* * *
Услышав, как в двери поворачивается ключ, Элина радостно выпорхнула в прихожую. В этот раз она с особым удовольствием приняла появление у них в гостях Кирилла - тот пришёл вместе с Игорем. Элине всё труднее было слушать жалобы матери, на которые она не находила должных утешений - повторять одно и то же было сложно и утомительно, тем более, Ирине Германовне легче не становилось. В будние дни было ещё терпимо - мать возвращалась с работы позже всех, и немного стеснялась зятя, но вот в выходные, не зная, куда себя деть, женщина впадала в привычное уже уныние. Она несколько раз пыталась вернуться к себе домой, но снова возвращалась к Элине - в пустой квартире одиночество наваливалось на неё с новой силой.
Зная характер мужа, Элина уже с некоторой опаской посматривала на него, ожидая очередных ссор - сказать открыто, что присутствие тёщи ему начинает надоедать, Игорь бы не смог, но накапливающийся негатив мог в любую секунду вылиться в очередные придирки к жене или сыну. Поэтому визиты Кирилла, благодаря которым супруг отвлекался от тёщиных проблем, Элина воспринимала с благодарностью.
- Послушай, Эля… - глядя, как дочь в очередной раз наливает в чашки кофе, чтобы отнести его мужчинам, Ирина Германовна строго поджала губы, - Почему ты позволяешь так собой понукать?!
- В смысле?.. - Элина непонимающе уставилась на мать.
- Да ты как служанка весь вечер с этими чашками носишься!..
- Ну, и что, мальчишки весь вечер кофе пьют… Я всегда так ношу.
- Они что, не могут прийти на кухню и спокойно выпить кофе?! - с видом строгой учительницы, допрашивала Ирина Германовна, - Обязательно нужно гонять тебя?!
- Мама, меня никто не гоняет, - аккуратно обойдя мать, Элина обернулась в дверях, - я сама, понимаешь?! Са-ма!
- Я всё равно не понимаю, - дождавшись, когда дочь снова вернётся на кухню за своей чашкой, женщина решила продолжить начатый разговор, - почему нельзя прийти сюда и выпить кофе?!
- Потому, что они пьют его весь вечер, - как маленькому ребёнку, объясняла Элина, - через каждые полчаса… Они заняты, понимаешь? И им некогда ходить туда-сюда!
- Скажите, пожалуйста! - мать нервно хлопнула себя по бёдрам, - Бренчать на гитарах - это, по-твоему, заняты?! Мужикам по тридцать лет, а они такой ерундой занимаются!
- Мам, какая тебе разница, чем они занимаются?
- Знаешь, я удивляюсь тебе… - перегородив собой дверной проём, Ирина подбоченилась, - Ведь ты выросла в интеллигентной семье… Ты должна была перенять все наши привычки… Ты хоть раз видела, чтобы твой отец вот так приводил домой друзей, и чтобы я им вот так прислуживала?!
- Я не прислуживаю, - понимая, что сейчас ей мать не обойти, Элина обречённо остановилась напротив, - мама, я не прислуживаю. Я тоже - с ними, и у нас сейчас важное дело.
- Какое у тебя может быть общее дело с ними?! Ну, ладно, Игорь… - мать отчаянно махнула рукой, - Но этот Кирилл… Эля, на твоём месте я бы отвадила его от дома!
- Почему?! Они давно дружат с Игорем, ещё со школы.
- Я помню! - в голосе Ирины послышался неприкрытый сарказм, - Два алкаша!
- Кирилл не пьёт уже три года. Они поддерживают друг друга, понимаешь?! У них общие интересы!
- Да какие интересы?! Кто такой Кирилл?!
- Мама, он - музыкант. И очень интересный человек… ты зайди, послушай их разговоры! Твой внук сидит с раскрытым ртом… Ему, ребёнку, интересно! Они не шляются нигде, не пьют, не колются, они - нормальные люди!
- Э-ля!.. - по слогам произнесла Ирина имя дочери, - Мне ли тебе объяснять, что музыканты - низшая каста! Обслуживающий персонал!..
- Знаешь, если так рассуждать, то я тоже - обслуживающий персонал, - Элина не на шутку рассердилась на мать, - я же работник культуры, и как раз работаю с такими вот музыкантами и прочими творческими людьми!
- А я тебе говорила! - чтобы её не услышал зять, Ирина перешла на громкий шёпот, - Я тебе говорила, что твой культпросвет - это чепуха на постном масле!
- Ну, тогда и ты - обслуживающий персонал! Ты же обслуживаешь больных…
- Врач - благородная профессия!.. У меня - сотни благодарных пациентов!
- Не спорю. Но нет неблагородных профессий. Пропусти меня, пожалуйста, - нахмурившись, Элина попыталась пройти, но мать так и не не сдвинулась с места, - мама, давай, потом договорим. Меня ребята ждут.
- Так и пробегаешь всю жизнь с чашками и тарелками!
- Ну, и пусть!.. Это - моя жизнь!.. Не лезь в неё, пожалуйста!
- Ах, вот как… - Ирина Германовна исподлобья посмотрела на дочь, - Значит, я лезу в твою жизнь… Ну, что ж… Спасибо за поддержку!
Наблюдая, как мать собирает свои вещи, Элина боролась с желанием отобрать у неё сумку, увести в кухню и, напоив чаем, уложить спать.
- Мам… - наконец, не выдержав, она уже в прихожей схватила ту за руку, - Ну, прости меня… Не уходи, пожалуйста!.. Мамочка…
- Я пойду, - вырвав руку, Ирина Германовна повернулась к большому зеркалу и начала поправлять причёску, - я и так у вас зажилась.
- Мам… ну, перестань… мы просто все перенервничали… Прости меня…
- Я не обижаюсь… - женщина демонстративно оглядела своё отражение, затем, повернувшись к Элине, пристально посмотрела той в глаза, - Мне, действительно, пора. Ты поймёшь! Вот, когда твой Игорь поступит с тобой точно так же…
- Мама… ты что, мне желаешь, чтобы…
- Нет, - мать перебила Элину на полуслове, - я не желаю! Просто хочу, чтобы ты помнила… Твой отец меня уважал! Я никогда ему не прислуживала, но даже это не уберегло меня от его подлого поступка. А твой Игорь… Ты для него - всего лишь домашняя утварь, служанка. Какое уважение может быть к служанке?! Когда он поступит с тобой точно так же, а он обязательно поступит!.. ты вспомнишь мои слова. Но будет поздно!
* * *
- Элька… - заглянув в кухню, Игорь удивлённо уставился на шмыгающую носом жену, - Ты куда пропала?!
- Сейчас… - вытерев слёзы, та встала из-за стола, - Иду.
- Чего ревёшь?.. Что-то случилось?
- Мы поссорились с мамой. Она ушла…
- Как - ушла? Куда?
- К себе домой. Совсем.
- Так сильно поссорились?
- Я её обидела…
Глава 3
Несмотря на свои пятьдесят два года, Ирина Германовна выглядела очень молодо - на вид ей можно было дать не больше сорока - сорока двух лет. Выше среднего роста, худощавая, с идеально уложенной причёской, с едва заметным, но выгодно подчёркивающим глаза и губы макияжем, она и ходила моложаво - легко, стремительно, высоко подняв голову. Красота всё ещё оставалась естественной, и Ирина очень гордилась, что её лица до сих пор не касался скальпель пластического хирурга. Она всегда с удовольствием смотрелась в зеркало, в душе сочувствуя своим сверстницам, которые уже и не обращали внимания на новые морщины.
…Сегодня же, придя на работу, она закрыла за собой дверь и неожиданно остановилась у большого настенного зеркала в углу кабинета. Утреннее летнее солнце весело освещало помещение, и в свете его лучей женщина как будто впервые вглядывалась в своё отражение. Она смотрела и с ужасом осознавала, что всё… всё, чем она гордилась, буквально исчезает под этими проклятыми лучами… исчезает, предательски обнажая и эту мелкую сеточку вокруг глаз, и неровную кожу совсем не юношеского цвета… и отсутствие блеска в явно потускневшем голубом взгляде… и ярко выделяющиеся складки на шее - верный признак далеко не среднего возраста…
- Ну, здравствуй, моя дорогая! - вихрем ворвавшись в кабинет, темноволосая, с ярко накрашенными узкими губами на продолговатом лице женщина лет сорока пяти, в белом, приталенном халате, с ходу заключила Ирину Германовну в объятия, - Здравствуй!..
- Ой, Машенька! - та с готовностью обняла в ответ гостью, - С приездом!..
- Я всё знаю! - как будто упреждая вопрос, гостья отстранилась и посмотрела Ирине в глаза, - И, хочу, чтобы и ты знала: я на твоей стороне!
- Спасибо, Маша… - Ирина Германовна тяжело вздохнула, - Если честно, мне так тебя не хватало… Даже поделиться было не с кем…
- Могу представить, - усаживаясь в мягкое кресло, Мария с пониманием кивнула головой, - если честно, когда мне Варвара Петровна позвонила и рассказала, первым желанием было бросить этот чёртов отпуск, и лететь сюда, к тебе на помощь!
- Ну, что ты… - Ирина махнула рукой, - Это было совершенно ни к чему… А Варвара… Вот ведь какие сплетницы… Представляешь?! Делали вид, будто ничего не знают!.. А сами за спиной…
- Ирочка, ну, ты же знаешь наш серпентарий! - Мария деланно-участливо нахмурила брови, - Я так за тебя там переживала, ты представить не можешь!.. Только и думала о тебе… Мне даже Бражников сказал - ты, говорит, телом здесь, а душой где-то в другом месте!
- Спасибо тебе, Машенька… - Ирина скорбно качнула головой, - Ты - единственная, с кем я могу быть откровенной…
- Ну, а он-то что, Сергей… Что он говорит?.. - Мария смотрела с нескрываемым интересом.
- Ничего… - усмехнулась Ирина Германовна, - Я с ним больше не виделась. Даже не знаю, как он свой юбилей справил… Корецкие вот меня пригласили… И его тоже… Как думаешь, идти или нет?..
- Однозначно: идти! Он должен увидеть, что у тебя всё хорошо!
- Да, но… Я не представляю, как увижу его с этой… - Ирина закрыла руками лицо, - Не представляю…
- Тебе нужно быть с кем-то вдвоём… Подумай, кто там ещё будет?
- Я думала… - теперь хозяйка кабинета подперла подбородок рукой, - Но никого подходящего…
- Слушай… А Элина?.. Возьми с собой дочь, думаю, Корецкий будет только рад, они все к ней неровно дышат…
- Она не пойдёт!.. - нервно махнув рукой, Ирина Германовна нахмурилась, - Это такой тяжёлый случай…