И хотя теперь для Фронды настали довольно крутые времена, назад в братскую семью населенных землянами Миров она, судя по всему, не стремилась.
-Совместная операция контрразведки и управления... - флегматично объяснил резидент и решительно устремился на юго-восток. - Меня даже не слишком информировали о сути предстоящего вам дела... Насколько я понимаю, речь идет о незаконном траффике наркотиков, - бросил он через плечо. - Центр не хочет оставаться в стороне от любых спецопераций в этой сфере... Вам ведь уже приходилось сталкиваться с транспортировкой «пепла»? Вы командируетесь в распоряжение вашего хорошего знакомого - подполковника Гвидо Дель Рея.
«А люди-то растут...» - отметил про себя Кай.
И верно: когда они расстались на Гринзее (еще вчера, как казалось следователю), Гвидо был всего-навсего капитаном. А вот напоминание о «пепле» его насторожило.
-Да, мне однажды удалось дотащить крупную партию снадобья по адресу, - сухо сказал он, подавив не слишком приятные воспоминания.
-Вот и чудесно! - резидент снова изменил направление своего движения. - Работать будете, естественно, под вымышленным именем и с чужими документами. Вот, кстати, и они, - резидент успешно достиг своего письменного стола, извлек из него опечатанный конверт и энергично протянул его Каю. - Вы - бортовой врач ОКФ. Возвращаетесь из отпуска на борту крейсера «Рагнаради». За казенный, гм, кошт. На орбите «Эмбасси-2» - это наша договорная база в системе Фронды - вас встретит и проинструктирует вышеупомянутый Дель Рей. Он наш резидент там - по линии военной контрразведки.
«Гвидо... - сказал себе Кай. - И вправду - старый знакомый. Никакая это, разумеется, не случайность. После гринзейской эпопеи мы с ним, кажется, ходим в специалистах по Отверженным Мирам... Но вот „пепел“... „пепел“ - это совсем из другой оперы...»
-Вот в этой сумке, - резидент кивнул на объемистый баул в углу, - ваш багаж и форма медика ОКФ. - Как только я покину вас - переоденьтесь и отправляйтесь на базу «Вулкания». Выйдите через эту дверь. Дальше - прямо по коридору и вниз по лестнице. Дверь в конце открывается в небольшой бутик в переулке Теней - это наша «крыша». Возьмете мой флаер - он припаркован на противоположной стороне, - чтобы не засветиться по дороге. За час-полтора доберетесь до базы. Оттуда - шаттлом на борт «Рагнаради». Он уже на геостационаре. Остальное я отрегулирую. Ваши вещи, что остаются в гостинице, неоформленные дела... И тому подобное...
Резидент провел рукой по усталому лицу, словно снимая с него невидимую паутину.
-Будьте осторожны. Впрочем, на Фронде вам опасаться нечего - для вас это только Мир внедрения. Как только внедрение закончат, вас перекинут на Инферну...
Кай позволил себе, в нарушение субординации, почесать левую половину носа, что было у него редким рефлекторным проявлением величайшего замешательства. Для служащего управления расследований работа в недрах негуманоидной цивилизации была сродни чему-то вроде командировки на тот свет. Инферна - ну как еще может называться Мир, населенный самыми натуральными чертями?
-Надеюсь, - осторожно предположил он, - в процессе внедрения мне не приделают кожаных крыльев и не прорежут третью ноздрю?
-Скорее всего, нет... - с серьезным сомнением в голосе ответил резидент. - Думаю, в этом не будет такой уж необходимости... - в словах его все еще сохранялась определённая неуверенность на этот счет.