– Я общаюсь с Мэдди каждый день, по несколько раз в день. – Преувеличенное раздражение в голосе Роми не оставило у Максвелла сомнений в том, что он на правильном пути.
Хотя Максвелл все равно не понимал, почему Роми расстроилась, узнав, что он предложил Джереми Арчеру выгодный контракт, а его дочери брак по расчету.
– Я не отвечаю за деятельность ее отца, – сказал он.
Роми скрестила руки на груди и раздраженно подняла голову:
– Но ты жаждешь в ней участвовать.
Он неторопливо оглядел ее небольшую грудь и притягательное декольте. Роми сводила его с ума. Худенькая и изящная, она пробуждала в его мозгу самые смелые фантазии.
– Я пришел на встречу, и Джереми Арчер предложил мне очень выгодный контракт. А Мэдисон упрямо настаивала на своем. – Он не сказал Роми, как именно Мэдисон давила на отца.
И Максвелл решил утаить эту информацию. Потому что он в самом деле беспринципный человек.
Судя по всему, Мэдисон Арчер не поделилась своими планами с лучшей подругой. И это на руку Максвеллу.
– Ради денег ты даже готов поступиться своими принципами, – усмехнулась Роми.
Ага. Все понятно. Максвелл слегка удивился, что Мэдисон все-таки рассказала Роми о его предложении. Наследница семьи Арчер никогда не относилась серьезно к его предложению, и он не ожидал, что она когда-нибудь передумает. Но Максвелл не отказал себе в возможности потрепать нервы Виктору Беку.
Они дружили и соперничали с самого детства.
Тем не менее Роми расстроило встречное предложение Максвелла. А это хорошее предзнаменование для его собственных планов насчет Рамоны Грейсон.
– Но ведь я готов поступиться ими не ради любви. – Последнее слово он произнес с отвращением.
Чрезмерно эмоциональная и невероятно наивная наследница Роми Грейсон считает, что любовь – единственная достойная мотивация.
– Ты продашься и за тридцать сребреников. – Ее голубые глаза сверкнули огнем. Максвелл с удовольствием затащил бы в постель такую страстную красотку.
– По-твоему, я кого-то предал. Но я никого не предавал. – Он и Роми расстались почти год назад.
– Ну, если тебе так кажется, – сказала она.
– Что нечестного в коммерческой сделке, где четко обозначены роли всех участников?
– Значит, твое правило "никаких обязательств" касается только меня? – Тон Роми выдавал ее разочарование.
– Я не предлагал Мэдисон того, с чем бы согласилась ты, – сказал он.
– Ты хотел на ней жениться.
– Я предложил ей сделку и брак по расчету, не обещая быть верным.
– Какой ужас! – Роми искренне расстроилась и от волнения заговорила громче.
Не хватало еще, чтобы кто-то подслушал их разговор.
Максвелл взял ее за локоть и повел к двери балкона. Сегодня прохладный вечер, поэтому на балконе вероятно никого нет.
– Куда мы идем? – спросила она, не пытаясь вырваться.
– Туда, где нет лишних ушей.
На Роми нахлынули воспоминания. Точно такой же вопрос она задавала ему в тот день, когда он хотел ее впервые поцеловать.
Пустой балкон слабо освещался. Роми вздрогнула от холода. Максвелл завел ее в угол, где растения в горшках создавали своеобразную ширму, закрывающую от ветра и любопытных глаз.
Сняв пиджак, он закутал в него Роми.
– Так лучше? – спросил он.
Кивнув, Роми прикусила губу. Заметив ее уязвимость, он почти забыл о своем намерении поговорить.
– Ты не должен был отдавать мне пиджак, – сказала она, но непроизвольно сильнее запахнула на себе пиджак Максвелла. – Мы пробудем здесь недолго. Я не понимаю, зачем вообще сюда с тобой пришла.
– Потому что ты рассердилась на мое деловое предложение Джереми Арчеру, и мы должны это обсудить.
– Я не знаю почему.
Он промолчал.
Роми резко выдохнула:
– Мэдди заслуживает большего, чем брак по расчету. – Она посмотрела на Максвелла с непонятным для него выражением лица. – Ты тоже.
– Я не считаю Мэдисон особенно привлекательной. Вышеупомянутые супружеские права не такая уж великая жертва.
– Она красивая.
– У меня иное представление о красоте. – Рыжеволосая богатая наследница Арчер несомненно очаровательна, но не волнует Максвелла.
Он предпочитает худощавых и высоких женщин. Хотя невысокая ростом Роми тоже его привлекает. Он любит брюнеток, и ее черные локоны кажутся ему особенно красивыми. Ему очень нравятся лукавые черты ее лица.
Голубоглазые женщины не слишком трогали Максвелла, но глаза Роми такие яркие, выразительные и манящие.
– Я просто не понимаю, как ты согласился на ней жениться. – Разочарованно охнув, Роми прижала руку к губам, сожалея о сказанном.
– До того как предложить ей брак, я уже знал, что не интересую ее в качестве мужа.
– Что? Откуда ты знаешь?
– Мэдисон Арчер скрывает эмоции лучше тебя, – сказал он. – Но у меня не осталось никаких сомнений в том, что только один человек в зале заседаний будет иметь шанс стать ее мужем.
Роми мягко улыбнулась:
– Они отлично ладят.
– Будем надеяться, что так. – Виктор и Мэдисон уже были помолвлены и готовились к свадьбе.
Максвелл плохо знал Мэдисон Арчер, но то, что ему было известно о ней, заставляло его проявлять к ней уважение и симпатию. И хотя многие считали Виктора постоянным соперником Максвелла, он был одним из немногих его друзей.
Максвелл не верил в постоянные романтические отношения. Он относился к браку как к деловому договору. Еще в детстве мать научила его, что романтика – путь в никуда. Наталья Блэк всегда говорила сыну, что любовь – сама лживая сказка.
Максвелл не знал, на основании чего она сделала такие выводы, но рано убедился в том, что она права.
Покинув Россию и недовольных родственников, чтобы начать новую жизнь в Америке, Наталья отказывалась заводить выгодных любовников. Множество мужчин в жизни матери научили Максвелла одному – ничто не вечно, а тот, кто думает иначе, просто идиот.
Только однажды ему показалось, что у него появилась настоящая семья. Один мужчина по имени Карлайл все-таки сделал мать Максвелла счастливой и даже проявил к мальчику отеческий интерес, как ни один из остальных ее любовников.
Три года он воспитывал Максвелла и ходил на все его школьные мероприятия и соревнования. Потом появилась бывшая жена Карлайла вместе с его сыном и дочерью, и Максвелл больше никогда не видел этого человека. Наталья приуныла, но решила во что бы то ни стало помочь Максвеллу добиться успеха в Америке.
– Мэдисон сказала, что тебя заинтриговали претензии Перри. – Нахмурившись, Роми вгляделась в его лицо.
Вырванному из размышлений Максвеллу понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.
– Знаешь, мне нравится контролировать ситуацию, когда я занимаюсь сексом.
– Я догадалась.
Максвелл не скрывал своих предпочтений, пока они целовались и ласкались.
– Я не собирался ложиться с Мэдди в постель. Поэтому мне не пришлось бы ничего контролировать. Никакой интриги.
– О. – Роми озадаченно нахмурилась. – Тогда, зачем?
– Требования Перри показались мне интересными.
– Чем скабрезнее история, тем больше за нее заплатят, – язвительно сказала наследница Грейсон.
Максвелл прибавил немного насмешливо:
– Перри Тимуотер не сможет доминировать в сексе.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
– Я с ним знаком. Он недоверчив, ему наплевать на желания других, поэтому он не преуспеет в этой роли.
– Я уверена, что он эгоистичный любовник, – откровенно заявила Роми. – Он был очень эгоистичным другом.
– Наверное, ты права. – Губы Максвелла изогнулись в улыбке. Он всегда улыбался в присутствии Роми.
Она забавляла его, даже когда этого не хотела. Она интриговала его и манила. Они были очень не похожи.
Его озадачивало непостоянство Роми. Он был уверен, что она согласится на непродолжительные отношения с ним, но она отказалась. И он не понимал, почему ее обидело его предложение.
– Итак, почему ты заинтригован?
– А как ты думаешь? – спросил он, задавшись вопросом, как хорошо она узнала его, пока они недолго встречались.
Роми подумала, а потом наконец сказала:
– Ты самый любопытный человек из всех, кого я знаю. Ситуация показалась тебе бессмысленной. Ты захотел в ней разобраться.
Он кивнул, не слишком удивляясь ее догадливости. Он понял, что она изучает его так же внимательно, как он изучает каждого своего конкурента в бизнесе.
– Истории сами по себе головоломки, – согласился Максвелл. – Хотя ты и Мэдисон Арчер обожаете привлекать внимание средств массовой информации, ни одна из вас не славится сексуальными подвигами.
Вот на это Максвеллу следовало обратить особое внимание, прежде чем делать Роми предложение. Он должен был понять, что пресса не пишет о ее сексуальной жизни потому, что у Роми ее просто нет.
Невинная Роми не согласится на отношения, к которым привык Максвелл.
А это означает, что ему придется иначе завоевать ее расположение.