- Мне интересно всё, что интересно моему другу, - мягко улыбнулся Принц.
Новый тип химер кардинально отличался от всего, что Принц видел раньше. Как правило, бойцовых "зверей", как чаще называли химер, создавали в виде крупных, атлетического телосложения и устрашающей наружности мужчин на вид чуть моложе тридцати лет. Это был некий негласный на вид вроде того, по которому все дикрайзеры выпускались воронёными. Мастер Шакс нарушил все стандарты.
В маленьком келье, выложенной белым кафелем, в обширной барокамере лежал, свернувшись калачиком, щупленький мужчина, которому на вид было заметно больше тридцати.
Химера тяжко приподняла голову и медленно моргнула третьим веком, отчего её выпуклые бледно-голубые глаза стали на мгновение мутно-молочными.
Принц сел на корточки рядом с барокамерой и тихонько постучал отполированным ногтем по толстому стеклопласту, постучал. Химера вяло дрогнула и повела головой на звук. Потом медленно, как-то неуверенно оскалилась, показав мелкие ровные зубы с двойным комплектом клыков на верхней челюсти. Во всём остальном
создание было неотличимо от человека.
- Это из-за болезни он так выглядит? - полушёпотом спросил Велиар, будто химера могла разнервничаться от громких звуков
- Не, он таким был изначально, - ответил Шакс.
- Что же там намешано? - усмехнулся Принц.
- Геккон, летучая мышь, ну и так по мелочи, богомолы всякие и прочая ползучая гадость, - без особенного энтузиазма перечислил Мастер Шакс.
- Должно быть, жуткий хищник получился, - Принц невольно передёрнул плечами.
- Не такой уж и жуткий. Пока не стало очевидно, что в его строении допущена какая-то фатальная ошибка, он был действительно красивым, грациозным. Одно то, как он поворачивал голову...
- Ты так о нём говоришь... - мягко перебил его Принц с лукавым прищуром, и Шакс смутился.
- Знаете, Ваше Высочество, - слегка покраснев, ответил на это он, - пока я работал над его созданием, он успел стать для меня чем-то большим, чем простой био-проект... Просто в целях сохранения этого проекта в секрете от конкурентов я работал лично, с парой ассистентов. Это так... волнующе - создавать новую жизнь... Ну, Вы понимаете меня?
- Да, в каком-то смысле, - проговорил Велиар. - Так всё-таки, что в нём не так?
- Почки. Они у него функционируют асинхронно, такое впечатление, будто одна принадлежит существу с более низкой скоростью процессов метаболизма, чем другая. Общая интоксикация организма и всё такое... Кроме того, есть и некоторые проблемы с сердцем и со скелетом. Точнее, с лучевыми костями. Почему-то мышечные волокна расходятся, как будто хотят облепить каждую косточку отдельно. Видите, вот здесь у него впадинки? Их быть не должно... Ах да, ещё, кажется, опухоль в глубине правого полушария мозга.
- Хм... Тебе не кажется, мой друг, что проще усыпить )того бедолагу и попытаться, учтя ошибки, создать нового? - мягко спросил Принц, положив ладонь на плечо Шаксу. Тот протяжно вздохнул и покачал лохматой головой.
- Это всё равно что... ну, не знаю... художнику из-за парочки неверных штрихов уничтожить картину, над которой долго и кропотливо трудился.
Принц улыбнулся. Его друг всегда изъяснялся такими странными архаичными выражениями - "толочь воду ступе", "метать бисер перед свиньями", "на воде вилами писано". Сейчас вот художников припомнил... Но каким-то удивительным образом его причудливые сравнения, иносказания и эпитеты оказывались исключительно точными.
Эта несчастная химера, умирающая от ошибок падкого на эксперименты создателя, действительно скорее его детище, произведение сикеро-биологического искусства, чем очередной военный проект. Многие Мастера не утруждали себя разработками новых видов бойцовых химер, а использовали запатентованные другими Мастерами "рецепты". Но в большинстве своём химеры всё же были индивидуальны, и Мастера каждый раз пытались изобрести что-то новое. Что подчас приводило к печальным последтвиям для неудачных химер. Мастера без сожаления уничтожали "брак", а его биологический материал использовали для "постройки" новых искусственных солдат. Но только не Шакс.
Он всегда был упрямым и упорным, и привык исправлять свои ошибки, а не уничтожать плоды своего труда, чтобы стыдливо начать заново, признавая неудачу.
Но в этот раз, как оказалось, ошибки были настолько серьёзны, что Шаксу, скорее всего, придётся отступиться от своих принципов.
- В таком случае, если ты, и правда, хочешь попытаться! спасти эту химеру, - начал Принц, - то мы могли бы обратиться за помощью к Кукольнику. Это тот самый роботроник, который прибыл со мной. Хуже, чем есть, всё равно не станет, правда?
- Пожалуй, Вы правы, Ваше Высочество - согласился Мастер Шакс. - Если, конечно, это не затруднит Вашего роботроника...
- Я его очень настойчиво попрошу, - мило улыбнулся Принц. Ему и самому не терпелось увидеть очередное чудо.
6 ГЛАВА
Пошли слухи, которые подтвердили координаторы, что где-то на средних уровнях началась война между несколькими группировками трейдеров. Как правило, отдельные банды контролировали каждая свой район, и на чужую территорию никто не совался. У самых беспринципных и жестоких торгашей в мегаполисе существовали свои негласные правила, нарушения которых карались более жестоко, чем даже у торговцев оружием или наркотиками.
Мастер Шакс несколько дней не обращал внимания на возню под своими ногами, всецело поглощённый новыми исследованиями и совместной работой с Принцем и его гениальным сопровождающим-роботроником. Но люди начали роптать - в войне банд то и дело страдали далёкие от торговли органами обыватели. Мастер собирал дань и стрейдеров, потому попустительствовал их страшной деятельности. Но если какая-то банда начинала действовать самостоятельно и без оглядки на хозяина города, да к тому же мешала другим группировкам зарабатывать деньги для себя и для Мастера, то принимались меры.
***
- Поздравляю, - похлопал Тран Дэла по плечу. - Первое задание в городе.
- Да, спасибо, - буркнул Дэл, приподняв уголок губ в небрежной ухмылке и проверяя затвор дикрайзера.
- Заранее не поздравляют. Примета плохая, - сказал Габриэль Кэлтон, застёгивая бронежилет.
Молодые киборги находились сейчас в арсенале, после чего должны были дождаться капитана группы,
опытного ликвидатора Айнекена Айса по прозвищу Лёд и под его предводительством надрать задницу не в меру распоясавшимся торгашам. Дэл оказался самым молодым в группе, удачно выделяясь на фоне сверстников благодаря своим отличным показаниям в стрельбе и физической подготовке. Многие молодые киборги, в том числе и приятель Дэла Акс, также показывали отличные результаты в тире и на прочих I тренировках, разрыв с Дэлом был минимальный. Оставалось загадкой, почему же из всех новичков выбрали именно его. Впрочем, это было добрым знаком - если Мастер начал выпускать на улицы птенцов, то скоро все новобранцы получат возможность проверить себя в деле.
- Готовы? - Лёд стремительно прошагал в арсенал, даже не дожидаясь, когда двери раздвинутся полностью. Подобными внезапными появлениями киборг пугал даже соратников, не то что молодых пацанов. И уж тем более будущих жертв. Тран, бывало, шутил по поводу этой его привычки: "И чего его зовут не Снег? Вечно сваливается, как; снег на голову!"
Дэл, Габриэль Кэлтон, Тран Крит и ещё трое молодых киборгов резво выстроились в шеренгу у стены, хором гаркнув:
- Так точно,сэр!
Взрослый киборг молча раздал всей группе обручи коммуникаторов, встал перед шеренгой и рявкнул прокуренным сиплым голосом:
- Действовать только по приказу, с координаторами де-' ржать постоянную связь, гражданских не задевать, банду мочить до последнего говнюка, на всё про всё у нас будет! полчаса. Вопросы есть?
- Никак нет, сэр!
- Отлично. Поехали.
Он резко развернулся, прошагав к лифту, ведущему в подземные ангары и гаражи. Тран усмехнулся и сказал Дэлу громким полушёпотом:
- Удачи нам!
***
Рефрижераторные камеры стояли рядами, встроенные в торец стены мини-завода неподалёку от люков канализации. Нечистоты неслись бурым потоком по закрытым желобам и обрушивались в тёмные колодцы, забранные склизкими решётками. Шум стоял неимоверный, рефрижераторы тоже гудели низко и гулко, добавляя низких частот в урбанистическую какофонию. И маленькой группке людей приходилось орать во всю глотку. За углом стояла небольшая фура, забитая ящиками с искусственным мясом. В некоторых ящиках, прикрытые легальным, хоть и безбожно просроченным, товаром, находились пластиковые контейнеры с более дорогим... мясом.
Патрику предстояло договориться с нечистыми на руку управленцами завода об аренде рефрижераторов.
- Учти, дольше, чем на месяц, не сдам, - отвечал грузный обросший мужик в синем форменном комбинезоне с гербом корпорации, которой принадлежал в частности и этот заводик.
- Да нам только на первое время, пока не найдём новый Притон, - уверял Патрик, нервно почёсывая свой уродливый ожоговый шрам на лице.
- Что, киберы Шакса прежний разнесли? - скрывая настороженность циничной интонацией, усмехнулся работник завода.
- Да не то чтоб киберы Шакса. Папашу знаешь?
- Которого? А... Это который бездомных "щенят" подбирает? Кибер то одноглазый? Ну знаю. А ему-то какое до вас дело? Тем более, он вам-то как раз свой глаз и продал.