- Мэттью, - мягко произнесла она, - это ваша семья и ваша жизнь. Ваша и Флинна. Я здесь только для того, чтобы помочь. Говорите и делайте все, что считаете нужным. Я под вас подстроюсь.
Он не привык к такой безоговорочной поддержке. Грейс часто была своевольной. Его родственники тоже любят поспорить. По этой причине уступчивость Сюзанны показалась ему чем-то новым и очень приятным.
Он посмотрел на нее украдкой. Ее тонкие черты были спокойны и расслабленны. Это подтверждало, что в ее словах не было скрытого смысла. У него создалось ощущение, что Сюзанна Пэрриш женщина добрая и искренняя.
- Я вам очень за это признателен, - ответил он.
- Но, думаю, было бы лучше, если бы мы обговорили все детали.
- Согласен, - ответил он, заворачивая за угол. - Нам следовало это сделать до прихода Кары, но мы все равно справились.
- Значит, я давняя подруга Грейс?
- Это не совсем ложь. - Мэтт остановился на красный сигнал светофора и повернулся к ней лицом. Ее голубые глаза были яркими как летнее небо. Это было первое, на что он обратил внимание, когда увидел ее в аэропорту. В таких глазах можно утонуть. Нахмурившись, он снова перевел взгляд на светофор. - Вы с Грейс общались несколько лет назад.
- Ваши родные не знают, что Флинна родила суррогатная мать?
- Они не знают ее имени, поэтому не заподозрят, что это вы. Грейс очень переживала из-за своей неспособности родить ребенка и не любила распространяться на эту тему.
Как Мэтт ни старался переубедить жену, она все равно считала себя неполноценной. Надо отдать должное Грейс, она была Флинну отличной матерью.
Загорелся зеленый свет, и Мэтт нажал на газ.
- Если мы им скажем, что вы суррогатная мать Флинна, умолчав о том, что вы также его биологическая мать, им будет непонятно, что вы здесь делаете.
- Значит, пусть лучше они ничего не знают.
Мэтт долго обдумывал ситуацию, прежде чем ей позвонить, и сейчас понимал, что принял верное решение.
- Это лучший вариант.
- А что, если результаты тестов на совместимость окажутся положительными и Флинну понадобится трансплантация? В этом случае нам будет труднее скрывать правду.
- Мы решим эту проблему, если потребуется.
Мэтт отчаянно молился про себя, чтобы до трансплантации дело не дошло. Тяжело сглотнув, он крепче вцепился в руль.
- Ни мои родные, ни родители Грейс не должны узнать, что она не была биологической матерью Флинна.
Он дал Грейс слово и должен его сдержать, тем более что это он виноват в том, что она села в тот злополучный самолет. Из уважения к памяти Грейс он обязан хранить ее тайну. Это самое меньшее, что он может для нее сделать.
Поездка по Чарлстону пробудила в памяти Сюзанны множество воспоминаний о тех временах, когда она здесь жила. Она разглядывала величественные старинные дома, которыми был известен город, многолюдные улицы делового центра, старые деревья, растущие вдоль тротуаров. Ее переполняла ностальгия. С тех пор как три года назад она переехала в Джорджию, она успела соскучиться по Чарлстону.
В нескольких кварталах от побережья Мэттью свернул на подъездную аллею, ведущую к двухэтажному каменному дому с огромными окнами и стенами, увитыми виноградными лозами.
Открыв дверь, он отошел в сторону, чтобы пропустить ее внутрь. У нее перехватило дыхание, и она напомнила себе, что отец Флинна позвал ее сюда, чтобы она была рядом, если мальчику срочно понадобится ее помощь. Это разумное решение.
Тогда почему оно кажется ей опасным?
Какая-то странная ее часть вообразила, будто привлекательный мужчина пригласил ее к себе домой, потому что заинтересовался ею. Это было нелепо. Насколько нелепо, она поняла, когда переступила через порог. Первым, что она увидела, была большая фотография Грейс, улыбающейся маленькому Флинну у нее на руках. Осматривая дом в сопровождении Мэтта, Сюзанна увидела множество других фотографий на стенах. Среди них были снимки Грейс с Флинном и Мэттью. Большие и маленькие, сделанные профессиональными и любительскими фотокамерами, с улыбающимися и задумчивыми выражениями лиц.
Это не похоже на дом человека, который готов к новым отношениям. Это дом человека, который любит свою покойную жену.
Мэттью остановился перед дверью, открыл ее и включил свет. Посреди огромной комнаты стояла кровать на четырех столбиках с розовато-лиловым стеганым покрывалом.
- Это гостевая спальня. Ванная вот тут. - Он указал ей на дверь в одной из стен комнаты. - У вас есть несколько минут на то, чтобы освежиться. Потом приходите в кухню. Я пока соображу что-нибудь поесть.
В ответ на его слова у нее заурчало в желудке. После обеда в самолете она ничего больше не ела.
- Если хотите, я могу что-нибудь приготовить.
Он посмотрел на ее живот, затем снова перевел взгляд на ее лицо, и уголок его рта приподнялся в улыбке.
- В этом нет необходимости. Благодаря Памеле, домработнице моей матери, в моем холодильнике всегда достаточно еды.
- Это очень мило с ее стороны.
По причинам, которые она не хотела анализировать, Сюзанна была рада, что Памела и родственники Мэттью заботились о них с Флинном.
- Она делает это с тех пор, как не стало Грейс. Она думает, что я слишком занят, чтобы готовить.
- Разве она не права? - спросила Сюзанна, подумав обо всех испытаниях, выпавших на его долю.
Он печально улыбнулся:
- Права, и я очень ей признателен.
- Если вы настаиваете на том, чтобы я осталась здесь на несколько дней, я хочу быть вам полезной. Я буду готовить.
- Сюзанна, вы и так много делаете для нас с Флинном. - Он сдвинул брови, не переставая улыбаться. Это необычное сочетание взволновало ее. - Кухня внизу с левой стороны. Увидимся в десять.
Она наблюдала за тем, как его высокая фигура удаляется от нее. Его широкие плечи были напряжены. Мэттью, должно быть, тяжело в одиночку заботиться о Флинне, когда он все еще горюет о своей жене. Если бы только она могла…
Не позволив себе закончить эту опасную мысль, она прошла в ванную, умылась и переоделась. Мэттью и Флинн не являются частью ее жизни. Она скоро уедет.
Собрав волосы в узел, она закрепила его на затылке и, спустившись в кухню, обнаружила там Мэттью. Без галстука и с закатанными до локтей рукавами рубашки, он стоял у плиты и что-то помешивал в кастрюле. Она обнаружила, что не может отвести взгляд от его мускулистых рук, покрытых темными волосками.
- Надеюсь, вы любите фасоль в соусе чили, - сказал он, подняв на нее глаза. - Я разогреваю одно из фирменных блюд Памелы.
- Я обожаю фасоль в соусе чили, - ответила Сюзанна, придвинувшись ближе к плите. - Пахнет аппетитно. Я могу чем-нибудь вам помочь?
Мэттью передал ей прихватку в виде рукавицы:
- Кукурузный хлеб уже разогрелся. Его пора вытаскивать из духовки.
- Я всерьез предлагаю вам свою помощь, - ответила Сюзанна, вынимая поднос из духовки и ставя его на мраморную кухонную стойку. - Я буду чувствовать себя здесь неловко, если вы не позволите мне ничего делать. У меня недельный отпуск. Я буду навещать Флинна, но в остальное время буду сходить с ума от безделья.
- Мне бы не хотелось стать причиной чьего-либо умопомешательства, - ответил он, подняв темную бровь. - Вы можете готовить, если хотите. Я оставлю вам ключи от "кадиллака" Грейс и кредитную карточку. В холодильнике достаточно продуктов, но, возможно, вам понадобятся какие-нибудь ингредиенты. - Взяв миску, он положил туда фасоль и протянул ее Сюзанне. - Машина вам понадобится, чтобы добираться до больницы. - Взяв вторую миску, он наполнил ее фасолью и указал Сюзанне на стол в другом конце кухни. - Вы не против, если мы поужинаем здесь?
- Нет. Я люблю есть в непринужденной обстановке, - ответила она, садясь на деревянный стул. Попробовав фасоль, она вздохнула: - Думаю, после сборов и перелета любая домашняя пища показалась бы мне божественной, но эта фасоль на самом деле очень хороша.
- Мы с братом и сестрами выросли на стряпне Памелы. - Он задумчиво посмотрел на хлеб у себя в руках. - Это напоминает мне о родительском доме.
Они ели молча. Поразмыслив над событиями уходящего дня, Сюзанна произнесла:
- Могу я вас кое о чем спросить?
Мэттью поднял глаза и осторожно посмотрел на нее:
- Конечно.
- Почему все поют Флинну песни Элвиса?
На лбу у него залегла складка, и он уставился в свою миску:
- Грейс была большой поклонницей его творчества. Она пела Флинну его песни вместо колыбельных.
- И он сейчас их просит?
- Да.
В одном коротком слове было столько боли, что у Сюзанны защемило сердце. Убрав за ухо прядь волос, она изобразила на лице озорную улыбку:
- Я слышала, что не все поют их так, как надо.
Мэттью снова посмотрел на нее. В его зеленых глазах читалось замешательство.
- Что вы имеете в виду?
- Флинн пожаловался мне, что тетя Лили поет песни Элвиса слишком быстро и танцует под них.
Уголки его рта дрогнули в улыбке.
- Это очень похоже на Лили.
"А папа поет их грустно", - вспомнила она слова Флинна.
Разумеется, Мэттью поет их грустно, потому что они напоминают ему о любимой жене, которой больше нет рядом с ним. Удивительно, как он вообще может их петь. Не зная, что еще сказать, она отправила в рот еще немного фасоли.
- Сюзанна, я бы хотел кое о чем вас попросить, но… - произнес он с неохотой.
- Просите о чем угодно. Я постараюсь это сделать.
Именно для этого она и приехала. Чтобы помочь.
- Вам не придется ничего делать. - Он аккуратно положил вилку и соединил пальцы под подбородком. - Вы скоро вернетесь домой.