Дженан не удержалась от смеха:
– Ты монстр! Но все-таки скажи: что ты намерен предпринять?
– Ты сделала заказ, поэтому жди, и я позабочусь обо всем так, как считаю нужным.
– Просящим милостыню выбирать не приходится, не так ли?
– Тебе никогда не придется просить милостыню, и ты всегда будешь принцессой, чьи запросы должны удовлетворяться.
– Если для тебя так важны мои просьбы, обещай, что не перегнешь палку. Сделай только то, что необходимо для моего освобождения и для того, чтобы вернуть Зафране экономическую независимость. Я не хочу, чтобы пострадал мой отец или Зафрана. Или Сарая.
Нумар склонил голову, и Дженан представила, как его густые шелковистые волосы рассыпаются по его плечам.
– Обещаю действовать с осторожностью хирурга. После моей операции целая страна станет здоровее. Ради тебя.
– Ты на самом деле собираешься это сделать! – задыхаясь от волнения, выпалила Дженан. – Боже мой, просто дай мне пару секунд, чтобы прийти в себя.
– Можешь взять столько времени, сколько тебе нужно. – Нумар потянулся к ней и с наслаждением прикоснулся к шелковистой пряди ее волос. – Но ты можешь начать отмечать свое освобождение прямо сейчас.
Джен прикрыла глаза, чтобы не заплакать.
– Я должна извиниться.
– Никогда не извиняйся. Только не передо мной, – нахмурился Нумар. – И за что ты хочешь попросить прощения?
– За то, что я тогда подумала о тебе.
– И что же ты подумала?
– Что ты ничего не делаешь по доброте сердечной. Что у тебя просто нет сердца.
– Ты была права, – печально заметил Нумар. – У меня нет сердца.
– Но я все равно ошибалась. Я считала, что ты никогда не протянешь руку помощи человеку, не потребовав что-нибудь взамен.
– Возможно, тебе следует забрать назад свои извинения. Потому что ты не ошиблась. У меня действительно есть одно желание.
– Правда? – чуть не задохнулась Дженан.
– Да, – не сводил с нее глаз Нумар. – Мне нужен наследник.
Глава 3
– Наследник…
Джен услышала свой голос как будто со стороны.
Она зачарованно смотрела в глаза Нумара, не в силах отвести взгляд.
Неужели он на самом деле сказал это?
– Да. – На лице Нумара не дрогнул ни один мускул. – Наследник, которого мне подаришь ты.
Все вокруг поплыло, и Джен стало дурно. Она опустила голову на диванную подушку.
– Ты ведь не шутишь.
– Никогда еще я не был так серьезен.
Дженан почувствовала себя загнанной в ловушку.
– Почему ты это делаешь?
В ответ он притянул ее к себе.
– Делаю что? – склонившись над Джен, прошептал Нумар. Она попыталась высвободиться из его объятий, но напрасно. – Говорю честно о том, чего хочу? Мне казалось, ты ценишь абсолютную откровенность.
– Когда ты решил, что хочешь этого? – прошептала Дженан. – Не может быть, чтобы ты думал об этом, когда я обратилась к тебе за помощью.
Нумар лишь крепче сжал ее в своих объятиях, и ее головокружение прекратилось. Она вздохнула с облегчением.
– Я предполагала, что ты можешь потребовать плату, но мне никогда бы и в голову не пришло, что речь пойдет о чем-то таком.
– И о чем же ты думала? Что я захочу тебя?
Теперь, когда Нумар сказал это вслух, Дженан показалось, что она была слишком самоуверенной, когда ее посетила подобная мысль. Но Нумар проявлял к ней слишком большой интерес, поэтому ничего другого она и представить не могла.
Дженан посчитала, что самое большее, на что он будет претендовать, – на кратковременную любовную связь, которая, возможно, закончилась бы после его отъезда из Нью-Йорка. Но это была скорее награда. Что могло быть лучше, чем оказаться в объятиях мужчины, которого она захотела с первого взгляда? При других обстоятельствах Дженан пошла бы на любые жертвы, чтобы оказаться рядом с ним, пусть даже и на короткий срок. Получить и его, и свободу было бы самой невероятной удачей в ее жизни.
Но она оказалась слишком далека от истины.
Нумар мягко взял Джен за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза.
– Никогда не рассчитывал получить плату любовными утехами. И уж точно никогда бы не воспользовался женщиной, попавшей в беду.
Дженан почувствовала неловкость. Этот мужчина мог выбрать любую из самых красивых и самых известных женщин в мире, и ему наверняка никогда не приходилось покупать любовь за деньги. Ни одна женщина не смогла бы устоять перед ним.
– Мне всегда претили кратковременные отношения, – продолжил Нумар, – но у меня никогда не возникало желания чего-то большего. Моя жизнь вращалась вокруг работы, накопления богатства и власти. Это все, чего я когда-либо хотел. Но потом вдруг все изменилось.
Он замолчал, и Джен поняла, что он ждет от нее вопроса.
– Что же случилось?
– Мне исполнилось сорок лет, и это заставило меня задуматься и пересмотреть всю свою жизнь и сделать переоценку ценностей и приоритетов. Раньше меня никогда не волновало то, что у меня нет семьи. Нет того человека, которому я передам все свое состояние и наследство. Теперь это меня беспокоит.
Джен открыла рот от удивления. Она ожидала, что объяснение будет таким же удивительным и необыкновенным, как сам Нумар, и ни за что бы не подумала, что у такого мужчины может случиться кризис среднего возраста.
Возможно, она ошибалась в нем с самого начала. Точно так же, как ошиблась с платой за свое освобождение. Но Дженан никак не могла взять в толк, почему из всех женщин Нумар выбрал именно ее.
– Значит, ты решил присоединиться к человеческой расе после того, как целую жизнь управлял ею. Но если ты в открытую заявишь о своем желании, женщины со всего земного шара выстроятся в очередь, чтобы заполучить шанс стать той, которая подарит тебе наследника.
– Я делаю это прямо сейчас. И говорю об этом единственной женщине, которую я когда-либо хотел видеть в этой роли.
Джен еще больше смутилась.
– Почему ты вообще обратил на меня внимание?
– Почему? Ты сейчас здесь со мной в моих руках, а ведь прошел всего лишь час с момента нашей встречи. При других обстоятельствах это заняло бы всего пару минут. Наше взаимное влечение друг к другу вспыхнуло, стоило мне войти в банкетный зал, и с тех пор оно только усиливается.
– Уверена, что у такого человека, как ты, есть строгие критерии для роли матери твоего ребенка и бессчетное количество женщин, которые являются намного лучшими кандидатками, чем я.
– Я могу быть до неприличия богатым и обладать властью, но, как я уже сказал, мне плевать на чужие правила. Я создаю свои собственные и следую им. – Нумар нежно провел рукой по ее плечам, опускаясь ниже к ее бедрам. – Но у меня действительно очень строгие критерии выбора матери моего ребенка. Вот почему только ты подходишь на эту роль.
– Почему? Чем я лучше других?
– Я хочу, чтобы мой сын родился от идеальной женщины, – с животной страстью в глазах прошептал Нумар.
– Мне кажется, ты ошибся с выбором.
Его пальцы утонули в ее волосах, нежно поглаживая ее затылок.
– Ты идеально подходишь для меня. Так же как и я, со всеми своими недостатками, идеально подхожу тебе.
– Какие еще недостатки? Ты само совершенство.
– Разве? Это новость для меня, поскольку и мои союзники, и мои враги считают меня монстром. Ты ведь знакома с деловым миром и знаешь, чего стоит добиться столь высокого положения. И ты понимаешь, что мне наверняка пришлось быть безжалостным и беспощадным. Из нашего разговора ты должна была понять, что я смертельно опасен. Мне ничего не стоит уничтожить любого, кто, на мой взгляд, заслуживает этого.
Дженан застыла. Он высказал все то, о чем она и так догадывалась. И это делало Нумара более привлекательным в ее глазах.
– Кажется, я догадывалась об этом.
– Все это делает меня далеким от идеала в глазах других людей. Для всех, за исключением моих партнеров, я тот, кого страшатся или пытаются умилостивить, надеясь получить мое благорасположение или избежать угрозы с моей стороны. Что касается женщин, которые охотятся за мной, большинство из них интересуют только деньги и власть, а некоторые прельщаются идеей приручить опасного хищника. Все боятся меня, и никто мне не доверяет.
Дженан кивнула, даже не думая оспаривать его слова.
– Я перестала быть наивной идеалисткой лет в семь, так как росла в безжалостном мире политиков и дельцов. И давно поняла, что лучшие мужчины неизбежно становятся монстрами. Им нужно быть безжалостными, чтобы принимать болезненные решения, хитрыми, чтобы победить зло, достаточно сильными для радикальных перемен, ведущих к лучшей жизни, и достаточно выносливыми, чтобы, в одиночку пережив войну, продолжить делать как можно больше добра в этом сумасшедшем мире.
Глаза Нумара темнели с каждым ее словом, пока его непроницаемые черные зрачки не поглотили блеск изумрудов. Дженан казалось, что она смотрит в глаза пантеры перед прыжком, которого она в изнеможении ждала.
Нумар не заставил себя долго ждать и с рычанием набросился на нее. Дженан упала на его грудь, подол ее платья задрался, когда он развел ее бедра в стороны и усадил себе на ноги. В то мгновение, когда она почувствовала его между своих ног, она почти потеряла сознание. Его губы коснулись ее шеи, и Дженан запрокинула голову, предоставляя ему более полный доступ к своему телу и отдаваясь его ласкам.
Она хотела этого, хотела его, и будь что будет.
– Нумар…
От ее стона волна дрожи прошла по телу Нумара. Он рывком бросил Джен на диван и прижался к ней всей тяжестью своего тела.
Все вокруг исчезло, в ее сознании остались только его жадность, настойчивость и безумная страсть.