Затем священник обратился к ней. При этом она смотрела не на него, а в глаза Ника. Они сказали ей правду. Ник не любит ее. Им движут те же мотивы, что и ею. Тогда она осознала, что Лео прав. Что брак без любви и страсти обречен с самого начала.
Эми взяла обе руки Ника в свои.
– Ты действительно хочешь это сделать? – тихо спросила она. – Лично я не уверена, что хочу.
Она услышала, как стоящий у нее за спиной Лео резко вдохнул. С передней скамьи донесся шепот.
Неожиданно Ник обнял Эми, прижал ее к себе и рассмеялся.
– Ты успела в последний момент, дорогая, – прошептал он ей на ухо.
Эми испытала такое сильное чувство облегчения, что, если бы Ник не прижимал ее к себе, она упала бы на пол.
– Правда? Прости, Ник, но я не могу стать твоей женой, – пробормотала она.
– Я знаю. Все это как-то… неправильно. Я думал, что мы подходим друг другу, но ошибся. Так что нам лучше разойтись сейчас, чем жалеть потом. – Она почувствовала, как он ослабляет хватку. – Тебе пора идти, Эми. Лео ждет тебя. Уверен, он о тебе позаботится. – Поцеловав ее в щеку, он отошел от нее и неловко улыбнулся. – Будь счастлива, Эми.
Встретившись с ним взглядом, она прочитала в его глазах сожаление, и у нее сдавило горло.
– Ты тоже, Ник, – тихо сказала она, сделала шаг назад, затем еще один и натолкнулась на Лео.
Он схватил ее сзади за руки, не позволив ей потерять равновесие. Повернувшись, она посмотрела в его золотисто-карие глаза, прошептала "спасибо" и, приподняв подол платья, побежала к выходу.
Она все-таки это сделала. Она ушла, нет, убежала от своего жениха. Удивительно, как она смогла так быстро передвигаться на высоченных каблуках.
Лео наблюдал за происходящим. Мать Эми и подружки невесты побежали за ней. Ник повернулся лицом к шаферу и начал с ним разговаривать.
Осознав, что все произошло из-за него, Лео опустился на скамью за спиной Ника. Сделав глубокий вдох, он повернулся лицом к изумленным гостям и улыбнулся:
– Дамы и господа, похоже, никакой свадьбы сегодня не будет. Я не знаю, как полагается себя вести в подобных ситуациях, но столы в шатре уже накрыты и ждут вас. Угощайтесь. Еда и напитки в вашем полном распоряжении. Я знаком с шеф-поваром. Должен сказать, он отлично себя зарекомендовал.
Несколько гостей рассмеялись, разрядив обстановку.
Лео кивнул своему отцу. Тот достал из кармана телефон, чтобы отдать распоряжение обслуживающему персоналу в шатре. После этого Лео попрощался со священником и быстро направился к выходу.
Оказавшись на улице, где ярко светило солнце, он подошел к винтажному "бентли" и заглянул внутрь. Там сидела Эми вместе со своей матерью и подружками, которые ее утешали. Собравшиеся за воротами жители городка с любопытством наблюдали за происходящим.
– Эми? – позвал Лео свою подругу, и она подняла глаза.
Она выглядела потрясенной и растерянной. Прочитав в ее взгляде отчаянную мольбу, он отдал распоряжение шоферу:
– Отвезите ее домой. Я последую за вами.
Когда машина уехала, кто-то из толпы крикнул:
– Что происходит, Лео?!
Он не ответил. Эти люди сами видели, что произошло, а у него не было времени на пустую болтовню.
Среди выходящих из церкви гостей он увидел своих родителей.
– Она в порядке? – спросила Лео его мать.
Он кивнул:
– Думаю, да. Поехали. Нам больше нечего здесь делать.
Она это сделала. Она убежала от Ника и от своего тщательно спланированного, надежного будущего и пребывала в полной растерянности. Ее раздирали противоречивые эмоции. Она не знала, что должна была чувствовать и о чем ей следовало думать.
По правде говоря, она вообще ничего не чувствовала. Внутри у нее была какая-то странная пустота. Это было лучше, чем ужас от осознания того, что она чуть не совершила чудовищную ошибку, но не намного.
Сняв вуаль, Эми передала ее подружкам. Она не могла дождаться, когда вернется домой и избавится от платья. По правде говоря, сейчас ей больше всего на свете хотелось уехать подальше отсюда. В другой город или даже в другую страну.
Эми издала истерический смешок.
– Ты в порядке, дорогая? – В голосе ее матери слышалось беспокойство.
– Да, мама. Я правда сожалею, что так вышло.
– Не нужно сожалеть. Это первая разумная вещь, которую ты сделала за последние месяцы.
Эми изумленно уставилась на мать:
– Я думала, Ник тебе нравится.
– Он мне действительно нравится. Он славный парень, просто не подходит тебе. Когда он рядом, у тебя глаза не блестят.
Похоже, все, кроме нее, видели, что они с Ником не подходят друг другу.
Машина остановилась, и Эми поняла, что они уже приехали. Подобрав подол, она неуклюже выбралась из салона и направилась ко входу в дом. Ее мать отперла дверь, и Эми в сопровождении подружек невесты влетела внутрь.
Невесты? Нет, она больше не может так себя называть.
Тогда кто она? Сбежавшая невеста? Какое избитое выражение!
Подавив смешок, Эми покачала головой.
– Мне нужно поскорее освободиться от этого платья, – пробормотала она, сбрасывая туфли, и направилась к лестнице.
– Я с тобой, – сказала ее мать и последовала за ней вместе с подружками.
Неужели они не понимают, что ей сейчас нужно побыть одной?
Остановившись на третьей ступеньке, она повернулась:
– Нет, мама. И вы, девочки, тоже останьтесь. Мне бы хотелось немного побыть одной.
Три пары глаз взволнованно уставились на нее.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросила Эми ее мать.
– Да, – более решительно ответила она. – Я абсолютно уверена. – Уверена во всем, кроме своего будущего. – Не беспокойтесь. Я не собираюсь делать глупости.
Она чуть не совершила самую большую глупость в своей жизни. Чуть не вышла замуж за человека, который ей не подходит. По правде говоря, она не знала, кто ей подходит и как ей понять, что перед ней именно тот, кто ей нужен.
Ее мать и подруги стояли на месте, словно не знали, что им сейчас нужно делать. Эми тоже этого не знала.
– Принести тебе чашку чаю? – спросила ее мать, нарушив неловкое молчание.
Чай. Ну конечно же. Мать чем-то себя займет и оставит ее в покое.
– Да, пожалуйста, мама.
– Пойду поставлю чайник.
Ее мать и подружки отправились на кухню, а Эми поднялась в свою спальню. Закрыв дверь, она прислонилась к ней, опустилась на пол и дала волю слезам. Это были слезы не страдания, а облегчения.
Он должен с ней встретиться.
Лео не давал покоя взгляд, который Эми бросила на него, когда он заглянул в свадебную машину.
Заехав в дом своих родителей, он убедился, что у его маленькой дочки все хорошо, после чего прошел через боковую калитку в соседский сад и постучался в заднюю дверь дома.
Джилл, мать Эми, впустила его внутрь. На ее лице было беспокойство.
– Я рада, что ты пришел, – сказала она, заключив его в объятия.
– Как она? – спросил Лео.
– Не знаю. Она пошла в свою комнату. Сказала, что ей нужно побыть одной. Я приготовила ей чай и как раз собиралась отнести его наверх.
– Позвольте мне это сделать. Мне нужно с ней поговорить. Это я во всем виноват.
– Ты?
Лео криво улыбнулся:
– Я спросил ее, уверена ли она в том, что хочет провести остаток жизни с Ником.
Джилл улыбнулась в ответ и поцеловала его в щеку.
– Слава богу, что ты это сделал, Лео. Мне вот не хватило смелости. Отнеси ей чай и подбодри ее.
Кивнув, он взял у нее кружку и поднялся на второй этаж. С лестничной площадки открывался вид на шатер во дворе дома его родителей. Гости уже начали прибывать. Свадьба не состоялась, но зачем пропадать угощениям?
В дверь постучали. Наверное, мать принесла ей чай.
Эми запрокинула голову и тихо застонала. Она не готова к разговору с ней. Она пока не хочет никого видеть.
– Эми? Я могу войти?
Лео.
Должно быть, его прислала ее мать. Эми услышала, как повернулась дверная ручка, затем почувствовала, как дверь толкает ее в спину, но не смогла сдвинуться с места. Точнее, не захотела. Она не хотела никуда идти. Не желала никого видеть. Ей просто нужно было побыть наедине с собой и решить, что делать со своей дальнейшей жизнью.
– Эми, дорогая, впусти меня. Я принес тебе чай.
Его спокойный, мягкий голос убедил ее. К тому же ей нужно было промочить горло.
Шмыгнув носом, она собрала подол платья, отползла в сторону и принялась вытирать руками мокрое лицо. Лео медленно толкнул дверь внутрь и вошел в комнату. Опустившись рядом с ней на корточки, он протянул ей упаковку бумажных носовых платков.
"Он подготовился", – подумала Эми, и из ее глаз снова полились слезы. Она тут же принялась вытирать их платком.
Пощелкав языком, он погладил ее по волосам:
– О, Эми. Иди сюда, глупышка. Ты со всем этим справишься. У тебя все будет хорошо.
– Правда? Каким образом я справлюсь? Что мне делать дальше? – пробормотала она, уткнувшись носом в его плечо. – Я уволилась с работы и продала квартиру. Мы с Ником собирались продать его квартиру и купить дом, который должен был стать нашим семейным гнездышком. Я планировала стать фотографом-фрилансером, а сейчас… сейчас я больше не знаю, как мне жить, Лео. Все то, из чего до сих пор состояла моя жизнь, исчезло, причем по моей собственной инициативе. Я чувствую себя так, словно прыгнула со скалы. Наверное, я спятила.
Сердце Лео сжалось.
Бедная Эми. Она выглядит абсолютно потерянной.
Подумав о том, как часто он защищал Эми от последствий ее импульсивных поступков, Лео крепче прижал ее к своей груди.