- Это был самый быстрый способ отделаться от тех пиявок, которые присосались к девчонке. Подумаешь, - пожал он плечами, - подняли такой шум из-за нескольких пинков! - Он откинулся на сиденье и вытянул свои длинные ноги, насколько позволяло пространство джипа. - Что же касается Консепсьон, то она будет счастлива видеть тебя в своем борделе сразу же, как только подметет битое стекло и выбитые зубы. Всякий раз, когда ты оказываешься в Марибе, ты автоматически попадаешь в разряд ее лучших клиентов.
- Могу ли я спросить, куда мы направляемся? - сухо осведомился Росс. - Ты хотел девушку - ты ее получил. Что дальше?
- Хороший вопрос, - пробормотал Гидеон и повернулся к сидевшей сзади девушке.
С тех пор, как он впервые подошел к ней, она не произнесла еще ни слова, вела себя как кукла и последовала за ним без единого возражения. Левая грудь девушки по-прежнему торчала наружу, и при взгляде на нее Гидеон вновь испытал острый прилив возбуждения. Он осторожно подтянул бретельку платья и надел ее на плечо девушки. Теперь, разглядывая ее вблизи, Гидеон видел, что она не просто симпатичная, а очень и очень хорошенькая. Длинные, черные, словно вороново крыло, волосы оттеняли белую матовую кожу ее лица, а чудесные голубые глаза делали его еще более привлекательным. Каким, черт побери, образом такая красотка могла оказаться в лапах у старой карги Консепсьон? Единственным, чего не хватало девушке, была одушевленность. Сейчас она напоминала красивый, но безжизненный манекен.
- Эй! - мягко окликнул ее Гидеон. - Ты здешняя? Из Марибы? Есть тут у тебя какое-нибудь надежное место?
Девушка не ответила, да Гидеон и не ожидал от нее ответа. Было видно, что она находится в состоянии шока и не способна говорить. Что же с ней стряслось? Может быть, ее изнасиловали? Но тогда она наверняка стала бы отбиваться от тех павианов, которые лапали ее в баре. Если только ее чем-то не накачали…
Гидеон протянул руки и взял девушку за плечи. Его ладони ощутила бархатистую нежность ее кожи. Он слегка потряс ее за плечи.
- Слушай, ты что, ширнулась? Тебе что-нибудь давали? Какой-нибудь порошок, таблетки, укол?
Ответа снова не последовало. Ее глаза смотрели на него все тем же невидящим взглядом, который в первый раз привлек его внимание в переполненном баре.
Гидеон отпустил ее.
- Все в порядке, - сказал он. - Теперь тебе ничто не угрожает. Я никому не позволю обидеть тебя. Ты понимаешь, что я тебе говорю?
Она не отвечала.
- Ну хорошо, - мягко сказал Гидеон, приложив ладонь к щеке девушки, - поговоришь со мной, когда захочешь. Я никуда не денусь. Тебе не холодно?
Джип быстро мчался по пустынным улицам, и черные волосы девушки полоскались на ветру эбонитовой волной.
- Посвежело. Наверное, приближается шторм. Двигайся ближе. - Он привлек ее к себе, обнял за плечи и стал баюкать - заботливо, словно маленького ребенка. - Не очень-то подходяще ты одета для ночных прогулок. Кстати, где ты потеряла туфли?
Девушка по-прежнему хранила молчание, но Гидеону показалось, что ее напряженные до этого мышцы немного расслабились.
- Еще не очухалась? Ну и ладно. Ничего. Нам торопиться некуда. - Пальцы Гидеона медленно гладили волосы на ее виске Голос его был низким и успокаивающим. - Ты знаешь, когда что-то неприятное приключается со мной, я первым делом пытаюсь внутренне закрыть на это глаза и отодвинуть это подальше. Нет, это не значит, что следует закрывать глаза на жизнь. У меня есть несколько друзей среди индейцев племени хопи, и они научили меня очень интересной вещи. Представляешь, в их языке нет ни прошлого времени, ни будущего. Только настоящее. Они не могут сказать "я был" или "я буду". Только - "я есть". Это позволяет оградить себя от многих неприятных переживаний. - Гидеон взял большим и указательным пальцем шелковистую прядь волос и убрал с лица девушки. - Если ты согласишься пожить у меня, я обещаю, что тебе ничего не будет угрожать. Ты будешь жить только сегодняшним днем, и тебе не придется оглядываться назад. А потом, через некоторое время, ты обнаружишь, что твои раны затянулись, и, даже думая о них, ты не будешь испытывать боли.
Девушка едва уловимо пошевелилась, словно поудобнее устраиваясь у него на плече.
Гидеон едва сдержался, чтобы не сжать ее крепче, и продолжал ласково, мягко гладить ее по голове.
- Меня зовут Гидеон Брандт. Этого, который за рулем, зовут Росс Андерс. А как твое имя?
Внезапно он подумал, что девушка может просто не понимать по-английски. Но с другой стороны… Люди, населявшие Марибу, являлись в большинстве своем латиносами, а эта была на них не похожа. Но чем черт не шутит!
- Como te llamas? - повторил он свой вопрос по-испански.
Девушка вздохнула, издав всхлипывающий звук, и Гидеону показалось, что она сейчас заговорит. Затем она вновь замерла, и длинные ресницы, опустившись, скрыли от него ее глаза.
- Да, если ты не говоришь ни по-английски, ни по-испански, значит, мне не повезло. Я всего лишь простой парень из Техаса и, кроме этих двух языков, никаких других не знаю.
- Мы что, так и будем колесить по городу до утра? - недовольным тоном спросил Росс.
- Нет, лучше, наверное, отправиться домой.
- Вот это правильно. - На следующем же перекрестке Росс повернул налево.
- Сейчас мы поедем ко мне, - проговорил Гидеон прямо в ухо девушки. - Мой дом - на самом краю города. Я выиграл его в покер пару недель назад. Он, конечно, малость запущен, но, по-моему, симпатичный. Видишь ли, я слоняюсь по свету с тех пор, как себя помню, и никогда не имел своего дома, и вдруг… В общем, это здорово - иметь собственное гнездо, которое принадлежит только тебе. Но должен предупредить тебя, что дом почти пустой. Обстановка не ставилась на кон, и мне лишь удалось договориться с Гарсией, чтобы он оставил хотя бы кухонную мебель и спальню. На большее он не пошел бы. Он даже лампу из холла утащил! Короче, это двухэтажная гасиенда с крышей из красной черепицы и патио с фонтаном. Фонтан, правда, тоже не работает, а между кусками черепицы на крыше растет трава, но я обязательно найду время, чтобы привести все это в порядок. Я, честно говоря, в последнее время был слишком занят, чтобы…
Речь Гидеона текла монотонно. Ему было все равно, что говорить, лишь бы его голос звучал успокаивающе и ровно. Подобная терапия всегда помогает тем, чей внутренний мир разорван на мелкие куски и кому не за что уцепиться. Гидеон усвоил эту истину уже очень давно.
В этот момент фары джипа осветили красивейшие кованые ворота. Они были открыты, а одна их створка, сорвавшись с петель, бессильно прислонилась к каменному столбу, как пьяница, пришедший домой и не способный добраться до двери.
- Это я тоже пока не успел починить, - признался Гидеон молчаливой незнакомке.
Джип тем временем с хрустом ехал по усыпанной галькой подъездной дорожке, которая, словно узкий ручей, бежала в обрамлении высокой, давно не стриженной травы.
- Просто я не ожидал гостей так скоро, - закончил объяснение Гидеон.
Внезапно тишина была нарушена громким собачьим лаем, который перемежался с радостным визгом.
- Не пугайся. Это Фрэнк. Моя собака. Я предполагаю, что он наполовину Лабрадор и наполовину немецкая овчарка, но наверняка об этом известно лишь собачьему аисту, который его принес.
Джип сделал полукруг, и их взорам предстал большой оштукатуренный дом. Когда машина оказалась прямо напротив входных дверей, Росс затормозил и выключил двигатель. Двойные двери находились в углублении, и на них падал свет единственного медного светильника, установленного на белой стене, лишенной каких-либо украшений.
Гидеон спрыгнул на землю и, подняв девушку на руки, осторожно поставил ее на пол патио.
- Видишь, вот мы и дома, - сказал он, отступая на шаг и окидывая ее взглядом.
Боже милостивый! Да ведь она настоящая красавица! Она была такой юной, беззащитной и прекрасной, что Гидеон даже испытал чувство вины, ощутив, что предмет его мужской гордости снова налился кровью и затвердел.
- Пойдем в дом. Сейчас мы отыщем для тебя кровать, парочку чистых простыней, а потом ты… - Тут он был вынужден умолкнуть, поскольку в узкое пространство между их телами влетел большущий мохнатый снаряд, почти выбив из Гидеона дыхание. - Сидеть, Фрэнк!
Он схватил собаку за уши и отодвинул ее в сторону. Псина упала на живот и стала корчиться в верноподданническом экстазе, продолжая оглашать окрестности восторженным лаем.
- Я собирался отучить его прыгать на людей, но до этого у меня тоже руки не дошли, - пояснил мужчина. - Он у меня всего-то пару недель. Может, еще и получится, тем более что…
- А почему у него всего три ноги? - неожиданно спросила девушка. Голос ее был негромким и слабым.
Гидеон уже настолько привык к ее молчанию, что несколько слов, произнесенных неясным девичьим голосом, подействовали на него как артиллерийская канонада. Он увидел, как девушка неуверенно протянула руку и прикоснулась к длинной морде Фрэнка.
- Не знаю, - сказал Гидеон, стараясь говорить непринужденным тоном. - Когда я его взял, у него уже не было задней правой лапы. Судя по всему, Фрэнку в жизни пришлось не легко. Когда я выводил у него блох, то обнаружил, что он весь покрыт боевыми шрамами.
- Когда Гидеон в первый раз увидел Фрэнка, какие-то молокососы привязали его к заднему бамперу машины и волокли по улице, - пояснил Росс, выйдя из машины и приблизившись к ним.
- Какая жестокость! - Лицо девушки омрачила тень сострадания. - Разве можно так поступать! - Она опустилась на колени рядом с большущей собакой и начала ласково гладить ее шерсть. - Бедняжка!
- Тебе нравятся собаки? - спросил Гидеон.
- Я очень люблю собак. Мне никогда не разрешали иметь щенка, но я всегда о нем мечтала.