Мужчина уже скрылся за деревьями, и девушки поспешили следом. Но стоило им сделать несколько шагов, как он снова выскочил словно из-под земли. Его появление было таким неожиданным, что Мэг едва не врезалась в него, а Дорис едва не приземлилась на ухоженную клумбу. Лицо мужчины стало красным и злым. Он грозно сверкнул глазами - еще более грозно, чем в первый раз! - и снова стал что-то быстро и раздраженно говорить, тесня девушек к калитке. Мэг почувствовала, как рука Дорис до боли сжала ее ладонь, и эта боль привела ее в чувство. Сообразив, что они все поняли неправильно, она потащила Дорис за собой, подальше от разъяренного мужчины.
- Дорис, по-моему, мы поняли его неправильно. И Елена что-то напутала!
- Нас пригласили, - все еще отчаянно лепетала ему Дорис, но толстяк упрямо наступал, тесня их назад, за пределы высокой белой стены. - Черт побери!..
- Охи! - рявкнул грек напоследок, снова махнув рукой в направлении расстилавшейся за калиткой унылой, почти выжженной солнцем местности.
. Мэг поняла, что чувствовали Адам и Ева, когда их изгоняли из садов Эдема. На сей раз угрожающе произнесенное слово не вызывало ни малейших сомнений в том, что им отказано окончательно и обжалованию приговор не подлежит. Мужчина наблюдал их отступление. Мэг еще раз дернула подругу за руку, и Дорис нехотя повиновалась, ворча что-то про "грубых животных, свиней" и всякую прочую "живность".
- Мы вломились на чужую территорию! Это вовсе не дом Елены! Елена что-то напутала, или напутали мы. Придется нести ответственность по всей строгости суровых греческих законов!
- Но она привезла нас сюда, а других домов в округе нет!
Не успела Дорис произнести эту фразу, как девушки едва не столкнулись с Еленой, входящей в калитку.
- Что случилось?
- Нас не пускают.
- Кто?.. - Елена выглянула из-за плеча Дорис и тут же сердито сдвинула брови. - Ангелос! - резко бросила она и что-то быстро добавила.
Мэг почему-то не решилась оборачиваться. Ей стало не по себе от того, что Елена делает серьезный выговор могучему стражу. Противостояние мощного мужчины и хрупкой девушки, отчитывающей его, как провинившегося подростка, оказалось не в пользу первого. В ответ на слова Елены послышалось невнятное бурчание, потом звук удаляющихся шагов. Елена взглянула на лицо Мэг и улыбнулась. - Все в порядке, это всего лишь небольшое недоразумение. Проходите и чувствуйте себя как дома.
4
Дом вынырнул из темной зелени сада совершенно неожиданно, и Мэг невольно замедлила шаг. Он был роскошен и великолепен, казался стройным и легким, почти воздушным. Из-за высоких стен, окружающих участок по периметру, они смогли увидеть всего лишь небольшую часть крыши и стен, а сейчас особняк предстал перед ними во всем великолепии. Легкие арки удивленно вздымались, словно с недоумением рассматривая пришельцев, несколько высоких белых колонн у входа задумчиво увлекали взгляд в темную глубину и прохладу помещения. Не хватало крылатого льва у входа, но его место так кстати занял огромный, пышный и благоухающий куст плетистой розы, усыпанный огромными и ощутимо тяжелыми темно-бордовыми - почти черными - цветами.
- Проходите, "Несравненная" приветствует вас, - пригласила их гостеприимная хозяйка, поторопив завороженных открывшейся красотой подруг.
Только теперь Мэг осознала, что они с Дорис стоят перед входом как вкопанные, не в силах сделать хоть шаг.
- Что? - переспросила Мэг, уверенная, что ослышалась.
- Я назвала ее "Несравненной" - это имя очень подходит моей вилле. Оно выгравировано перед входом на табличке, вы не заметили?
- Конечно, заметили, но - увы! - в греческом мы не сильны, а Мэг даже предположила, что это предупреждение о злых собаках.
- Нет никаких собак. - Елена засмеялась и подтолкнула девушек к дверям.
- О, твой дом просто чудо, - пробормотала Дорис, очарованная убранством просторного холла. - Мне очень, очень нравится. Но ты могла бы предупредить…
- Тогда не получилось бы сюрприза! Сейчас я покажу вам ваши комнаты, вы отдохнете, примете душ, а позже мы будем обедать. Да, кстати, ваши вещи… Я думаю, нужно перевезти их сегодня, чтобы не платить лишние деньги за номера в отеле. Но вы так устали, - тут же добавила она, - что я беру все на себя.
- Елена, не стоит так беспокоиться, мы… - Мэг ужаснулась тому, сколько хлопот они доставили Елене, но не успела она закончить фразу, как Елена нетерпеливо взмахнула рукой.
- Не стоит переживать по пустякам, мне это совсем не трудно. К тому же о пропаже документов нужно сообщить как можно быстрее. Я заберу ваши вещи из отеля и заеду в посольство.
- Это очень мило с твоей стороны. Спасибо, - тут же встряла Дорис и толкнула Мэг в бок, чтобы она немедленно замолчала.
- Вот и хорошо. А теперь я покажу вам ваши комнаты.
Девушки последовали вслед за гостеприимной хозяйкой.
- Это гостевые комнаты, - сказала Елена, распахивая высокие двери двух соседствующих комнат. - К каждой примыкает своя ванная комната. Там вы найдете все, что вам нужно. Грязную одежду оставьте, Мария, моя экономка, все заберет и выстирает.
- Но… - растерянно начала Мэг.
- В ванной вы найдете халаты, думаю, на первое время этого будет достаточно, - Елена тонко улыбнулась, словно стараясь не задеть чувств Мэг, но при этом говорила достаточно твердо. - Потом мы будем обедать. Мария вас пригласит…
С этими словами она оставила подруг.
- Ну что ж, сделаем это, - пробормотала Дорис, входя в свою комнату.
Мэг не оставалось ничего другого, как последовать примеру подруги.
- Здесь все выглядит так, словно мы в храме богини Афродиты…
Дорис пожаловала в гости, едва Мэг успела принять душ. Дорис, как и Мэг, была в белом банном халате, и ее просто распирало от впечатлений, которыми она хотела немедленно поделиться с Мэг.
- Все очень богато и красиво. Просто сказка, - подавленно отозвалась Мэг. От этой роскоши и предусмотрительности хозяйки она чувствовала себя почти на грани дискомфорта.
- Никак не могу понять, ты обрадована или расстроена? - проронила Дорис, сидя в кресле и болтая ногой.
- Мне это кажется… удивительным. Я не ожидала ничего подобного.
- Я тоже, но ведь Елена сказала, что это был сюрприз!
Конечно. - Мэг принялась яростно вытирать волосы, чтобы скрыть выражение своего лица. - Дай бог, чтобы он был последним, - пробормотала она.
- Возьми фен, - посоветовала Дорис, делая вид, что не слышала последних слов Мэг. Она рассеянно огляделась и пожаловалась: - Я ужасно хочу есть. Мне кажется, что мы не ели целую вечность… Или даже две… вечности…
В дверь комнаты негромко постучали, и Дорис, тут же вскочив с кресла, подлетела к двери. На пороге материализовалась маленькая сухонькая старушка в черном платье с белыми манжетами и воротничком и в белом фартучке. Старушка была почти игрушечная, словно сошедшая с картинки в книжке сказок.
- Я - Мария. Хозяйка звать есть. В большой комната… там… - проговорила старушка на ломаном английском языке, немного смущенно и одновременно тепло улыбнулась и удалилась.
- О, наконец-то обещанный обед!.. - плотоядно застонала Дорис и бросилась к зеркалу посмотреть состояние своей прически.
- Думаешь, будет прилично показаться за ужином в этих халатах? - засомневалась Мэг, не меньше, а даже, может быть, больше Дорис озабоченная их внешним видом.
- Все равно другой одежды у нас пока нет, а свою пыльную блузку я ни за что не надену! Пошли, Мэг!
Дорис выскользнула в коридор. Мэг поплелась следом.
Слева была длинная и широкая галерея, справа - видна часть большого зала. Странно, что они совсем не запомнили расположение комнат, пока шли сюда. Наверное, находились под впечатлением размеров "простого греческого дома". Роскошный особняк казался совершенно пустым, такая в нем стояла тишина.
- Знать бы только, где эта пресловутая "большой комната"? - пробормотала Дорис себе под нос. - Кажется, нам туда…
Дорис не ошиблась. Они прошли по прохладному мраморному полу, немного робея и одновременно восхищаясь великолепной отделкой и довольно аскетичной, но явно очень дорогой мебелью, и оказались в огромном зале. Дорис, не удержавшись, изумленно присвистнула.
- Вот это да!.. - Она задрала голову, чтобы как следует рассмотреть лепнину на потолке, потом восхищенным взором обвела окружающую обстановку. - Снаружи он не выглядит таким огромным… Красота, правда? Здешние строители просто бросаются из крайности в крайность, то возводя прекрасные дворцы, то скатываясь до малюсеньких клетушек, которые и домами-то назвать нельзя.
- Каждый строит по средствам, Дорис, - одернула ее Мэг.
Дорис тем временем обнаружила накрытый стол и тут же бесцеремонно за него уселась. Мэг притулилась на краешке стула.
- О! Запахи такие вкусные, что у меня в животе урчит, - пробормотала Дорис, поднимая большую серебряную крышку и вдыхая аромат приготовленного блюда. - Великолепно… Похоже, Елена знает толк в гостеприимстве.
- Мне кажется, нужно подождать Елену… Дорис коротко хмыкнула.
- Не могу!
- Дорис, имей терпение! - Отобрав у нее крышку, Мэг водрузила ее на место. - Мы должны дождаться хозяйку.
Дорис нетерпеливо поёрзала на стуле, а потом покорно вздохнула, отчаявшись добраться до еды, и сложила руки на коленях, как маленькая девочка.