- Так, ни о чем, - пробурчала Эйприл. Что за привычка совать нос в чужие дела и мысли! Неужели все на свете мамаши такие узурпаторши и тиранши? Была бы ее воля, она бы посадила меня в золотую клетку, обрядив в рюши и оборки! - раздраженно подумала девушка.
- Как твоя работа? - спросила Дороти как можно более спокойным и бесстрастным голосом. Если Эйприл нравится изображать из себя бесчувственный чурбан, что ж… пусть будет так, как она хочет.
Эйприл пожала плечами.
- Наверное, скоро придется искать новое место.
- Опять?! - не выдержав принятой на себя роли, взволнованно воскликнула Дороти. За тот год, что ее дочь жила отдельно, она сменила уже четыре места.
- Начальник вечно ко мне придирается. Старый кобель, видимо, решил закрутить со мной роман. - Эйприл помедлила, а затем жестко добавила: - Не на ту напал.
- Может быть, тебе продолжить образование? Восстановиться в колледже. Я разговаривала как-то об этом с твоим отцом: он согласен оплачивать твое обучение.
- Вот еще не хватало! Довольно с вас и Стэнли! Кстати, где наш будущий гениальный юрист?
- Не будь так сурова к своему брату, - упрекнула ее Дороти. - Стэнли еще молод. Вокруг столько соблазнов…
- Мама, ради бога! Вокруг меня было не меньше соблазнов, однако я в его годы не транжирила деньги направо и налево. Ты, конечно, будешь его защищать, но, поверь мне, Стэнли требуется хорошая порка. Пора преподать ему урок. Сколько можно бегать за девчонками, пить пиво и веселиться на вечерниках? На твоем месте я бы перестала его покрывать перед отцом. Пусть папа хоть раз поговорит с ним по-мужски.
- Эйприл, Стэнли образумится. Вот увидишь, мы еще все будем гордиться им. Он перебесится, нагуляется…
- Боюсь, потом будет слишком поздно, мам. Если Стэнли не возьмется за ум сейчас, когда ему всего восемнадцать, то будь уверена, он так и останется лоботрясом и транжирой до конца своих дней. И все его способности пойдут коту под хвост. Более того, виновата в этом будешь ты.
- Я?
- Да-да. Кто же еще способен наставить Стэнли на путь истинный? Папа? Он ведь вечно занят. Разве ты еще не свыклась с тем, что воспитание детей полностью на твоих плечах? Так что перестань поощрять гулянки Стэнли.
- Эйприл, но как? Что я могу сделать? Разве Стэнли станет слушать меня? Для него друзья куда больший авторитет, чем мать.
Эйприл усмехнулась.
- Однако друзья не станут снабжать его деньгами так же охотно, как это делаешь ты. Пару раз они дадут ему в долг, а потом… Стэнли придется затянуть пояс. Пусть лучше займется учебой. Кроме того, ему она всегда давалась куда легче, чем мне. Мне бы его мозги!.. Я тогда не работала бы секретаршей.
- Детка, если ты не довольна работой, то почему бы тебе не попросить отца? У него огромные связи в Филадельфии. Он сможет устроить тебя в любое место, куда ты только пожелаешь.
- Нет, нет и нет! Если я и добьюсь чего-то в жизни, то сделаю это сама. Не хочу, чтобы за моей спиной вечно маячил отец. Быть безвольной марионеткой - не для меня.
- Хорошо, Эйприл, поступай, как знаешь. Если передумаешь…
- Я не передумаю, - твердо заверила она мать.
- А как у тебя дела на личном фронте? - осторожно поинтересовалась Дороти, по опыту зная, что Эйприл терпеть не может обсуждать с ней личную жизнь.
- Ничего особенного.
- А тот парень… ну, с которым ты приходила пару месяцев назад?.. Кажется, его звали Питер.
- Мам, ты и вспомнила! - хмыкнула Эйприл. - Мы с ним расстались едва ли не сразу же после того ужина. Я уж и думать о нем забыла. Спасибо, что напомнила его имя.
Дороти с грустью посмотрела на дочь. Пусть Эйприл старательно изображает счастливую, довольную жизнью молодую женщину, но мать не обманешь. Дороти сердцем чувствовала, что дочь несчастна и одинока в своем непробиваемом панцире самоуверенной и независимой феминистки. Женщине прежде всего требуется любовь и ласка мужчины, счастье материнства - а вовсе не умопомрачительная карьера и баснословный банковский счет. Охотником, завоевателем и добытчиком в семье должен быть мужчина. Впрочем, прежде всего должна быть та самая семья.
- Пятнадцать минут уже истекли, - напомнила Эйприл.
- Тогда пойдем ужинать вдвоем. Раз наши мужчины нас покинули, - вынуждена была сдаться Дороти.
Она поднялась с дивана и протянула дочери руку. Однако Эйприл предпочла встать без помощи матери.
Дороти в сотый раз перевернулась с боку на бок. Фрэнк тихо посапывал рядом. Видимо, день у него и впрямь выдался не из легких, с любовью и заботой посмотрев на мужа, подумала она. Жаль, что он и так не успел пообщаться с дочерью. Они с Эйприл столкнулись на пороге, когда та уже собиралась уходить после ужина. Стэнли же до сих пор где-то пропадал.
Она тяжело вздохнула. Возможно, Эйприл права и ей действительно стоит перекрыть денежный канал для Стэнли. Другой вариант - предоставить его самому себе. Пусть живет, как знает и как считает нужным. Ему уже восемнадцать. Многие молодые американцы вынуждены к этому времени зарабатывать на жизнь самостоятельно. Однако как она, родная мать, может выставить сына за дверь?! Впрочем, в данный момент куда актуальнее прозвучал бы вопрос: как заманить Стэнли домой?
Наконец Дороти осознала, что уснуть ей не удастся. По крайней мере, без таблетки успокоительного или стакана теплого молока. Если же она будет и дальше ворочаться, то рискует разбудить мужа. А ведь ему завтра рано вставать. Это ей никуда не нужно спешить… Дороти горько усмехнулась. Во всяком случае, так считал Фрэнк. Он вечно повторял, что Дороти целыми днями сидит дома и отдыхает. Ха! Можно подумать, что она лежит на диване, закинув ножки кверху, а не бегает по магазинам за продуктами, не готовит и не убирает.
Большой дом отнимал много сил и времени. Фрэнк видел лишь внешнюю сторону: блеск шикарного особняка, которым он мог по праву гордиться. Интересно, что бы он делал с этой махиной, если бы не было меня? - думала порой Дороти, в очередной раз принимаясь за уборку. Антиквариат, фарфор, хрусталь, мрамор… Обстановка семейного гнезда Эбигейлов притягивала многочисленные взгляды гостей, которые вряд ли даже предполагали, скольких усилий стоит хозяйке шикарного двухэтажного особняка поддерживать все это великолепие в надлежащем виде.
Дороти тихо, стараясь не потревожить сон мужа, выскользнула из-под одеяла и, нащупав босыми ногами мягкие домашние туфельки, встала с кровати. Не прошло и минуты, как она уже спускалась по широким ступеням парадной лестницы.
Она налила в стакан молока и уже собиралась поставить его в микроволновую печь, как услышала щелчок дверного замка.
Стэнли?
Она быстро покинула кухню, похожая в своей белой струящейся ночной сорочке на привидение.
- Ма? Ой… ты меня напугала, - пробормотал Стэнли, попытавшись обойти неожиданно возникшую на его пути Дороти.
- Стэнли, ты пьян?
- Ни… ничего подобного. - Он покачнулся, но каким-то чудом ему все же удалось удержать равновесие.
- Не лги мне! - строго сказала Дороти. - Я чувствую запах алкоголя.
- Тогда за… зачем ты спрашиваешь?
- Стэнли, который сейчас час?
- Ма, я жутко устал. Просто валюсь с ног. Дай мне пройти… Я лягу спать.
- Тебе ведь завтра рано вставать, чтобы идти в колледж! О чем ты только думал? Сейчас половина третьего ночи!
- Спасибо за сообщение. Мне была крайне необходима эта информация. Приму к сведению, - стараясь быть сдержанным и предельно вежливым, ответил Стэнли.
- Да от тебя же за милю разит алкоголем. Как ты завтра будешь сидеть на лекциях?
- Хм, пожалуй, ты права, ма. Лучше на них не появляться. Так будет спокойнее и мне, и преподам. - Стэнли расплылся в пьяной улыбке, чем окончательно вывел Дороти из себя.
- Стэнли, тебе ведь нет двадцати одного. Где ты пил?
Он поднял руки.
- Сдаюсь, ты поймала меня с поличным. Однако не беспокойся, честь нашей семьи не пострадала. Я в отличие от дочки нашего глубоко… глубокоува… жаемого президента не шлялся по барам и не подставлял свою пьяную физиономию фотокамерам вездесущих папарацци. Я был на дне рождения Джейка. Он устроил дома вечеринку. Только для своих. Никаких фотографий в утренней прессе. Обещаю.
- Стэнли, благодари Бога, что тебя сейчас вижу только я. Был бы здесь твой отец… - Дороти многозначительно замолчала, словно предоставляя сыну возможность вообразить возможное наказание разгневанного родителя.
Однако Стэнли лишь ухмыльнулся.
- Что тебя так развеселило?
- Полагаю, наш папаша сейчас мирно посапывает на правом боку и видит себя королем завтрашних дебатов.
- Стэнли, будь любезен отзываться об отце с большим почтением и уважением.
Стэнли шутливо салютовал и снова едва не лишился равновесия. Благо под рукой оказалась спинка дивана, на которую он вовремя оперся.
- А теперь иди спать. Я разбужу тебя раньше обычного. Чтобы ты не только не опоздал в колледж, но и успел привести свой внешний вид и мысли в порядок. Надеюсь, завтра ты не планируешь отправиться на день рождения еще к какому-нибудь дружку?
- Вообще-то…
Дороти не дала ему закончить:
- Ты не планируешь на всю будущую неделю никаких вечеринок и гулянок, ясно? - отчеканила она по слогам, словно надеялась внушить эту мысль сыну.
- Ясно, ясно, - пробурчал себе под нос недовольный Стэнли, направившись к лестнице.