- У Пола есть все необходимое. Мы разделим медикаменты напополам. Сумка…
- У меня есть сумка. - Дениз потрясла своей изящной котомочкой перед его носом.
Замечательно, - буркнул Крис.
Около джипа Криса стояло два человека: проводник из местных Ли Чонг - небольшого роста, с темной кожей и грустными глазами. И Пол, второй врач в их образовавшемся маленьком отряде спасателей - худой, гибкий молодой мужчина с черными волосами и бронзовым загаром.
- Это Дениз, она врач и пойдет с нами, - представил ее Крис. - Пол, нужно разделить медикаменты на две части.
Крис полез в багажник своего джипа, а Дениз попала в эпицентр настороженного любопытства двух членов спасательной команды. Ей такое пристальное внимание показалось даже немного смешным. Она же не снежный человек, чтобы ее рассматривать! Такое же человеческое существо, как и они!
- Пол, нам нужно торопиться, - напомнил Марк, и Пол тут же бросился исполнять указание Криса.
Ли посмотрел на Марка и что-то сказал ему на незнакомом Дениз языке. Марк помолчал, но его лицо стало суровым, наконец он что-то ответил. Дениз только переводила взгляд с одного на другого.
- Черт… - пробормотал Марк вполголоса, когда Ли отошел.
Дениз посмотрела на него, пытаясь понять, из-за чего он так раздражен.
- Ты выглядишь встревоженным. Это опасно?
- В прошлом году там уже погиб один из местных жителей, почти мальчишка, - нехотя пояснил Марк. - Несчастный случай. А сейчас таких мальчишек двое, и эти балбесы даже не представляют, во что ввязались и как рискуют.
Куда их только черти понесли! - неожиданно взорвался он и тут же, поморщившись, потер висок.
- Марк, с тобой все в порядке?
- Ужасно разболелась голова, - пожаловался он. - Нужно попросить у Пола какую-нибудь таблетку.
- И давно она у тебя болит?
- Денни, если ты хочешь посоветовать мне остаться…
- И в мыслях такого не было. Просто у меня самой, наверное, с час назад тоже заболела голова. Обычно такое бывает при смене погоды.
- Просто ты пока не адаптировалась к местному климату. На меня тоже сначала очень плохо действовали жара и влажность.
Дениз проанализировала свое болезненно-неопределенное состояние, свои беспокойства и решила, что они вызваны не только особенностями местного климата. Было еще кое-что.
- А что тебе сказал Ли?
- Ли сказал, что сегодня лунное затмение, идти в пещеры нельзя, плохой знак: местное божество может разгневаться. - Марк усмехнулся и добавил:
- Эти лунные затмения бывают несколько раз в год, но местные жители очень суеверны, каждое природное явление для них некое божественное проявление, некий знак свыше.
- Я не суеверна, - заверила его Дениз, решив не делиться своими впечатлениями и догадками с Марком.
Хватит в их отряде и одного суеверного человека - Ли, который, несмотря на свои убеждения, все же идет с ними. Будет вообще глупо, если она, врач, начнет впадать в истерию и заявлять, что всем своим существом - вопреки попыткам разума обуздать это беспокойство - предчувствует что-то нехорошее.
- Ты просто находка для нашего отряда. - Марк усмехнулся. - Вынослива, бесстрашна, клаустрофобией не страдаешь и не суеверна. Как странно, что все эти качества свойственны такому хрупкому и нежному цветочку…
- Внешность обманчива, Марк, вообще-то я скорее кактус с острыми ядовитыми шипами.
Марк негромко рассмеялся.
- Похоже, что так…
- Марк, нам пора. - Крис так внезапно материализовался из темноты, что Дениз от неожиданности вздрогнула.
Лицо у него было очень недовольное, даже мрачное, и Дениз испугалась, что он принес плохие новости. Но вместо этого Крис отрывисто сказал, что они сейчас же должны отправляться. Марк кивнул и закинул на плечо лямку рюкзака, всем своим видом показывая, что он готов немедленно выступить. Подошли Пол и Ли, и все вместе они отправились к подножию горы.
Дениз не отставала от Марка ни на шаг, исподтишка поглядывая на Криса и страшась его непонятного настроения. Марк истолковал на свой лад ее попытку пугливо прилепиться к нему.
- Немного страшновато, Денни?
- Чуть-чуть, - призналась она. - У меня не так много опыта в подобных мероприятиях.
- Это карстовые пещеры не очень большой протяженности. Ценностей, кроме исторических и культурных - храма поклонения местному божеству, - там нет. Мальчишкам просто захотелось приключений. На свою голову…
- Это они из-за отца… Он их не пустил сегодня в эти пещеры. Я стояла рядом и все слышала. Вот они и решили сделать самостоятельный экскурс.
- Надрать бы им задницу за эту самостоятельность, - пробурчал Крис.
Он по-прежнему был мрачным, как грозовая туча. Хоть сейчас пиши с натуры картину "Ангел Возмездия". Дениз покосилась на него, но продолжить разговор не решилась.
Глава 8
Дениз впервые в жизни чувствовала себя настолько беспомощной. Началось с того, что она едва сумела вскарабкаться на эти ступени. Сначала было довольно легко, а потом… Что ни говори, это почти восемь - девять? или все десять? - этажей. Какой-то ужас. И почему их двести семьдесят две? А не, например, сто? Или лучше - пятьдесят!
Пятьдесят ступенек - это был как раз тот рубеж, который она преодолела с легкостью.
Потом стало хуже: ноги заныли, поясница заболела, а внутри горла стало очень горячо. После ста ступеней легкие словно раскалились, воздух со свистом проскакивал горящее и пересохшее горло. Дениз сцепила зубы, чтобы не застонать и не взмолиться об отдыхе. Вот Крис шагает и шагает себе, как заведенный. И так же легко поднимаются Марк, Ли и Пол. Одна она оказалась паршивой овцой в этом тренированном стаде.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Дениз решила заняться самокритикой. Жестокой и беспощадной! Конечно, ей следовало прилежно посещать тренажерный зал, тогда бы не было таких проблем. Но, как правило, Дениз было некогда. Ну ни одной свободной минутки! Иногда Лори спасибо ей огромное - все-таки удавалось утащить ее в тренажерный зал. Но это случалось примерно раз в неделю. Гораздо чаще Дениз, ссылавшейся на занятость, удавалось благополучно избегать экзекуции.
Как только вернусь домой - сразу же займусь своей физической подготовкой, пыхтя от усилий, пообещала себе Дениз. Пусть Лори водит меня на тренажеры как минимум три раза в неделю…
- Отдохнем. - Крис внезапно остановился и сунул Дениз в руки металлическую фляжку.
- Что это? - подозрительно спросила она.
- Вода.
- О, спасибо…
Вода была теплой и отдавала чем-то смутно знакомым. Кажется, виски. Наверное, до сегодняшнего дня эта фляжка предназначалась совсем для другого содержимого. Дениз не сразу стала глотать, сначала подержала в пересохшем рту, потом проглотила, поморщившись от неприятного привкуса. Дениз завернула крышку и вернула фляжку владельцу, не забыв вежливо поблагодарить. Они передохнули всего пару минут, и Дениз заподозрила, что этот маленький привал был сделан исключительно ради нее.
Крис даже не дал ей никакой поклажи - все сумки несли мужчины. Возможно, он уже раскаивается в том, что согласился взять ее с собой и мысленно скрежещет зубами от злости на себя. Дениз старалась не очень сильно сопеть от прилагаемых усилий, чтобы не давать ему поводов позлиться.
Когда она, уставшая, с красным лицом - чего, слава Богу, в темноте было не разглядеть! - оказалась на площадке перед входом в пещеру, то готова была тут же упасть от усталости. Но Дениз нашла в себе силы и ограничилась лишь тем, что наклонилась и потерла гудящие икры.
- Все в порядке? - спросил Марк.
- Просто великолепно, - пробормотала она. - Марк, перестань меня опекать.
Дениз слышала распоряжения Криса, велевшего разделить поклажу. Кроме сумки с медикаментами в распоряжении Дениз оказались вода, фонарик и веревка. Больше ей ничего не доверили. Дениз посмотрела на вход, который даже в темноте выделялся просто чернильной чернотой, как нутро черной дыры. Дениз никогда не испытывала дискомфорта в замкнутых пространствах, но ей совсем не хотелось лезть в эти пещеры. Просто до зубной боли не хотелось.
Крис что-то пробормотал. Дениз повернула голову, пытаясь рассмотреть его лицо. Если ей не изменил слух, то Крис…
- Что ты сказал?
- Ничего, - досадливо буркнул он, и Дениз поняла, что его бормотание не предназначалось для чужих ушей. Для ее в том числе. - Посмотрим, нет ли тут следов присутствия мальчишек.
Желтые лучи фонарей заметались по небольшой площадке перед входом в пещеру, ткнулись и увязли в осязаемо плотной темноте входа.
- Нашел! - Марк шлепнул чем-то по колену, а потом осветил фонарем зажатую в руке пыльную бейсболку с надписью "Рамштайн" над козырьком.
- Она была на Клаусе, - пробормотала Дениз.
Почему-то вид этой бейсболки оказал на нее гнетущее воздействие. Она посмотрела вниз и увидела красные точки догорающих костров. Мужчины о чем-то тихо переговаривались за ее спиной.
- Дениз, пожалуйста, отойди от края. - Марк, как всегда проявил заботливость.
Она обернулась и обнаружила, что снова стала центром внимания для всех четырех мужчин.
- Здесь довольно высоко, - пробормотала она, приближаясь к Марку.