Но возмущению Мэг не суждено было излиться на голову подверженной слишком частым сменам крайних эмоций Дорис. Потому что дверца джипа распахнулась и оттуда выпорхнула смуглая красавица, в которой девушки не сразу признали Елену.
- Дорис, дорогая, ты решила покончить жизнь самоубийством? - поинтересовалась она.
- Немудрено, я потеряла надежду увидеть тебя, Елена!
Елена гортанно рассмеялась.
- Я тоже скучала. Привет, Мэг. Как дела?
- Отлично. - Мэг кивнула и улыбнулась.
- Прошу прощения за опоздание. В самый последний момент у меня возникли проблемы. Я попыталась вас предупредить, но телефон Дорис не отвечал. Но что же вы стоите? Скорее садитесь в машину.
Дорис поняла, что судьба дает ей шанс ускользнуть от потока справедливых упреков, который вот-вот должен был обрушиться из уст Мэг на ее голову. Она быстро уселась в машину. Позже Мэг все равно отчитает ее, но, по крайней мере, она немного успокоится и ее гнев будет не так ужасен…
Мэг забралась на заднее сиденье рядом с Дорис, бросив на подругу испепеляющий взгляд, но Дорис сделала вид, что смотрит в окно. Елена вспорхнула на место водителя, и машина тронулась.
- Дорис, что-то случилось?
Мэг заметила, что Елена рассматривает их в зеркале заднего вида.
- Нас только что ограбили, причем сделали это так быстро и ловко, что это ограбление могло оказать честь - в переносном, конечно, смысле! - какому-нибудь воришке с улиц Неаполя! - тут же запальчиво отозвалась Дорис.
- Что украли, деньги?
- Денег там было немного. Документы, - хмуро сказала Дорис.
- Не беспокойся, Дорис, мы это все быстро уладим, - пообещала Елена.
Мы переживали о том, как сможем добраться до отеля в случае… э-э-э… осложнений. Мне кажется, что ваши таксисты не стали бы предоставлять нам кредит. Тем более что уговорить человека открыть нам кредит, пользуясь лишь скудным набором фраз из разговорника, довольно сложно. А из-за отсутствия карманов на летней одежде мы даже мелочь положили в кармашек рюкзачка!..
- Теперь вам не о чем беспокоиться, - заявила Елена, - все проблемы я беру на себя.
Настроение Дорис тут же улучшилось, потому что не было для ее сердца милее услышать, что кто-то берется уладить все проблемы. Она даже победно взглянула на Мэг, словно предлагая ей оценить уверенность Елены в ее способностях решать чужие проблемы и восхититься этим редким и очень, очень приятным качеством новой подруги.
3
Минут десять они молчали. Машина свернула с наезженной дороги на едва заметную грунтовую и, натужно ворча, потащилась в гору. Мэг рассеянно отметила, что этой дорогой пользуются нечасто, потому что следы колес были едва заметны и колеи поросли чахлой травой. Мэг здорово устала и мечтала о прохладном душе и уединенной комнате. И еще она подумала о Дейве. Как он там справляется с назойливыми папарацци, жадными до сенсаций? Дейв обещал все уладить, как только что пообещала Елена, и она малодушно согласилась и даже подобно Дорис обрадовалась. Мэг бросила его одного, а сама предпочла спасаться бегством от проклятой желтой прессы…
Мэг вздохнула. Дейв сказал, что это лучший выход. Но ей все равно придется вернуться и столкнуться с действительностью. Может, к тому времени у нее появятся силы и мужество, чтобы преодолеть страх и неуверенность… И свою боль от потери Рэя…
- Мэг, с тобой все в порядке?
- Да, я просто немного устала. - Мэг посмотрела в отраженные в зеркале заднего обзора глаза Елены.
- Как Дейв?
- Дейв? - растерянно переспросила Мэг и тут же вспомнила, что Дорис не могла посвятить Елену в подробности нового скандала.
Елены не было в Лондоне, когда это случилось. Она находилась по делам в Италии, консультируя какой-то музей, и встретиться для совместного проведения отпуска они должны были только сегодня, на старой пыльной площади деревушки, застрявшей в другом тысячелетии.
- Когда мы уезжали, с ним было все в порядке, - выдавила Мэг, понимая, что, как только они окажутся в доме Елены - ну или чуть позже, - Дорис тут же посвятит новую подругу во все подробности. Это называлось "поставить в известность".
- Я рада. - В ровном голосе Елены Мэг почему-то послышалась насмешка. - Дейв приятный молодой человек, мне он очень нравится.
Дейв не может не нравиться. Особенно после того, как его узнают поближе, подумала Мэг.
Она познакомилась с Дэвидом на одной из выставок молодых, но подающих большие надежды художников. Хозяйка "Галереи Витерсби", старушка преклонных лет, миссис Мадлен Скотт-Витерсби, рано потерявшая мужа и много лет находившая утешение только в своем детище, созданном собственными руками (и, конечно, с помощью состояния покойного супруга, ибо невозможно содержать галерею почти в центре Лондона только на деньги от продажи картин!), питала слабость к молодым художникам. Она называла это "открытием талантов" и устраивала подобные выставки довольно часто. Ей льстила роль мецената и патронессы "молодых и приятных мальчиков", которые - очень часто - приносили большие дивиденды.
Итак, Дорис принесла пригласительный билет, строго сказав Мэг, что сидеть в очередной выходной дома - это не просто занудство, а настоящее преступление. Лучше посвятить день культурной программе. А потом они вместе прогуляются по магазинам… Мэг совершенно точно знала, что все это действо Дорис затеяла как раз из-за последнего пункта в программе - прогулки по магазинам и неторопливого разговора в маленьком уютном ресторанчике за чашечкой кофе. Говорить, конечно, будет Дорис, а Мэг останется только выслушивать подробности очередного быстротечного романа подруги, сопереживать, соглашаться, что этот последний оказался "вовсе не тем, на что рассчитывала Дорис", и подбадривать, что в следующий раз ей обязательно повезет. Дорис всегда была в поиске, рассчитывая со временем заарканить "принца" с миллионным состоянием. Конечно, какой же принц без миллионного состояния?! И заверять, что настойчивость и поиски, конечно, вскорости дадут свои плоды. Ведь говорят же: кто ищет, тот всегда найдет!
Впрочем, вынужденное молчание Мэг, перемежаемое покорным поддакиванием, объяснялось тем, что ей самой в этой области было совершенно нечем похвастаться. Потому что всю ее жизнь занимала работа. Заводить какие-то далеко идущие отношения с коллегами она не испытывала желания, а на новые знакомства, коротая время у телевизора или с книгой на коленях в любимом кресле, не очень-то приходится рассчитывать. Если только со случайным коммивояжером, постучавшим в ее дверь в надежде всучить доверчивому домоседу какой-нибудь неходовой товар! Можно было почаще "выходить в свет", посещая вечеринки многочисленных знакомых или просто бывая на дискотеках или других увеселительных мероприятиях, но Мэг не просто не верила во встречу с тем, который единственный и на всю жизнь. Она панически боялась "вляпаться в краткосрочное постельное знакомство" - как это называла Дорис. К тому же от больших компаний и громкой музыки у нее начинала болеть голова. Вот такой замкнутый круг!
Словом, Мэг решила, что она и в самом деле засиделась дома. К тому же они не встречались уже - подумать только! - две недели, и подругу наверняка уже распирает от всевозможных подробностей и эмоций. И Мэг согласилась. Она пришла, когда основная часть публики уже отправилась восвояси и до закрытия галереи оставалось не так много времени. Мэг задумчиво бродила по помещению, превращенному множеством перегородок в своеобразный лабиринт, и это ей нравилось. Мэг знала, что дизайн очередной выставки - это как раз то, чем занимается Дорис, и ей импонировала задумка подруги. Картины, подсвеченные особым образом, воспринимались совершенно иначе, нежели при обычном освещении. Мэг переходила из одного узкого зала в другой, некоторые полотна привлекали ее внимание, мимо других она проходила, едва скользнув взглядом, - авангардизм она категорически не воспринимала! - но только у одного полотна надолго застыла, потрясенная яркостью, сочностью и какой-то… фантастичностью изображенного пейзажа.
- Вам нравится? - Мэг и не заметила, что к ней подошел молодой человек.
Мэг оглянулась, бегло улыбнулась и кивнула.
- Очень. Выбор красок поистине удивительный.
- Они слишком ярки. Вы не находите?
- Да… может быть… Вы знаете, я не такой уж знаток, - вновь улыбнувшись, призналась она, - но мне очень нравится. Она прекрасна!
- Я бы мог показать вам и другие картины этого автора. Пойдемте?
Мэг снова кивнула и направилась за ним: ей просто не терпелось увидеть другие картины.
- Я Дейв Харт, - представился молодой человек.
- Мэг Паркер.
- Замечательное имя - Мэг.
Она так же отстраненно и бегло улыбнулась и получила в ответ широкую, приветливую улыбку.
Дейв подвел ее к нескольким картинам, замыкавшим экспозицию, и она безошибочно определила тот же стиль. Мэг наклонилась, чтобы разглядеть подпись художника, медленно выпрямилась и вопросительно посмотрела на Дейва.
- Это ваши картины? - спросила она, невольно пристально разглядывая стоящего перед ней мужчину.