Не будет преувеличением сказать, что поражение в битве при Калке было для Руси не менее потрясающим, чем стало в свое время поражение при Каннах для победоносных легионов Древнего Рима. В побоище уцелела лишь одна десятая часть войска князей Руси. Единственный автор, который называет численные потери княжеских дружин, - средневековый летописец Генрих Латвийский. В своей "Ливонской хронике", увидевшей свет около 1225 года, он вспоминает: "В тот год в земле вальвов язычников были татары. Вальвов некоторые называют бартами (речь идет о половцах. - Ю. С.). Они не едят хлеба, а питаются сырым мясом своего скота. И бились с ними татары, и победили их, и истребляли всех мечом, а другие бежали, у русичей прося помощи. И прошел по всей Руси призыв биться с татарами, и выступили короли со всей Русью против татар, но не хватило у них сил для битвы и бежали они перед врагами. И пал великий король Мстислав из Киева с сорока тысячами воинов, которые были при нем. Другой же король, Мстислав Галицкий, спасся бегством. Из последних королей пало в этой битве около пятидесяти. И погнались за ними татары шесть дней и перебили у них более ста тысяч человек (а точное число их знает один Бог), другие же убежали…"
Что ж, стоит, пожалуй, согласиться с тем, что катастрофа, которую описывает Генрих Латвийский, была поистине страшной для ослабленной междоусобицами Киевской державы. И за те четырнадцать лет, которые оставались до вторжения татар на ее территорию, оправиться Русь уже не смогла. Несмотря на то что монгольская армия была измотана боями и походом через Центральную Азию и Кавказ, ей без значительных потерь удалось разбить полки киевских князей. Это продемонстрировало явное преимущество монгольской военной тактики и стратегии над тактикой и стратегией войска Киевской Руси. Именно эта битва, как можем видеть, стала началом конца Руси. И хотя после победы на реке Калка монголы вернулись в Поволжье, расположившись на северных берегах Каспийского моря и в Туркестане, мысли о завоевании Киевского государства с этого времени они не оставляли. После смерти Чингисхана в 1227 году его внук Бату–хан, известный нам всем как хан Батый, воплотил этот замысел в жизнь.
С большим и сильным войском, состоявшим главным образом из тюркских народов, которых в Восточной Европе именовали татарами, Батый отправился от верховий Волги на запад. Пройдя в этом направлении с боями в течение 1236–1238 годов многие земли, он снова повернул в причерноморские степи. Его задачей здесь было раз и навсегда покончить с остатками разбитых при Калке половцев, что и было сделано еще до конца 1238 года. Как сообщает М. Грушевский, значительная часть половцев вынуждена была покинуть насиженные земли и спасаться на Балканах и в Венгрии, остальные же сочли приемлемым для себя остаться под властью татар. В следующем, 1239 году Батый был занят мелкими военными операциями, такими как походы на Кавказ и нападения на левобережные форпосты Киевского государства. Во время этих походов были разорены черниговские и переяславские земли, а сами города были ордынцами сожжены.
Настоящее нашествие началось несколько позже - осенью 1240 года. Именно тогда Батый отдал своим ордам приказ переправляться через Днепр и продвигаться на запад, а уже в декабре этого года его войска осадили Киев.
Как вспоминает летопись, хан Батый был потрясен красотой и величием столицы Древней Руси. Находясь под впечатлением красоты ее церквей, теремов и стен, он хотел взять Киев без боя. Но киевляне решили стоять насмерть, не собираясь отдавать врагу родной город. И хотя киевский князь Михаил уехал к этому времени в Венгрию, спасаясь от татар, защита города была налажена достаточно четко. Обороной Киева руководил воевода Дмитрий, возглавлявший гарнизон. Кроме ратников Дмитрия почти все жители поднялись на защиту родного города. Ремесленники ковали оружие, точили мечи, топоры и ножи. Все, кто мог держать оружие, встали на городские стены. Дети и женщины подносили воинам стрелы, камни и песок, кипятили воду и варили смолу.
Ордынцы тоже проявили чудеса терпения и военного мастерства, несмотря на то что осада крепостей никогда не была их сильной стороной. День и ночь стучали в стены стенобитные машины, бежали по штурмовым лестницам вооруженные до зубов бойцы. Невзирая на довольно большие потери, Батый упорно продолжал посылать на штурм города все новые и новые тысячи воинов. Время от времени татары все же достигали успехов, и только благодаря мужеству своих защитников Киев продолжал стоять. Так, например, летопись описывает эпизод обороны Киева, во время которого татары проломили ворота одной из башен и уже готовы были ворваться в город, когда неожиданно для себя натолкнулись на каменную стену, которую киевляне сложили за одну ночь.
Когда же в конце концов нукерам Батыя удалось разрушить крепостные стены и ворваться в город, бой еще долгое время продолжался на улицах Киева. Но вот последний из защитников пал. Несколько дней захватчики разрушали и грабили дома, истребляли жителей. Как повествует летопись, раненого воеводу Дмитрия после падения Киева привели к Батыю. Но даже у кровожадного монгольского хана не поднялась рука на руководителя обороны Киева - за проявленную храбрость Батый помиловал воеводу.
О беспрецедентной храбрости киевлян, бесспорно, говорит еще и тот факт, что после взятия Киева Батый несколько изменил тактику дальнейшего вторжения в Европу. Наученный горьким опытом, он больше не осаждал крупные города, на штурм которых надо было потерять слишком много времени и людей. Татары просто брали то, что можно было взять, и проходили мимо городов, жители которых не собирались дарить им легкой победы.
Покончив с Русью, весной 1241 года, как сообщает М. Грушевский, Батый направился в Венгрию. Там, судя по всему, хан намеревался закрепиться окончательно, однако в его планы вмешались непредвиденные обстоятельства - в лагерь Батыя пришло известие о смерти великого хана Огодая (Угэдэя). Эта весть заставила Бату–хана спешно возвращаться в Центральную Азию. Он намеревался принять участие в борьбе за ханский трон. В 1242 году его войска прошли земли Киевского государства в обратном направлении, хотя на этот раз не с такими разрушительными последствиями - сказывалась поспешность Батыя и то, что Русь уже находилась под властью Золотой Орды.
Что же представляло собой государство кочевников, армия которого так легко разметала войска Киевской Руси в битве при Калке, взяла Киев и заставила некогда великих киевских князей платить дань Орде?
Золотая Орда, которая в монгольской исторической традиции носит название Улус Джучи, была создана за несколько лет до завоевания монголо–татарами Киевской Руси, а именно - в 1224 году. Название свое государство получило по имени старшего сына Чингисхана и его первой жены - Бортэ–фуджин из племени кунгират. Джучи был талантливым полководцем и участвовал в завоевании Средней Азии, где командовал отрядом в низовьях Сырдарьи. Этому человеку принадлежит честь основателя нового государства. Однако следует отметить, что именно во время правления хана Батыя Золотая Орда достигла вершин своей мощи. После похода Батыя на Русь Улус Джучи был значительно расширен на запад, и его центром стало Нижнее Поволжье.
Уже во время своего образования Золотая Орда делилась на небольшие ханства, принадлежавшие четырнадцати сыновьям Джучи. Тринадцать братьев были зависимыми правителями, которые подчинялись верховной власти Батыя. После смерти Батыя законным наследником должен был стать его сын Сартак, который находился в это время в Монголии, при дворе Мунку–хана. Однако по пути домой новый хан неожиданно умер. Вскоре умер и провозглашенный ханом малолетний сын Батыя - Улагчы. Вследствие этой "непредсказуемой" череды смертей правителем Золотой Орды стал Берке, двоюродный брат хана Батыя.
К середине XIII века власть ханов Золотой Орды охватывала значительную часть современных территорий Восточной Украины, Российской Федерации (кроме Восточной Сибири, Дальнего Востока и районов Крайнего Севера), северного и западного Казахстана, Молдавии, часть Узбекистана (Хорезм) и большую часть Туркмении. Первой столицей Золотой Орды был город Орда–базар, который располагался вблизи современного казахского города Джезказган. При Батые столица Улуса Джучи переехала в основанный им город Сарай–Бату - неподалеку от современной Астрахани. И уже в первой половине XIV века столица была перенесена в город Сарай–Берке, основанный наследником Батыя - ханом Берке - близ современного Волгограда.
В административном отношении Золотая Орда была разделена на западное крыло, которое считалось главным, и восточное. Они, в свою очередь, также могли делиться надвое. Восточная и Западная части имели цветовые обозначения: одна называлась Ак Ордой, то есть Белой Ордой, другая - Кок Ордой, что в переводе значит Синяя Орда. Именно Синюю Орду древнекиевские летописи определяют как зону к востоку от Волги.
Нужно заметить, что для своего времени Золотая Орда была довольно мощным в военном отношении государством, о чем говорит, в том числе, и легкость, с которой Батый захватил Киевскую Русь, а его потомки почти полтора века удерживали ее в повиновении. Большую часть ордынского войска составляла конница, использовавшая в бою традиционную тактику кочевников - ведение боя мобильными конными массами лучников. Ядром конницы были тяжеловооруженные отряды, состоявшие из знати, основой таких отрядов была гвардия ордынского правителя. Кроме золотоордынских воинов, ханы набирали в войско солдат покоренных народов, а также наемников из Поволжья, Крыма и Северного Кавказа. Ниже мы еще довольно подробно остановимся на составе, тактике и вооружении татарского войска, сейчас же хотелось бы рассмотреть влияние, которое оказало на земли Киевской державы татаро–монгольское иго.