ведь только начали наше знакомство!
- На этом оно и закончится, - как можно стороже сказала Элен.
- Вам это только так кажется. - Шарль усмехнулся и встал из-за столика.
Элен нервно дернула плечиком. Она так и не поняла, были ли его последние слова угрозой или обещанием. Но одно она знала точно: ни то, ни другое ее не устраивало. Зачем заводить еще какие-то романы с "таинственными незнакомцами"? Хватит с нее милого и понятного Эжена!
- Привет! - воскликнул Эжен, присаживаясь за столик. - Что это за тип с тобой сидел?
- О! Я только о тебе думала!
- Что-то незаметно, - хмуро сказал он.
- Ну прекрати! Я понятия не имею, что это за мужчина, и только что спровадила его из-за столика!
- Никогда не думал, что буду ревновать женщину к первому встречному! - Эжен рассмеялся, и Элен услышала в его голосе облегчение.