- Рафик не несет никакой ответственности ни за меня, ни за Баджул, а я в состоянии разобраться со своими делами без посторонней помощи.
Ну конечно. Чем дальше, тем сильнее Мэдисон убеждалась, что он отчаянно нуждается в ее помощи, но еще не готов это признать. Пока.
- Судя по тому, что я здесь уже успела увидеть, народ принимает тебя не слишком-то ласково.
Его лицо мгновенно окаменело.
- Мисс Фостер, как я вам уже говорил, у народа просто нет выбора. Я - законный правитель, и людям придется с этим смириться.
- Но разве вам самому не хочется, чтобы народ вас поддерживал?
- И как же ты хочешь добиться для меня народной поддержки? Помимо коктейльной вечеринки предложишь устроить еще и парад?
Так, к "сексуальному" нужно еще добавить "циничный".
- Парад, конечно, тоже неплохо, но у меня есть несколько идей получше.
- Возможно, однако я все еще не уверен, что ты сможешь хоть как-то изменить мою репутацию.
- Думаю, твой брат уже сказал: согласно нашему договору, я пробуду здесь до самой коронации, независимо от того, станем мы сотрудничать или нет, но я бы тебе посоветовала хотя бы попробовать со мной сработаться.
Затаив дыхание, Мэдисон целую вечность ждала ответа.
- Ладно, раз уж Рафик все равно тебя нанял и у меня нет законной возможности от тебя отделаться, то я попробую с тобой сотрудничать. Но это сотрудничество целиком и полностью зависит от того, сможешь ли ты придерживаться моих требований.
Ну конечно, а чего еще она, собственно, ждала?
- И что же это за требования?
- Скоро узнаешь, - насмешливо улыбнулся Зейн.
- Отлично. Предлагаю начать завтра утром.
- А к чему тянуть столько времени? Можно начать сразу после ужина. - Принц неторопливо оглядел ее с макушки до босых ног. - Я ничего не имею против подобного наряда, но, должен признать, если ты и дальше станешь расхаживать в таком виде, то мне будет сложно сосредоточиться на деле.
Вспомнив, во что она одета или, точнее, не одета, Мэдисон смутилась.
- Не волнуйся, я знаю, как следует одеваться на банкеты и официальные приемы. Работа обязывает.
- Я в этом не сомневаюсь, но сейчас нас ждет не банкет, а обычный ужин.
- На этом ужине будут оба твоих брата?
- Нет, только Рафик, Адан уехал по делам.
- Решает какие-нибудь дипломатические вопросы?
- Нет, испытывает новые самолеты.
- Точно, он же пилот. Я что-то такое слышала.
- Его тяга к опасности уступает лишь его страсти к прекрасным женщинам. Он наверняка расстроится, если не сможет с тобой познакомиться.
Так, похоже, с младшим принцем ей лучше вообще не встречаться. Хватит с нее и одного парня, помешанного на юбках.
- Но он же вернется к коронации?
- Полагаю, да.
- Тогда я еще успею с ним познакомиться.
- Возможно.
Очень любезно.
- Ладно, уже достаточно поздно, думаю, мне пора одеваться.
- Ты права. - Ей показалось или в его голосе скользнуло легкое разочарование? - Я бы не отказался взглянуть на тебя в том черном платье, что висит рядом с деловыми костюмами.
И когда он только успел все рассмотреть?
- Как только ты уйдешь, я решу, что мне надеть.
- Настоятельно советую остановить выбор на красном кружевном белье.
Откуда столько интереса к ее белью?
Проследив за его взглядом, Мэдисон заметила, что из закрытого ящичка свисает бретелька ее любимого красного бюстгальтера.
- Вон, - выдохнула она, заталкивая белье в ящик.
- Ужин в пять тридцать, не опаздывай, - бросил Зейн на прощание, закрывая за собой дверь.
Так, похоже, наглость Зейна соизмерима лишь с его богатством, но выбирать за нее трусики Мэдисон никому не позволит. Даже сексуальному шейху, по совместительству приходящемуся ей временным начальником. И вообще, как только они в следующий раз останутся наедине, она открыто выскажет все, чего ждет от их сотрудничества. И первым в этом списке будет стоять уважение.
В дверь постучали.
Неужели она прямо сейчас сможет ему все высказать?
- Тебе есть что добавить к вопросу о моем белье? - выпалила Мэдисон, стремительно распахивая дверь.
И, только увидев перед собой седую женщину, поняла, что совершила огромную ошибку, но от стыда не смогла ничего прибавить к своей тираде.
- Я - Елена Бателли, - представилась женщина, протягивая руку, - и ваше белье меня совершенно не интересует.
Смущенно улыбнувшись, Мэдисон пожала ей руку:
- Я - Мэдисон Фостер. Прошу меня извинить, я думала, это…
- Принц Зейн. Я догадалась.
Осознав, что она все еще полуодета, Мэдисон обхватила себя руками, представляя, что могла о ней подумать Елена.
- Я понимаю, как это все выглядит, но его высочество случайно зашел в мою комнату и…
- Принц Зейн никогда и ничего не делает случайно.
Мэдисон решила не оспаривать это утверждение.
- Возможно, но тем не менее между нами ничего не было.
- Разумеется, - с легким сомнением в голосе согласилась Елена. - Ваша комната вас устраивает?
А разве она может кого-то не устроить? Ради такой джакузи даже выходки Зейна можно потерпеть.
- Вполне.
- Хорошо. Ужин в шесть.
- Но принц Зейн сказал, ужин в пять тридцать.
- Боюсь, что произошло небольшое недоразумение. Я работаю во дворце уже не один год, здесь всегда ужинают ровно в шесть часов.
Наверняка она многое знает о Зейне.
- И давно вы здесь работаете?
- Тридцать пять лет, - с гордостью объявила Елена. - Я приехала сюда еще до рождения принца Зейна, чтобы стать его bambinaia, по-английски это значит…
- Няня, - подсказала Мэдисон. - На втором курсе я училась во Флоренции и неплохо говорю по-итальянски.
Елена просияла:
- Очень рада за вас. Сама я из Скандиччи.
- Красивое место, я там пару раз была. Вы туда часто возвращаетесь?
Радость мигом исчезла с ее лица.
- Реже, чем мне бы того хотелось. Теперь моя жизнь неразрывно связана с королевской семьей.
С королевской семьей, в которой все дети давно выросли и не нуждаются в няне.
- Чем же вы здесь занимаетесь после того, как ваши подопечные выросли?
- Слежу за хозяйством и жду, когда мне поручат следующее поколение Мехди.
У Мэдисон как-то не получилось представить Зейна в роли отца, но она решила не делиться своими сомнениями.
- Думаю, с Зейном вы приобрели бесценный опыт.
- Да, но, похоже, сдержанности в общении с женщинами мне его научить так и не удалось. Иначе он бы не интересовался вашим бельем.
Они обе коротко рассмеялись.
- Надеюсь, он больше не станет рассуждать о моих личных вещах.
- Позвольте дать вам небольшой совет, - улыбнулась Елена. - Принц Зейн - очень хороший человек. Но он мужчина, и там, где ему не хватает сдержанности, он включает очарование. Будьте осторожны.
С этими словами Елена ушла, а Мэдисон осталась гадать, о чем думал будущий король, обманув ее со временем ужина. Конечно, Зейн уже несколько лет не бывал во дворце, но что-то ей подсказывало - он соврал намеренно.
Ладно, как бы там ни было, плясать под его дудку она не станет и появится за столом тогда, когда захочет.