– Джес, может, теперь ты откроешь? – спросила Элизабет.
– Я как раз и шла туда, – солгала ее сестрица, одарив Николаса ослепительной улыбкой.
– Привет, Джессика, – поздоровался тот с рассеянным видом.
В этот момент «Друиды» перешли от тяжелого рока к мечтательной романтической песне. Николас повернулся к Элизабет.
– Потанцуем? – спросил он.
Элизабет надеялась потанцевать с Тоддом. Но подумала, что, как хозяйка дома, она должна дать гостю почувствовать, что ему рады.
– Конечно, – ответила она и, улыбаясь Тодду, подвела Николаса к тому месту, где танцевали ее лучшая подруга Инид со своим приятелем Джорджем Уорреном.
Николас обхватил ее рукой, и они изящно заскользили по полу. Николас улыбнулся Элизабет.
– Послушай! – сказал он вдруг. – Эта песня про тебя!
Элизабет внимательно прислушалась к словам песни, которую Дана Ларсон, ведущая певица «Друидов», пела своим мягким, чувственным голосом.
– Ой, Ник! – воскликнула она. – Ты прав. Она, по всей видимости, сочинила ее, чтобы поздравить меня с возвращением. – Ее глаза затуманились. – Ну разве ребята в Ласковой Долине не самые лучшие на свете?
– Полностью с этим согласен.
– Думаешь, тебе здесь понравится? – спросила Элизабет.
– Мне уже нравится, – сказал Николас, пристально глядя ей в глаза.
Но когда он сказал: «Ты очень красивая, Элизабет», она решила, что пора направить разговор в другое русло – говорить не о ней, а о нем.
– Мои шпионы донесли, что ты собираешься на будущий год поступать в колледж, – нерешительно начала она.
– Твои шпионы правы, – кивнул он. – Что еще?
– Что ты берешь годичный перерыв, чтобы изучить бизнес своего отца.
– Опять верно! А они донесли тебе, что это за бизнес?
– Компьютеры, – сказала Элизабет.
– Они очень ловкие, эти твои шпионы. Есть еще какая-нибудь информация?
– Немного, – протянула Элизабет.
Она склонила голову на сторону, как бы пытаясь что-то вспомнить.
– С другой стороны, мой хрустальный шарик…
– Ого! Хрустальный шарик! Что же говорит он?
– Во-первых, – смеясь, сказала она, – что музыка кончилась.
– А во-вторых? – не отставал Николас.
– Что я еще не поздоровалась с Робин Уилсон и Алленом Уолтерсом и что я должна сделать это сейчас. – Воспользовавшись этим предлогом, Элизабет направилась к буфетному столу, накрытому в кухне, куда только что пошли Робин и Аллен.
Аллен только что налил «кока-колы» для Робин и накладывал на свою тарелку кучу сандвичей, когда подошла Элизабет и обняла Робин.
– Лиз! – обрадованно воскликнула Робин. – Как хорошо, что ты снова дома!
Элизабет приложила палец к губам подруги.
– Давай больше не будем говорить об этом похищении, – сказала она.
Теперь, когда испытание осталось позади, ей хотелось забыть о нем. Робин сменила тему.
– Это здорово, правда же, – сказала она с энтузиазмом, – что Макс Делон сдал английский и его родители разрешают ему снова играть с «Друидами»! Лиз, – она подняла большие пальцы, – теперь все как надо. Как и было раньше.
– Он, пожалуй, самый лучший гитарист из всех, кого я слышал, – сказал Николас, вмешиваясь в их разговор.
– Ник! – воскликнула Элизабет, в изумлении повернувшись. – Я думала…
– Неужели ты могла подумать, что я упущу тебя из виду? – спросил он, со смехом качая головой.
Элизабет тоже засмеялась, но ей было неловко. Слегка запинаясь, она спросила:
– Робин, ты знакома с Николасом Морроу?
Робин кивнула:
– Мы познакомились на прошлой неделе. На вечеринке, в тот вечер, когда ты… – Она хотела сказать «исчезла», но вовремя остановилась. – Я имею в виду…
Это был неловкий момент, но Николас сгладил эту неловкость, протянув руку Элизабет.
– Послушай, – сказал он, – пойдем танцевать.
И не успела она и слова вымолвить, как уже закружилась в танце.
Когда они танцевали, Элизабет заметила, что ее сестра наблюдает за ними из другого конца гостиной и пытается встретиться глазами с Николасом. Но он был так поглощен своей партнершей, что не замечал Джессики.
Мысли же самой Элизабет были сосредоточены на Тодде, и ее взгляд переходил с одного лица на другое, пока не остановился на нем. Она тепло улыбнулась ему, ясно давая понять, что подойдет, как только закончится танец.
Однако у Николаса были другие планы. Когда музыка кончилась, он сказал:
– Пойдем. Я хочу, чтобы ты познакомилась с Региной. Я только что видел, как она вошла с ребятами из вашей школы.