Окаменевшие жабы
Некоторые животные впадают в спячку на зиму или, при неблагоприятных обстоятельствах, на самый неопределенный срок. Например, североамериканская саламандра, карликовый сирен, может спать больше года. При этом все процессы жизнедеятельности протекают как положено, только в тысячи раз медленнее. А могут и совсем остановиться. Наиболее интересными в этом смысле являются жабы. Они могут оказаться в грязи, которая при определенных условиях каменеет. Казалось бы, жаба должна погибнуть. Но если разбить камень, внутри можно обнаружить живую жабу.
В XVI веке А. Паре, придворный хирург Генриха III, столкнулся с этим явлением в усадьбе около Медона (Франция): "…в середине одного камня мы обнаружили огромную живую жабу. В нем не было щелей, через которые она могла бы забраться внутрь… Рабочий рассказал мне, что он не в первый раз находит жаб и подобных им существ в крупных глыбах породы".
В 1862 году на Большой лондонской выставке был показан интересный экспонат. Он представлял собой кусок угля, в котором был отпечаток лягушки. Была показана и лягушка, которую нашли в Ньюпортской угольной шахте.
Разумеется, многие этому не поверили. В самом деле, непривычно думать, что в камне может оказаться живое существо. Но есть и другие примеры. Английский каменщик С. Гудавин при нескольких очевидцах распилил полутораметровый каменный монолит в карьере Кэттлбрук (Бирмингем). Внутри оказалась жаба. Когда ее вытащили, она прожила на свежем воздухе около тридцати минут.
Доктор Р. Плот изучал эти явления. Он считал, что жабы могут долгое время находиться как в камне, так и в дереве. Ученый опирался на "Записки Французской академии наук" за 1731 году. Там рассказывалось, что в нижней части вяза на высоте в 1 метр "точно в центре ствола была найдена живая жаба среднего размера, которая полностью заполняла все свободное пространство". Когда жабу освободили, она ускакала. Исследователи не могли не проверить это интересное явление. Француз М. Сегин замуровал 20 жаб в глыбах штукатурки. Они были оставлены там на 12 лет. Удивительно, но четыре жабы остались в живых после столь долгого заточения.
В 1825 году американский исследователь доктор У. Фрэнк посадил 12 жаб в глыбы известняка и песчаника. Глыбы были герметично закрыты стеклом, шифером. Затем он закопал их в землю. Через год оказалось, что жабы живы. И более того, они даже "потолстели".
Примерно в то же время в меловом карьере на глубине 15 метров в слое из окаменелых ежей и тритонов ученый Э. Д. Кларк увидел трех существ, которые были живыми. Они вылезли из мела. Два существа умерли. А третье стало так резво двигаться, словно и не было столь длительной спячки. Это существо принадлежало к виду, который вымер десятки миллионов лет назад.
Ученые предполагают, что животные могут долгое время оставаться в живых, потому что находятся в анабиозе. Разумеется, это объяснение нельзя назвать исчерпывающим…
Загадка карликового слона
Многие хотя бы раз в жизни видели красивое величественное животное – слона. Карликового слона, скорее всего, видели немногие. Да и существует ли он вообще? Исследователи уверяют, что существует. Правда, "карликовым" его можно назвать весьма условно. Потому что взрослые "карликовые" слоны в холке достигают двухметровой высоты. И все же это сравнительно мало, ведь обычные слоны могут достигать высоты 3 метра 90 сантиметров. Впервые карликового слона описал в 1906 году немецкий натуралист Т. Ноак, он дал ему название – Loxodonta pumilio – "слон-карлик".
В Европе слухи о карликовом слоне пришлись по вкусу публике. Тут же появились сообщения о маленьких водяных слонах. В 1911 году профессор Труэссар сообщил о рассказе некоего господина, который видел стадо водяных слонов. У них были короткие хоботы и совсем небольшие уши, но шея была длиннее, чем у обычных слонов. Бельгийский военный Франссен решил найти карликового водяного слона и доставить его в музей. Из своего путешествия он вернулся с останками животного. Путешествие было тяжелым, ведь бельгийцу пришлось искать слона в болотах джунглей. Там он заразился тропической лихорадкой и умер вскоре после возвращения домой. В 1924 году в память о нем доктор Шутеден назвал водяного слона Loxodonta fransseni. Шутеден описал особь, высота которой в холке составляла 1 метр 66 сантиметров. Бивни слона в длину были 65 сантиметров, а весили примерно 19 килограммов. Сообщений о карликовых слонах становилось все больше и больше. В 1932 году майор П. Офферман рассказал, что были найдены два карликовых слона, высотой 130 и 145 сантиметров. Почетный охотник Бельгийского Конго, лейтенант А. Ж. Жобар сообщил, что лично видел карликовых слонов в провинции Лузамбо. Он заявил, что "данный вид широко распространен в лесах, покрывающих северные области этой провинции; высота карликовых слонов в холке не превышает двух метров, и они, похоже, всегда держатся крупными стадами".
Американский ученый Г. М. Аллен считал, что карликовые слоны принадлежат к тому же виду, что и лесные слоны, и отличаются лишь ростом. Такое мнение было очень популярным. Ученые-скептики считали, что карликовых слонов вообще не существует: их придумали браконьеры, которые, убив детеныша слона, выдавали его за взрослую особь. Ведь охотиться на детенышей слонов запрещалось.
Однако с его точкой зрения многие не соглашались. Дело в том, что карликовые слоны, в отличие от лесных, жили в совершенно особых местах. Изучавшие этот вопрос профессора Бурдель и Петте писали: "В наши дни карликовый слон появляется во влажных лесах Африки, в частности в лесных заболоченных местах, главным образом, как "гость", чем он, видимо, и оправдывает свое название "водяной слон", данное ему туземцами и подхваченное, в свою очередь, некоторыми исследователями".
Был сделан вывод, что в Африке живут слоны трех видов. Они различаются как по внешним признакам, так и по месту обитания. Самый крупный – степной слон. У него большие уши, он – типичный житель саванны. Высота его составляет от 3 до 4 метров. Другой вид – лесной слон. Он меньше степного, его окрас более темный, уши у него круглые, сравнительно маленькие. Живет слон, как следует из самого названия, в лесу. Высота животного в холке составляет от 2 до 3 метров. Карликовый слон – сравнительно маленький, высота его от 150 сантиметров до 2 метров. Тело карликового слона покрыто волосами. Живут эти слоны во влажных, заболоченных лесах.
На первый взгляд в существовании карликовых слонов нет ничего таинственного. Но разве не интересно узнать о существовании еще одной разновидности широко известных животных?
КАКИЕ СЮРПРИЗЫ ГОТОВЯТ РАСТЕНИЯ
Средства защиты
Принято считать, что растения не умеют общаться. И что бы ни происходило в их жизни, они остаются ко всему безучастными. Но так ли это на самом деле? Мы все знаем, что растения – живые существа. Правда, они не меняют своего места "жительства", не гоняются за пищей и не совершают многое из того, что делают животные и люди. Однако все это не означает, что растения не предпринимают ровным счетом ничего, чтобы изменить свою жизнь.
Современные исследователи утверждают, что наши представления о растительном мире ошибочны. Оказывается, растения способны совершать определенные действия для достижения своих целей. Ученый из Нидерландов М. Дикке изучал обычные растения – бобы. И сделал вывод, что когда на растения нападают вредители – паутинные клещи, то "потерпевшие" защищаются. Растения, на которые напали паразиты, специально приманивают тех насекомых, которые питаются паутинными клещами. В обычных ситуациях, то есть когда бобы не подвергались нападению вредителей, хищные насекомые к ним не подлетали. Но как только паутинные клещи начинали есть листья бобов, они становились жертвами более сильных насекомых. Это явление очень заинтересовало исследователя.
Специалисты выяснили, что бобы выделяют особые вещества. Хищные насекомые ощущают этот аромат и спешат на "зов". Ученые предположили, что так бобы "зовут на помощь" в случае необходимости. Дальнейшие исследования показали, что и растения многих других видов способны на такие действия. Они выделяют особые ароматы, привлекающие определенных насекомых. То есть растения способны защищаться от вредителей.
Исследователи раскрыли еще одну тайну: растения могут не только защищаться от вредителей, но и спасать соседей, которые еще здоровы. Для этого они выделяют жасминовую кислоту. Это вещество способно "сообщить" другим растениям об опасности. Соседи узнают о том, что им грозит опасность, и начинают готовиться к защите. Получается, что не успеют вредители приблизиться к растениям, как те уже готовы к обороне. То есть начинают выделять специальные вещества, которые привлекают хищников.
Интересно, что растения очень "дальновидны". Возьмем, к примеру, вяз. Как только вредители отложили на нем яйца, дерево начинает "призывать" на помощь хищников. А ведь из яиц еще не успели появиться опасные вязу насекомые. Так что дерево заботится о себе заранее.
В Центральной Америке растет страстоцвет, который вообще "не хочет", чтобы на его листьях насекомые откладывали яйца. Он специально "выращивает" на листьях наросты, похожие на яйца. Бабочка геликонида принимает их за настоящие яйца и не откладывает своих, потому что гусеницы едят друг друга. Она улетает, и страстоцвет оказывается спасенным.