Когда-то Дидж брил всю голову, не только виски, из-за некрасивых и обширных залысин. В последнее
время он немного запустил себя, и его жидкие тонкие белобрысые волосы отросли до плеч. В сочетании с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами это производило удручающее впечатление. Ровесник Эра, Дидж казался стариком. Подумать толью, какие-то два года назад это был здоровый крепкий мужчина!
Эр аккуратно ввёл тонкую иглу в вену на виске Диджа как раз над разьёмом мнемопорта. Пациент вздрогнул и напрягся, приоткрыв рот и нахмурив брови. Но через пару секунд расслабился и даже улыбнулся.
- Оооххх... Как будто кончил... - вьщохнул он.
Эр фыркнул и собрался встать, но почувствовал на своём запястье прохладные пальцы.
- Эр, посиди со мной чуть-чуть... - прошептал Дидж.
- Делать мне нечего, - пробурчал киборг. - Ты отходи потихоньку, потом приберёшь за собой и к Папе зайдёшь.
Он что-то про новые "хосписы" спрашивал. У нас скоро Топливо кончится.
- Зайду, зайду. Ну посиди, сложно тебе, что ли?...
Эр уселся обратно. И даже почти не обращал внимания на то, что Дидж словно в задумчивости гладит пальцами его ладонь и запястье.
- Ты же знаешь, мне недолго осталось... Просьба умирающего свята.
- Да ты всех нас переживёшь. Из принципа! - сердито проворчал Эр, хотя от слов Диджа ёкнуло сердце.
Они не были друзьями, скорее даже наоборот. Эр до сих пор не мог простить Диджу то, что он сделал с
Дэлом. Сначала оговор и подстава, затем вшивание стабилизаторов и, наконец, грязная смерть от передозировки Топлива.
Но несмотря на всё это. Эр был едва ли не единственным, кто посочувствовал Диджу, когда тот узнал свой страшный диагноз - рак мозга. И не просто посочувствовал, а оказал посильную помощь. Моральную и материальную. Конечно, рак мозга лечится, но если человек, выпавший из Сети, сбежавший от правительства, на которое работал, сунется хоть в одну клинику, его мигом схватят и прикончат. А лекарства, которые достаёт для него Эр, дают лишь небольшое облегчение и отсрочку неизбежного и безрадостного финала.
Эр знал, что такое боль тела и боль души. Когда сильнее всего хочется, чтобы кто-то просто сидел рядом. Именно поэтому он покупал лекарства своему врагу и позволял ему держать себя за руку. Если там, в этих пыльных небесах за радиоактивными облаками есть Бог, то он уже с лихвой наказал Диджа за всё.
Издеваться, враждовать и злорадствовать - глупо.
Дидж подтянул руку Эра к своим сухим шершавым губам и прикоснулся ими к запястью киборга. Эр сказал: - Без этого давай...
Он знал, что лекарство, которое он колет Диджу, расширяет сосуды, снижая давление, к тому же в его состав входят транквилизаторы и лёгкие наркотические вещества, на которые у Диджа немного странная реакция... Когда он принялся приставать к Эру после первой инъекции, тот не понял, что происходит, и как следует реагировать. Попытался утихомирить хакера, но тот так настойчиво забирался рукой к нему в ширинку и так умело ласкал член, что истосковавшийся по плотским радостям Эр сам не заметил, как развёл ноги шире и позволил всё, что произошло дальше.
Но после того случая он не допускал секса. Во-первых, бьшо страшно видеть этот "живой труп" с
расширенными зрачками и мутным взглядом лунатика, во-вторых, оргазм мог спровоцировать новый приступ, а в-третьих... Эр едва удержался от того, чтобы свернуть Диджу шею за его горячий, отрывистый шёпот в ухо, ритмичный, как короткие глубокие рывки - "Дэл... мой Дэл..."
- Я тебе, кажется, сказал, никогда больше! - огрызнулся Эр, вырвав свою руку из хватки Диджа. - Всё, спи, я пошёл!
Мутный, тусклый взгляд хакера невидяще скользил по стенам и расплывающейся фигуре киборга. Дидж выгнул спину, протягивая к Эру руку, и хрипло прошептал:
- Не уходи, Дэл...
- Дэл давно ушёл! - заорал Эр, встряхнув тщедушное тело. - Он умер два года назад!
Дидж смотрел сквозь него слепо и диковато. И, наверное, видел своего Дэла.
Эр развернулся и выскочил из комнаты, грохнув дверью. Надо обождать минут двадцать. Побочные действия лекарства закончатся, и с Диджем снова можно будет нормально общаться.
Около получаса Эр провёл в маленьком баре на первом ярусе жилой зоны с кружкой кислого пива. Для киборга эта жижа была не крепче обыкновенной воды, с ног его не валил даже очень крепкий алкоголь, который полностью перерабатывался аварийными стабилизаторами.
- Вот ты где! - раздался голос Диджа. - А я тебя ищу. Он сел напротив киборга, поставив перед собой плоскую
жестяную тарелку с чем-то определённо съедобным, но неопределённым на вид. Скорее всего, опять какая-нибудь синтезированная органическая смесь. Перед Эром он поставил объёмистую бутыль с каким-то крепким пойлом.
- Вот, чем могу, так сказать... - он улыбнулся, а потом взялся за ложку и жизнерадостно осклабился. -Умираю с голоду!
- Ещё бы! - усмехнулся Эр. - Дня два ты точно не ел.
- Ох, и не говори, - ответил с набитым ртом хакер. - Чёртова тошнота...
- Сейчас лучше? - спросил Эр почти безучастно. Дидж кивнул, продолжая есть.
Эр откупорил бутылку и наполнил кружку до краёв. Выпил залпом. По позвоночнику поползло тепло. На душе стало легче.
- Спасибо, - проговорил киборг, вытерев губы пальцами.
- Да не за что, это тебе спасибо. Возишься со мной... - Дидж отправил в рот ещё одну ложку, прожевал, с прищуром глядя на то, как Эр опустошает следующую кружку. А потом сказал:
- Эр, слушай. Ты вот помогаешь мне, помогаешь. Почему? Я ведь...
Он сглотнул, но не остатки пищи, а ком в горле. Дидж отлично понимал, что Эру сподручнее было бы убить его, а не лечить. Он и сам не мог простить себе смерть Дэла. Они оба любили его - каждый по-своему. И оба виноваты в его смерти. И оба винят друг друга. И обоим стыдно от того, что они находятся в каком-то странном, нелогичном симбиозе. Дидж терпеть не мог нелогичности. Он каждый раз хотел расставить все точки над <ш>. И каждый раз не мог этого сделать. Он не понимал, почему Эр ведёт себя так по отношению к своему, в сущности, врагу.
- Я ведь насолил тебе в жизни...
- В прошлом, - ответил Эр, доставая предпоследнюю сигарету и прикуривая.
- Я просто подумал, - Дидж несколько минут перебирал слова, подыскивая наиболее корректные. - Ну... Помнишь... Мы с тобой несколько раз в "Паноптикуме"... Да и здесь.
- В прошлом, - снова коротко прервал его Эр.
Дидж умолк, опустив голову. Потом протянул руку через стол и положил свою ладонь поверх ладони Эра. Сжав челюсти так, что на щеках заиграли желваки, хакер выдохнул:
- Слушай, мы ведь могли бы...
- Знаешь что, Дидж, - ответил Эр сурово. И вдруг голос его потеплел, а глаза лукаво прищурились, - Мне просто не нравятся белобрысые.
Дидж усмехнулся, решившись поднять глаза. Киборг кривовато и ехидно улыбался.
- Вот как? - Дидж тоже усмехнулся и вдруг снял с шеи Эра тонкий и длинный белый волос, похожий скорее на паутинку. - Белобрысые не нравятся? Гляжу, ты в городе времени зря не терял...
Эр вдруг напрягся. Неприятные воспоминания заскребли под затылочной костью.
- Да так. Пришлось вот немного... Дидж широко улыбнулся и собрался было ещё что-то
сказать, как вдруг волос затянулся на пальце, словно струна, порезав кожу до крови.
Вздрогнули оба - и хакер, и киборг.
- Что за чёрт?! - затряс рукой Дидж. Кое-как высвободив несчастный палец из западни, он поднёс волосок к глазам. Тот вился, словно на сквозняке. Но никакого сквозняка здесь не было.
- Эр, во что ты вляпался? - спросил Дидж очень серьёзным тоном.
- Понятия не имею! - огрызнулся киборг. - Я так думаю, это была химера. Здоровенный мужик с вот такенной косой. И волосы у него как будто живые. Каждый волосок - как щупальце.
- Впервые слышу о таком, - проговорил Дидж, приглядываясь к волоску и следя, чтобы тот снова не обвился вокруг пальца.
- Да это вообще был неизвестно кто, может даже и не химера, а что-то совсем новое, - продолжал Эр. -Представляешь, он стрелял из дикрайзера! Но химеры не могут стрелять из дикрайзеров! Никто не может, кроме киборгов! И всё же этот тип был кем угодно, только не киборгом.
Дидж нахмурился, вспомнив...
Два года назад Дэл обратился к нему с просьбой вычислить подставившего его ублюдка, который с этой целью напялил голографическую маску. И всё бы хорошо, но стрелял тот ублюдок из настоящего дикрайзера -оружия, которым не может пользоваться никто, кроме киборгов. Однако электромагнитное поле голографической маски исключало возможность её использования киборгом без последствий для его мозга.
Из задумчивости Диджа вывел голос Эра:
- У тебя какие-то мысли есть на этот счёт?
- Да... - прошептал хакер, прищурившись. Потом он схватил Эра за руку и потащил из-за стола. -Пойдём-ка скорее к Папе, он должен пролить свет на всё это.
- Почему ты так решил? - Эр не сразу подстроился под его быстрый размашистый шаг.
- Папа уже сталкивался с таким явлением - существом, пользующимся дикрайзером, но не являющимся киборгом. Папа должен рассказать нам всё, что знает!