- Мисс Ферчайлд требуется обезболивающее.
Медсестра изучила медицинскую карту, задала больной несколько вопросов, измерила ее температуру и пульс. И все это время Эйприл смотрела на него. В глазах молодой женщины Сет прочел призыв защитить ее. Он немедленно отвернулся.
Медсестра написала что-то на карте Эйприл и принесла ей две таблетки:
- Это избавит вас от головной боли. Через пару часов врач расскажет вам о вашем состоянии. - Она взглянула на мать Эйприл, а затем на Сета: - Прошу вас через десять минут уйти и не огорчать больную. Она еще не совсем здорова.
А вот и вопрос на миллион долларов: насколько она нездорова? Эйприл вышла из комы три дня назад - достаточно времени, чтобы обстряпать все вместе с мамашей-менеджером.
- Вы мне не верите, мистер Кентрелл? - Мягкий голос Эйприл прервал его мысли.
Он честно признался:
- Я еще не решил.
- Почему же я притворяюсь?
- Чтобы не иметь дело со мной. - Он пожал плечами. - Возможно, это рекламный трюк.
- Реклама? Да кому я интересна?
Эйприл распахнула глаза. У нее явно острый ум. Однако непонятно, ведет она игру или действительно пытается понять, что происходит.
Сет задумался. Если основываться на предположении, что Эйприл притворяется, он может прямо обвинить ее во лжи, но это, скорее всего, ни к чему не приведет. Наверное, лучше прикинуться доверчивым простаком и посмотреть, что из этого выйдет.
Сет шагнул к окну и отдернул шторы, позволяя солнечному свету снова наполнить комнату.
- Может ли она ходить? - спросил он у миссис Ферчайлд.
- Ей разрешили вставать несколько дней назад, когда она пришла в себя.
- У нее есть какие-то телесные повреждения?
Мать, казалось, медлила, размышляя, стоит ли раскрывать все карты, и он приободрил ее улыбкой:
- Я здесь, чтобы помочь. Если мы будем сотрудничать, я смогу защитить ее от скандала и судебных тяжб.
С глазами, полными тревоги, миссис Ферчайлд кивнула:
- Это в основном ушибы, и они практически вылечены. Но у моей девочки кружится голова, и она должна подниматься с кровати только в присутствии физиотерапевта.
Сет кивнул, потом подошел к Эйприл:
- Я отнесу вас к окну. Мне нужно кое-то показать вам.
Отнесет ее? Сердце Эйприл бешено забилось. Все - эта палата, эта женщина, державшая ее за руку, разговоры - было сюрреалистическим сном. Однако она понимала, что это происходит в действительности. Свет слишком ярок, чтобы быть сном, мужчина тоже реален. Он из плоти и крови, полный жизненной силы и тепла.
Он стоял рядом, высокий и темноволосый, и искоса бросал на нее взгляды. В какой-то момент Эйприл была потрясена глубиной его глаз. На первый взгляд он выглядел как респектабельный бизнесмен, но эти глаза… Они были темно-синими, наполненными тщательно скрываемыми эмоциями. В нем таилась опасность. У нее захватило дух.
Она постаралась не смотреть на него. Ситуация выходила из-под контроля. Хотя что было под ее контролем, с тех пор как она пришла в себя? Ей хватало сил только на то, чтобы сдерживать панику, вызванную утверждением женщины, что та - ее мать, а ее собственное имя - Эйприл.
И теперь этот человек собирается взять ее на руки. Если бы он был чужим, она бы не захотела, чтобы он нес ее, однако ей нравится его предложение. Да и взгляды мужчины слишком интимны для человека, которого она никогда раньше не встречала.
- Я могу ходить, - пробормотала Эйприл.
Одна мысль тревожила ее: прилично ли она одета? Девушка подняла покрывало и обнаружила, что на ней длинная изумрудно-зеленая рубашка. Конечно, ночная рубашка не идет ни в какое сравнение с его костюмом, но по крайней мере полностью закрывает ее от шеи до лодыжек.
С рукой, прижатой к пульсирующему виску, Эйприл медленно высунула одну ногу из-под одеяла и опустила ее на пол. Сет подошел к кровати - не слишком близко, но его присутствие странным образом обнадежило ее. Она опустила другую ногу и медленно поднялась.
Комната наклонилась и завертелась. Паника охватила Эйприл. Она покачивалась и не надеялась, что ноги удержат ее. Но прежде чем молодая женщина упала, Сет подхватил ее, и, не задумываясь, она прильнула к его сильному телу, вцепилась в рубашку, в то время как надежные мужские руки обняли ее, поддерживая.
Прерывисто дыша, Эйприл не двигалась. Сет тоже. Словно издалека, она услышала, как женщина, претендующая на роль ее матери, интересуется, все ли в порядке, но проигнорировала вопрос.
Комната постепенно перестала кружиться, и Эйприл осознала, что находится в объятиях Сета Кентрелла. Она вдыхала его запах. Он напоминал ей о лесе. Этот запах заставил ее чувствовать себя в безопасности и в то же время подарил ощущение полной жизни.
Эйприл сделала глубокий вдох, приказала телу стать сильным и перенесла вес на собственные ноги.
- Спасибо. Я в состоянии идти сама.
- Я так не думаю.
Он и не собирался отпускать ее.
Лишенная выбора, Эйприл обняла его за шею. Она собиралась сказать, что хочет еще немного полежать в кровати. Но прежде чем она смогла произнести хоть слово, Сет подвел ее к окну:
- Эти люди здесь из-за вас.
Эйприл посмотрела на улицу. Огромная толпа стояла там, где, вероятно, был вход в больницу. У большинства висели на шее камеры, виднелось и телевизионное оборудование.
Все эти люди собрались из-за нее? Эйприл ощутила пустоту в желудке, и странный холод охватил ее.
- Я знаменита? - прошептала она в недоумении.
- Очень, - усмехнулся Сет.
Она поняла, что он по-прежнему не верит ей.
Почему для нее так важно его мнение? Почему ей хочется, чтобы эти темно-синие глаза посмотрели на нее с признанием и уважением?
Эйприл обратилась к матери:
- Почему я знаменита?
Женщина засуетилась вокруг нее:
- Дорогая, я думаю, ты должна лечь.
Тогда она повернулась к Сету:
- Почему я знаменита?
Он колебался, взвешивая, подыгрывать ей дальше или нет. Наконец он расслабился и произнес:
- Вы певица.
Видение мелькнуло в ее голове: она сидит на сцене, за фортепиано, поет в микрофон, а в зале - тысячи людей. На мгновение паника отступила.
- Еще я играю на фортепиано.
- Да, - сказал он твердо, подхватил Эйприл на руки и уложил на кровать - с бесконечной осторожностью, бережно поддерживая голову.
Она откинулась на подушки, потом посмотрела на Сета:
- Вы из музыкальной индустрии?
- Нет, я работаю в гостиничном бизнесе. - Он взглянул на нее с вызовом, как будто эти слова должны были что-то значить для нее.
Эйприл очень надеялась, что они не враги, потому что, если его глаза говорят правду, Сет Кентрелл - сила, с которой нужно считаться.
Она глубоко вздохнула:
- Так скажите же мне, почему вы здесь.
- Вы владеете одним из моих отелей, - заявил он, глядя на ее, словно лев на добычу. - Я не знаю, как он стал вашим, но хочу получить его обратно.
Эйприл растерялась:
- Как я могу владеть одним из ваших отелей?
- Это хороший вопрос, но на данный момент не относящийся к делу. - Сет полез во внутренний карман пиджака и достал документы. - Вы подписали договор, по которому отель переходит в вашу собственность, и мне нужно получить вашу подпись на документах, аннулирующих этот договор.
Эйприл взяла документы, но не стала читать их:
- Если я никогда не встречала вас раньше, как я купила отель? Или сделка была осуществлена через адвокатов?
Судя по всему, Джессе обвели вокруг пальца и держали сделку в тайне. Сет узнал о ней только в больнице, после смерти брата, когда ему передали личные вещи Джессе, включая этот самый договор.
- Вы знали моего брата, - пояснил он.
- Знала? - Эйприл затаила дыхание, ожидая ответа.
Сет собрал всю волю в кулак:
- Джессе погиб в той же аварии, в которой пострадали вы.
- Кто-то погиб? - Молодая женщина едва могла говорить.
Мать взволнованно гладила ее руку:
- Дорогая, давай не будем заниматься делами, пока ты не поправишься полностью.
Эйприл проигнорировала ее совет и посмотрела на Сета:
- Расскажите мне, что случилось.
Сет постарался сдержать эмоции, не желая, чтобы посторонние видели его горе.
- Вы и мой брат были в офисе адвоката. Вы подписали договор касательно отеля "Маяк". Потом вместе уехали. Произошла авария.
- О боже… - прошептала Эйприл. - Кто был за рулем?
- Джессе.
Она открыла и закрыла рот, затем с трудом сглотнула. Ее шок казался натуральным. Может быть, она действительно слышит об этом впервые? Хотя и без амнезии люди часто не помнят, что заставило их потерять сознание.
Сет налил стакан воды и протянул его Эйприл. Не говоря ни слова, она залпом выпила воду. Потом посмотрела на него, ее глаза блестели от слез.
- Вы потеряли брата. Мне так жаль.
- Спасибо, - хрипло произнес он и отвернулся.
Спустя несколько долгих секунд он услышал шорох покрывала, оглянулся и увидел, как Эйприл приподнялась на кровати.
- Где находится отель "Маяк"? - спросила она.
Эйприл сменила тему, причем сделала это ради него. Сет мог не доверять ей, но он чувствовал, что она поступила так из сострадания. Он оценил это, однако бдительности не утратил.
Он откашлялся:
- В Квинспорте, на побережье Коннектикута.
- И мне хватило денег, чтобы купить там отель? Он должен стоить целое состояние.
- Вы не платили наличными. - Сет пытался понять, знала ли она об этом до аварии. - В договоре был предусмотрен обмен.
Миссис Ферчайлд изумленно уставилась на него: