- Избранная, Велиора Стремительная, поднимись с колен и подойди ко мне за благословением.
Пришлось подниматься, как бы не хотелось ослушаться Ведающую, быть изгнанной из клана, все же хотелось быть меньше всего. Преклонив колени, уже перед Ведающей, склонила голову, упираясь ладонями в земляной пол.
И пока ожидала следующих слов Ведающей, послышались шепотки двух других девушек, что присутствовали при оглашении "Счастливая! Повезло же ей!"
"Очень! С удовольствием уступлю свое место любой другой и даже помогу вещи собрать, если что. Да только кто ж мне даст?" - с тоской подумала я, так и не поднимая голову.
- Благословляю тебя, дочь моя! Духи говорили и со мной, это правильное решение. Два наших Клана объединяться благодаря тебе.
"Оно мне надо?!" Чуть ли не взвыла я, но вовремя удержалась свой язык за зубами. Вот тогда и пришла в голову мысль попытаться проникнуть на земли клана Говорящих с Духами. Все то, чего я хотела добиться в этой жизни… все пойдет шейту под хвост, из-за этих шейтовых детей Шамана. Нет, уж лучше я дождусь третьего совершеннолетия, после этого смогу сама выбирать себе мужей. Хотя, по секрету скажу, мне и этого не надо, лучше стать как наша гордая Ирида - первой мечницей, ну, или лучницей, на худой конец. В общем, необходимо стать хоть в чем-то первой и тогда никто меня не заставит в принципе выбирать себе мужей, ни первого, ни третьего, ни того, что между ними.
И, кажется, именно сейчас, стоя перед кубком, вспоминая все то, что подвигло меня на этот поступок, я и определилась с желанием. "Хочу свободы в выборе мужей!" Или "Хочу свободы в принятии решений?" Надо подумать, как правильно сформулировать, чтобы Духи не поняли превратно мое желание.
- Странно, что получилось все как-то просто, - протягивая руку к кубку и дотрагиваясь до него, чтобы убедиться в его материальности, подумалось мне, - Ни тебе смертельных ловушек, о которых однажды вечером рассказывала Ирида. Ни непреодолимых препятствий в виде реки бурлящей лавы, отряда восставших зомби или парочку неубиенных, которые верят, что испив крови воительницы станут не только смертными, но и обретут свою Единственную. Об этом нам, кстати, в тот же вечер у костра поведала Ванилла. Странно как-то. Ведь если бы было так просто, то сюда б толпами ходили воительницы не только из нашего поселения, но и из соседних тоже. Но ведь нет ничего подобного. И можно сделать вывод - странно это, но… Гордо посмотрела по сторонам, жаль никто не видит моего триумфа, я ведь смогла добраться, верно? Единственная из отряда. А было нас девять человек. Нет, все остались живы. Две передумали на полпути и вернулись в лагерь, под крыло нашей Ванилли. Одна подвернула ногу и, воспользовавшись порталом, также ушла в лагерь. Три затерялись в лабиринте, хоть я и предлагала идти всем вместе, но меня не захотели слушать. Двух отловили Говорящие. Честно говоря, считаю, что воительницы попросту решили раньше времени обзавестись статусом Избранной. Лично у меня такого желания не возникало и я усердно пыталась слиться с гранитной стеной пещеры, мимикрировав под нее и, стараясь даже не дышать. Повезло, как ни странно. Наткнулись мы на обычных Следящих из клана Говорящих. Не скажу, что сильнее их, но хитрее однозначно. Ведь они меня даже не почуяли, не зря я перед этой вылазкой потихоньку вытянула у Ириды из мешка ее знаменитую настойку, позволяющую нейтрализовать запах. Именно благодаря ей, и Ириде и настойке, Следящие не учуяли меня у стены пещеры.
Вот если бы на их месте был хоть один Видящий, то все. Прям в той пещере стала бы я счастливой обладательницей, по крайней мере, одного мужа. А оно мне… Верно, не надо.
"Непонятно, почему же нет охраны вокруг? Куда все подевались?" Сделала вдох, как перед прыжком со скалы в ледяное озеро и, вытянув из-за пояса кинжал, подаренный мне Иридой на первое совершеннолетие, уколола палец и проследила как медленно, как бы нехотя, капли падают в золотой сосуд. Не давая себе ни малейшей возможности передумать, протянула руку и взяла кубок из углубления в скале. Раздался мелодичный звон, отозвавшийся во мне непонятной дрожью, и только я решилась загадать то самое, возможно, несбыточное, но от этого не менее желанное, как почувствовала движение воздуха. Дернулась и кубок выпал у меня из рук, подкатившись точно к ногам подошедших. Видящие. "Вот и все. Допрыгалась ты, Веля!" Теперь у тебя два варианта. Быстренько вспомнить, что хотела попросить у Великих Духов и надеяться, что обойдется, и тебя не вручат торжественно всем троим, перевязанной бечевой. Или молча смириться с тем, что "ты попала" и попросту плыть по течению. С изумлением наблюдала как самый высокий из трех поднял кубок и, опустив руку в него, поднес затем палец ко рту и облизал его. "Они что, разве не Видящие? Может Неубиенные? Великая, что ж так нервничаю? Тем более еще ровно три шага и я точно узнаю кто они и что им от меня нужно." Одним движением вытянула мечи из ножен за спиной, понимая, сейчас все решится. Или они меня…. Ну, или они меня, но так просто я не сдамся.
По ступеням вверх ко мне поднимались три фигуры в плащах и я, видя с какой грацией идут эти… слыша тихий перезвон в воздухе понимала, что все. Сейчас действительно все. Поравнявшись со мной откинули капюшоны и расстегнув плащи, скинули их к своим ногам. Великая! За что? Я безмолвно подняла голову вверх, к своду пещеры понимая, что ответа не дождусь, но мало ли. Прямо передо мной стоял сын Верховного Жреца из клана Говорящих, по правую руку - его средний брат, по левую руку - младший. Все трое обнажены по пояс, на их рельефных телах, шейт знает сколько, татуировок, означающая победу в боях. На шее у каждого висит белая слеза. "Шейт меня задери, за что? Великая, ну, почему именно я?" Внимательно окинув меня взглядом от заношенных сандалий, заштопанных собственноручно, до растрепавшейся некогда белокурой, а теперь, скорее всего, серой гривы волос, затянутой в хвост на макушке, преклонили колени и снова подняв глаза на меня, задали вопрос… Все три одновременно:
- Согласна ли ты…
"Великая, конечно, нет! Подозреваю, о чем они сейчас спросят и мой ответ - Нет!"
Они же, не замечая моего смятения, продолжали в унисон:
- Велиора Стремительная из клана …
Интересно, в каком месте на мне обозначено мое имя? И за что, именно я, удостоилась подобной чести от Великих Духов? Ведь у нас в клане есть более подходящие девушки. И по красоте и по уму, да и более покладистые они, если честно. Я уже догадывалась, какой будет вторая часть вопроса, но до последнего надеялась, что они просто скажут, что пошутили. Мы все вместе посмеемся, потом они расскажут какое наказание меня ждет за то, что вломилась в их главную цитадель, хранящую в себе золотой кубок желаний и все. В ближайшие год-два, буду я на кухне отрабатывать свою повинность. А еще мне не разрешат, скорее всего, принимать участие в боях, да и самой выбирать себе мужей, но это меньшее из зол. Я и так не планировала ими обзаводиться в ближайшем будущем. Великое счастье, ничего не скажешь! Но тут, приговором прозвучало окончание вопроса:
- Принять нас мужьями?
"Ну, нет же! Нет! Нет-нет-нет!" Отрицательно качнула головой, а затем помимо воли шепнула ответ, приказом звучащий в моей голове:
- Да! - и озадаченно уставилась на младшего сына Верховного.
"Великая! Это что же получается, мало того, что Говорящие, так еще и Повелевающие? По крайней мере, один из них точно!"
В это время, услышав мое слово, светлые улыбки озарили их лица. А Старший из трех, кажется, даже стал еще выше, триумфально выпрямляясь.
"Все, Велька, остался у тебя один шанс. Один шанс. Один Бой. И если ты докажешь, что быстрее, хитрее и ловчее каждого из трех, считай, что добилась своей мечты. Одной из. Быть тогда тебе, Велька, Первой, кто отказался от Мужей. И вот не знаю я, хорошо это или нет, ибо не было еще подобного в нашей истории кланов. Как бы не изгнали, хотя… Даже если и так, уйду. Все равно уйду. К оркам уйду, ну их к шейту, этих демонов Говорящих".
- У меня просьба, - я старательно выпрямилась, надеясь, что в интонации не заметно страха или недовольства тем, что меня фактически заставили сказать Слово.
- Вот как? - удивился средний из братьев, также выпрямляясь.
- Не успели соединиться, а она уже… - и я так поняла, что это сказал младший из братьев. Но самое интересное, что голос звучал в моей голове. Не вслух. Великая!
- Тихо! - шикнул на него кто-то из старших братьев.
Округлившимися глазами наблюдала за ними, понимая, что разговор сейчас идет мысленно и отчего-то я их слышу. Кровь. Точно. Старший пробовал мою кровь. Но почему тогда я слышу их всех и только то, что относится ко мне? Палец дам на отсечение, руку не дам - жалко, что их переговоры мне не доступны, почему же тогда слышу то, что они думают обо мне? "Красивая? Это я-то? Что они пили, шейт их задери! Но Вопрос прозвучал и был дан Ответ.
- Ты просила, - напомнил Старший.
Кстати, надо бы узнать их имена. Хотя, коль скоро собираюсь быть убиенной, а надо ли оно мне? Главное, что знают как меня зовут. Пусть сами мучаются, высекая имя на надгробной плите. Спасибо матушке, не назвала Лёлей, по крайней мере задолбятся писать на граните.
- Я прошу, - еще раз взглянула на рисунки, покрывавшие их тела. Нет, ну может на спине у них нет ничего? И только на груди и руках татуировки, а? Великая, помоги, должна выиграть у них. Не хочу замуж! Ни за них, ни в принципе.
- Внимаю тебе, - отозвался Старший.
"Шейт его забери! А можно вот как-то без этого пафоса, а? Итак страшно! Великие Духи, пусть клинок его будет острый, а смерть моя быстрой!"
- Прошу право на Бой, - не заикаться. Не дрожать. Стоять ровно.