- Акс... Эммм, слушай, а помнишь тот приёмчик, в кафе? Ты ещё обещал показать.
Акс полуобернулся и поглядел на Дэла из-за плеча.
- Ну, это лучше, чем сидеть и дуться. Давай, покажу. Они встали друг напротив друга.
- Нападай как обычно, - кивнул Акс. Дэл немедленно налетел на него, врезавшись плечом в его плечо. Акс отступил под неожиданно сильным напором. Но потом ловко крутнулся и резко, почти незаметным быстрым движением стукнул Дэла ребром ладони по локтю. Рука онемела.
- Ух ты, ж! - прошипел Дэл, отскочив и потирая ушибленное место. Походив вокруг Акса, Дэл снова бросился в атаку. На короткий выпад Акса ответил обманным движением, нырнул вбок, обхватил торс Акса здоровой рукой и подсёк под колено.
Акс свалился на спину, но крутнул ногами в воздухе, отбросив Дэла. Тот плавно отскочил и метнулся в сторону. Как раз угодив под короткий, незаметный удар.
- Ну, как ты это без вшивок делаешь? - Дэл с усилием растирал слабые руки, ходя вокруг Акса.
Тот усмехнулся и поманил жестом к себе.
- Ладно, давай покажу. Протяни руку. Да не буду бить, не буду.
Дэл протянул руку не без опаски. Но Акс не ударил, а осторожно прикоснулся к его локтю крепкими пальцами и произнёс:
- Вот тут, чувствуешь? Сухожилие.
- Мгу... - буркнул Дэл, отмечая, что прикосновения Акса ощущаются кожей остро и странно. Он отнёс это на счёт недавней операции, временно обострившей тактильную чувствительность. Ничего, пройдёт через пару дней.
- Попробуй сам, - предложил Акс, убирая руку.
Дэл осторожно прикоснулся к его предплечью и провёл по коже самыми кончиками пальцев.
- Да ты не гладь, ты прощупывай.
Дэл встрепенулся и немного приблизился к Аксу. На полшага. И почувствовал, как вспыхнули щёки. Его
пальцы с силой вдавились в кожу Акса.
- Чувствуешь?
- Да... Вот тут...
- Если умело надавить, то рука обмякнет на пару секунд. Но в бою тебе этих пары секунд вполне должно хватить.
Дэл сосредоточенно смотрел на руку Акса, а тот принялся показывать ему основные точки, наиболее уязвимые для удара.
- Вот тут и тут. Хорошо ощущаются. Пальцы Дэла следовали за пальцами Акса.
Дэл не заметил, как почти что обвил Акса руками за плечи. И прижался грудью к его груди. Акс замер и резко вскинул голову.
- Дэл... - сказал он негромко.
Дэл тоже поднял лицо и посмотрел на него, не размыкая объятий.
- М?
- Тебе всё ясно?
- Угу...
- Пробовать будешь?
- Что? - Дэл не сразу понял, что Акс имеет в виду.
- Вот это.
Два незаметных удара-шлепка, и руки Дэла безвольно соскользнули с плеч Акса.
Не слишком сильная, но резкая боль вернула Дэла в чувства.
- Мне показалось, что ты просил меня показать тебе мой приём. И хлопаешь ушами.
- Нет, нет, я помню, о чём просил, - осклабился Дэл, немного встряхнув ослабшие, но уже приходящие в норму руки.
Через пару секунд тишины он решился спросить:
- А у тебя на вечер планы есть? Я подумал, что мы могли бы потренироваться подольше...
Акс немного растерялся, это отразилось даже на его всегда спокойном и невозмутимом лице. Но ничего ответить он не успел.
Двери арсенала, в котором произошла маленькая внеплановая тренировка, раздвинулись, и на пороге явился Гран собственной персоной.
Щёлкнув рубильником и зажигая верхний свет, он замер на секунду, а потом хохотнул:
- А чего это вы тут спрятались вдвоём в темноте?
- Да так, - уклончиво ответил Дэл, сунув руки в карманы. - А сам-то, кстати, чего тут делаешь?
- Потренироваться захотел, - ответил Тран и направился к стеллажу с оружием.
Выбирая нужное, он бросил как бы в шутку:
- Нам-то, в отличие от некоторых, ещё надо посещать тренировки в тире. А то ведь Стальной совсем заскучает.
- Очень смешно, - фыркнул Дэл, тоже подходя к стеллажу. - Никто не виноват в том, что ты за пять лет вшиться толком не смог. Лез бы на каждое задание.
-Да я рад бы. Но за меня некому замолвить веское словечко. Дэл напрягся, безошибочно ощущая каждой клеточкой тела, что с ним ёрничают, но не решаясь как-то отреагировать. Ситуацию спас Акс.
Он словно из-под земли возник между двумя соратниками и разрядил атмосферу:
- Тран, ты б лучше новости рассказал. Небось, в курсе всего, как обычно.
Тран повеселел, гордый таким вниманием, и сразу же заговорил:
- Ну, Лёд уже почти оклемался, хотя пока что из лазарета его не выпустили. И ребята из третьей казармы говорят, что допрашивать того кибера будет Мастер Шакс лично и приватно. Пташку ту ещё поймали! Помните Мастера Теодониуса?
- Это, который ещё при Императоре, что ли, был? - спросил Акс. - Почти десять лет назад.
- Да, правая рука старого Императора, он ещё всё хотел построить светлое будущее на благо Империи. "Кто у нас не будет счастлив, того мы в бараний рог свернём" и всё такое...
- Ну, это, у которого в мегаполисе произошло "Восстание Корпораций"? - вспомнил Дэл курс новейшей истории. - Даже правительственные войска ничего не успели толком предпринять. И чего? При чём тут Мастер Теодониус?
- Да при том, что все его киберы считались мёртвыми. Кто погиб во время Восстания, кто потом сгнил от Топлива где-нибудь в трущобах. Короче, они все - архивные кадры, N вы прикиньте, не все! Этот, арестованный...
- Да брось!
- Я вам точно говорю! Его идентифицировать не могли никак - отсутствует файл в открытой Сети, хоть ты тресни! Пока этот, столичный не прошерстил архивную часть.
- Опять этот столичный... - прошипел Дэл.
- То есть, у нас в изоляторе сейчас сидит киборг самого Теодониуса? - спросил Акс. - Чего только в городской клоаке не выловишь!
- Вот-вот! Там все очумели. Встретить загорающего на солнышке крио - и то нормальнее, чем кибера Мастера Теодониуса. Вы представляете, сколько он времени шифровался? Призрак, ей-богу!
- Так это он и похитил Принца? - спросил Акс.
- А чёрт его знает! - пожал плечом Тран, выбрав, наконец, себе оружие и захлопнув стеллаж. - Сейчас такая политическая карусель творится, что и мёртвые, как видите, восстают из пепла. В любом случае, Мастер Шакс запретил его сканировать, сам хочет порасспросить о делах всяких. Вроде как сам Его Высочество тоже попросил кибера этого не слишком-то выжимать. А данные приватных допросов, сами понимаете, ребятки, мимо моих ушей пройдут.
Тран встал рядом с дверьми и сказал:
- Ну, так как? Составите мне в тире компанию?
Дэл решил, что было бы неплохо поразмяться. Он ещё не привык окончательно к мысли, что благодаря новым имплантантам ему теперь не обязательно посещать тир. Акс тоже присоединился к приятелям.
Вскоре в тир пришли прочие молодые киборги, жизнь в казарме текла по своему привычному руслу.
***
В маленькое квадратное помещение, ярко освещенное люминесцентными лампами, под конвоем четверых высокопроцентных киборгов вошёл Блисаргон Баркью.
Ожидавший его Мастер Шакс даже слегка привстал с кресла.
Благодаря толстым каблукам-"столбикам" и платформе своих чёрных лаковых сапог, и без того рослый мужчина возвышался почти на полголовы над охранниками, которых никто не назвал бы низенькими. Каблуки гордо и грузно цокали по отполированным плитам пола, и было удивительно, как же эта полуторацентнерная гора мускулов так грациозно на них передвигается. При каждом шаге шелестела и расходилась в пикантном разрезе на бедре узкая макси-юбка, являя взору перекатывающиеся над коленом тугие узлы крупных мышц.
Лицо в размазанном вульгарном макияже казалось суровым и даже злым, и Мастеру Шаксу показалось странным, что такому опасному киборгу не сковали запястья силовыми наручниками. Правая рука его расслабленно висела вдоль туловища, а левая пряталась в кармане лохматого коротенького манто.
Киборга подвели к столу и велели садиться напротив Мастера Шакса.
Киборг молча и спокойно сел, не вынимая руку из кармана. А затем медленно и развязно положил ногу на ногу. Лаковый сапог поймал сиреневатый блик. Мастер Шакс моргнул.
Затем положил на стол перед киборгом распечатанное на тонких пластиковых листках досье.
- Что ж, господин Баркью, признаться, давненько меня никто так не удивлял, - начал Мастер Шакс. - И
как только Вам удалось скрываться от Сети так долго!
- Я не скрывался, как видите, я просто умер, - киборг кивнул на папку с досье. - Чёрт, я отвратно выгляжу на этом фото.
Мастер Шакс подавил улыбку. Киборг изволит шутить - похвально для того положения, в котором он оказался.
А на фото в старом досье с пометкой "закрытый архив" они правда выглядит хуже - из-за модной в то время среди киборгов причёски "площадка" голова Блисаргона кажется абсолютно квадратной.
- Его Высочество утверждает, что Вы вовсе не похищали его, - сказал Мастер Шакс.
- Его Высочество утверждает совершеннейшую правду, - ровным тоном ответил киборг. - Видите ли, господин
Мастер, вот уж много лет лично мне совсем не хочется связываться ни с какими политическими играми. По вполне уважительным причинам. И господин Принц Империи был для меня на момент нашей с ним встречи просто раненым перепуганным мальчиком. Или Вы считаете, что мне стоило бросить его истекать кровью там, в трущобах?
"Многие именно так и поступили бы", - отметил про себя Мастер Шакс, опустив глаза. Затем снова посмотрел на арестованного и сказал:
- Однако в Вашем притоне обнаружен настоящий склад нелегального оружия, наркотиков, порнографии и даже Топлива.