- Вообще-то, я звоню тебе по поводу твоей матери. Вернее, по поводу ее дня рождения. В следующем месяце грядет ее шестидесятилетие, и твои сестры организовывают для нее праздник, - он замолчал, чтобы сказанное им отложилось в моем сознании. - Естественно, ты примешь участие, но без твоего обычного высокомерия и непочтительного отношения. Я не позволю чему бы то ни было расстроить или обеспокоить твою мать. Ханна скоро позвонит тебе, чтобы посвятить в детали. Мне подыскать тебе пару на вечер? Или ты сам в состоянии найти кого-нибудь подходящего на роль твоей спутницы?
В последний раз, когда я был дома, со мной была моя бывшая саба. Старик был обижен до глубины души ее пренебрежением по отношению к нему, в то время как ее уважение ко мне было очевидным.
- Уверен, я смогу справиться с этим сам.
Я замолчал в ожидании того, что он мог еще добавить.
С минуту он хранил молчание.
- И, Люциан? Не разочаровывай ее сильнее, чем уже есть. Я полагаю, что ты все еще притворяешься журналистом?
Я стиснул челюсти сильнее, чтобы не позволить сорваться с губ саркастическому ответу. Потому как то, что я работал фрилансером, не считалось. Вообще все независимое не принималось им в расчет, независимо от того, какие деньги приносило это занятие. Возможно, он думал, что я подторговывал своим телом, чтобы оплатить аренду квартиры, и, если честно, это более чем устраивало меня, и было даже забавным. Я вспомнил о кастинге для компании, что производила игрушки для взрослых, и внезапно задумался, что одержать победу на этом реалити-шоу и видеть свое лицо, которое бы мелькало на различных фаллоимитаторах в интернет-магазинах, было бы достаточно мило.
Когда я не купился на его уловку, он продолжил дальше, как ни в чем не бывало, как если бы мы болтали о погоде:
- Кстати, кто такой Джуд Флерк? Он звонил на мою частную линию несколько раз, в попытке дозвониться до тебя. Он сказал, что это дело жизни и смерти для Младшей сестренки и Мамы, кем бы они там ни были. Говорил что-то о новом владельце бизнеса Хэнке Делакур. Скажи ему, чтобы он больше не звонил на этот номер.
Холодная дрожь ужаса прокатилась вниз по моему позвоночнику. Боже милостивый. У нескольких моих саб было пристрастие к наркотикам, и, как любой хороший неосведомленный дом, я обеспечил их всем, чем нужно. Когда я, наконец, осознал, что потакаю им… к тому времени, я уже растранжирил все то небольшое наследство, что мне досталось от моей тетушки Алексис. Многие из сабмиссивов стали наркоманками, и, как любой наркоман, они были готовы сделать все что угодно ради дозы. Даже расплатиться моей чековой книжкой без моего ведома. Платил либо я, либо сабы, но я не мог позволить этому случиться снова. То, что Хэнк, будучи дилером, оказался хоть наполовину достойным человеком и решил предупредить меня, в моем понимании было на грани фантастики. Блять, и это была определенно плохая новость.
Заверив своего отца, что я разберусь с этим, мы, прохладно попрощавшись, отключились. Слава Богу.
Я направился прямиком в спальню и оделся, попутно рассматривая возможности и шансы, которые может предоставить реалити-шоу. Блять. Продолжать платить, чтобы раздражать дальше моего отца, больше не входило в мои планы. Оплачивать гребаные долги за наркотики ради наркотиков, которые я никогда не использовал, привело бы к моему окончательному разорению. Мне придется приложить немалые усилия, чтобы выиграть этот чертов конкурс.
Глава 2
- Мэм, мэм! Очередь двигается!
Сделав шаг вперед, сокращая дистанцию, я оценивающе посмотрела на людей, которые стояли тут на протяжении практически двух часов. Вот и думай после этого, что то, что я являюсь ранней пташкой, может мне как-то помочь с кастингом. Я вновь уткнулась в свой киндл*(прим. серия электронных книг, выпускаемая компанией Amazon.com.), с жадностью поглощая каждую букву пособия по БДСМ отношениям в режиме лайфстайл. Треть уже была прочтена, и, чтобы пройти успешно тест, который они могли мне предоставить, этого должно быть достаточно.
Я незаметно бросила взгляд на женщину и мужчину, которые стояли позади меня, облаченные в одежду из лакированной кожи с прорехами. Они выглядели достаточно странно, чтобы вам захотелось уставиться на них и понять, что же с ними не так. Большинство людей были одеты в вещи, которые смотрелись словно костюмы на Хэллоуин. Изысканные корсеты и шпильки на вызывающе высоком каблуке, кожаные штаны, шипованные ошейники и цепи. Казалось, наряды добавляли индивидуальности.
От кого-то, кто стоял поблизости со мной, послышался смех. Сильный глубокий звук заставил меня обернуться, чтобы найти источник.
- Очередь двигается, сладкая.
Хриплый мужской голос раздался за моей спиной, и я уронила свой киндл.
Я рванула за ним, молясь, чтобы тот не разбился, и мой рюкзак, соскользнув с плеча, упал на землю, из него выпала жестяная банка, из которой высыпались мои монетки на удачу. Боже.
- Обходите, обходите, - подгоняла я людей, которые стояли за мной. - Просто... продолжайте двигаться.
Незаметно осматриваясь вокруг, не позволяя взгляду подниматься выше уровня коленей, я подняла небольшую жестяную банку, которую хранила еще с третьего класса, и начала собирать рассыпанную мелочь. Я чувствовала себя, как попрошайка, подбирающая гроши, которые мне накидали. Бабушка настояла взять их на очередное собеседование в другом городе, где должны были платить такое количество денег, что она могла бы покинуть дом престарелых, при условии, если я заполучу эту работу. Было ужасно жестоко давать ей такую надежду, но, черт возьми, я не могла ничего поделать, она в ней так отчаянно нуждалась. Мы обе нуждались в надежде.
Боже, здесь было очень много коленей и ног. Даже несмотря на конкурс. Я была готова оставить всю остальную мелочь валяться на полу, но с моим "патологическим везением" кто-то бы обязательно сказал: "Эй, ты, пропустила несколько штук", и тогда мне пришлось бы разговаривать с ним. Этого не произойдет.
Посмотрев вперед на очередь, я прикинула, сколько мне осталось до прохождения кастинга. Минут пятнадцать, может быть. Страх скрутил мой желудок.
- Нужна помощь?
Рядом со мной на корточки присел мужчина, смотря на меня своими пронзительными голубыми глазами.
- Эээ. Спасибо.
Я продолжила дальше собирать мелочь, понимая, что оговорилась. Я должна была сказать: "Нет. Спасибо". А теперь он помогал собирать мои деньги на обед.
Это было так неловко, что я не знала, что сказать. Я торопилась так, как только могла, пытаясь игнорировать охватившее меня чувство унижения, и прежде чем поняла, незнакомец протянул свою руку, чтобы отдать собранные деньги. Внезапно, я ужаснулась от мысли прикоснуться к нему.
- Возьмите их. За вашу помощь.
Он продолжал держать вытянутую руку, пребывая в состоянии замешательства, потому что, кто отдает свои рассыпавшиеся монеты, после того как вам помогли их собрать? Скорее всего, девушки, приехавшие из Миссури, которые одержимы социальной паранойей в отношении мужчин. Привлекательных мужчин с голубыми глазами. Черными волосами. Как бы то ни было, что он вообще здесь делал? Он не был похож на толпу остальных ожидающих. Я поспешила вернуться в очередь, оставляя его разбираться одного с пригоршней ненужной мелочи.
- Эй, куда это вы без очереди?
Я взглянула на сказавшую это женщину.
- Я стояла в очереди.
- Я вас не видел, - раздался глубокий баритон в паре шагов от меня.
Я начала искать глазами пару, которая стояла рядом со мной, и внезапно осознала, что найти двух странный людей в этом океане странности мне хотелось меньше всего. Поэтому я просто прошла в конец длинной очереди. Это даст мне немного больше времени на изучение пособия. Отлично.
Я замерла, когда мускулистый парень, который помогал мне собирать мелочь подошел прямо ко мне. "Глаза в киндл". "Делай вид, что читаешь".
- Не возражаете, если я присоединюсь к Вам? Я просто не спешу.
Что-то в его голосе привлекло мое внимание.
- Вы здесь не для того, чтобы пройти отбор?
- О, я здесь именно из-за него... - он пожал плечами, склонил голову с милой улыбкой на губах и поднял на меня глаза; его взгляд заставил мое сердце ухнуть в желудок. - Пришел выиграть миллион долларов. А ты?
Упоминание о деньгах вывело меня из оцепенения.
- Я тоже.
Он рассмеялся и перевел на меня свой пристальный взгляд.
- Ты же понимаешь, что мы не можем выиграть оба?
Я неспешно кивнула, затем сделала это уже более решительно.
- У тебя есть план?
На меня моментально снизошло осознание. Он был именно тем человеком, в котором я отчаянно нуждалась, кто мог бы помочь мне со всеми этими вопросами, которые я не отваживалась произнести вслух.
- Я планирую выиграть?
Он усмехнулся все такой же милой улыбкой, и его брови приподнялись над лучистыми голубыми глазами.
- Как ты намереваешься это сделать?
- А ты как?
Он откинул голову назад и рассмеялся тем же смехом, который я слышала ранее. В этот самый момент я задалась вопросом, кто заставил его так смеяться до этого, и по моему телу пронеслось мимолетное неуловимое чувство, похожее на ревность. Положив руку мне на плечо, он прошептал мне на ухо:
- Дорогая... что ты здесь делаешь?