- Мужской голос, который произносит длинные проповеди и внушает ей всякие странные вещи. Уверяет, будто он - небесный голос.
- Ваша тетка религиозна?
- Нет. Вернее, была совершенно нерелигиозной раньше, пока это не началось. Даже всегда смеялась над суевериями, подшучивала над дядюшкой Францем, своим покойным мужем, когда он под старость ударился в мистику. Но теперь она очень переменилась.
- Сколько ей лет?
- Семьдесят второй год.
- И давно это с ней происходит?
- Месяца три. Да, это началось вскоре после смерти дяди, а он умер в октябре прошлого года.
- Днем или ночью?
- Что? - не поняла я.
- Когда слышится ей голос? Днем или ночью?
- Обычно ночью, но иногда и днем.
Тут он задумался и проделал необычную вещь: машинально покрутил в пальцах горящую сигарету и небрежно засунул ее себе в рот - зажженную. И тут же безмятежно и просто - словно нитку в игольное ушко - продел ее себе сквозь щеку. Сигарета по-прежнему горела, от нее тянулся сизый дымок!
Я заморгала и помотала головой, чтобы опомниться. Но удивительный доктор Жакоб, не заметив моего изумления, сказал:
- Голоса - это бывает при некоторых психических расстройствах: шизофрения, алкогольный галлюциноз. Даже тромбангиит или просто ревматическое поражение мозга могут вызывать галлюцинации. Не понимаю только, чем я могу помочь. Вам бы лучше обратиться к опытному психиатру. Могу вам рекомендовать профессора Рейнгарта - это мой учитель. Очень опытный специалист.
Он затянулся догорающей сигаретой, снова ловким и привычным жестом продел ее сквозь другую щеку и погасил в пепельнице дымящийся окурок как ни в чем не бывало.
- Что вы так смотрите на меня? - удивился он, - Я в самом деле не знаю, чем помочь вашей тетке. Я не такой уж специалист по нервным расстройствам.
Я встала. Он тоже поспешно поднялся, запахивая роскошный халат.
- Ну что же… Извините, что отняла у вас время.
- Ничего, ничего. Мне, право, очень жаль. Но почему Анни взбрело в голову?..
- Она считает, будто тут дело нечисто и только вы можете разобраться.
- Почему?
- Последнее время этот голос внушает тетке, чтобы она давала деньги какой-то секте "Внимающих голосам космического пламени".
Он сразу насторожился и весь напрягся, словно услышав выстрел.
- Ах вот как! Это меняет дело. Что же вы сразу не сказали?
- Но вы так меня встретили…
- Прошу извинить, но у меня в самом деле мало времени. Садитесь и расскажите все подробнее.
Я покачала головой, но он решительно усадил меня опять в скрипучее кресло. Руки у него оказались прямо железными.
- Итак, ваша тетка слышит голос, и этот "небесный голос" приказывает ей отдать деньги секте каких-то проходимцев?.. - проговорил он, закуривая новую сигарету.
- Почему вы считаете, будто они проходимцы? - перебила я. - Я ничего не знаю об этой секте. Не знаю даже, существует ли она на самом деле. Это Анни считает, что дело нечисто, и посоветовала обратиться к вам.
- И совершенно правильно сделала! - с великолепной непоследовательностью сказал доктор Жакоб. - Конечно, проходимцы, какие могут быть сомнения? Любая секта в наши дни создается лишь для того, чтобы облапошить доверчивых простаков. И этот "небесный глас", подающий весьма земные советы, - какие вам еще нужны доказательства, что вашу тетушку задумали обчистить до нитки?!
Я все время с нарастающей тревогой следила за сигаретой, которой он опять размахивал передо мной…
И опасения мои оправдались. Доктор Жакоб снова начал продевать горящую сигарету то сквозь одну щеку, то сквозь другую - один раз, другой, третий… Он вовсе не пытался удивить меня, нет, даже не замечал, что делает, - так нормальные люди в задумчивости машинально постукивают пальцами по столу или насвистывают.
Я поняла это, когда в ответ на мой вскрик: "Перестаньте, ради бога!" - он недоуменно поднял брови и спросил:
- Что?
- Перестаньте выделывать эти штучки! - не сдержалась я.
- Какие штучки?
Тут, перехватив мой взгляд, он посмотрел на сигарету и рассмеялся.
- О, извините! Это я машинально. Надо размять пальцы перед выступлением.
"Размять пальцы"! Сказал так просто, словно был известным пианистом и готовился к выходу на сцену. Ну и доктора подсунула мне Анни…
- Где вы живете? С теткой?
- Возле Моркля, это неподалеку от Сен-Мориса.
Он кивнул:
- Знаю.
"Дорогой доктор, следующий номер ваш. Прошу на сцену", - вдруг раздался за моей спиной громкий металлический голос.
Я вскочила и оглянулась. Кроме нас, никого в комнате не было.
- Что это? Кто?
Вид у меня, вероятно, был такой, что он не удержался от смеха и поспешно сказал:
- Нет, нет, чревовещанием я не занимаюсь. Просто меня в самом деле зовут на сцену.
- Что-нибудь случилось?
- Нет, просто пора выступать. Мой номер.
Только теперь я поняла, что металлический голос доносился из маленького динамика над дверью. Он настойчиво повторил: "Доктор Жакоб, ваш выход!"
- Извините и подождите меня здесь, - торопливо сказал мой странный собеседник. - Я скоро вернусь. Постараюсь сегодня провести все номера побыстрее. Нам нужно кое-что уточнить. Дождитесь меня непременно!
С этими словами он, совершенно не стесняясь, вдруг решительным движением сбросил на кресло свой роскошный халат - и оказался в одной набедренной повязке. И только тут я догадалась, что доктор Жакоб и есть тот самый великий факир Бен-Бой, умеющий запросто проходить сквозь стены, чье незабываемое изображение я видела на афише у входа в это подозрительное варьете!
Человек, проходящий сквозь стены
Он глянул в зеркало, подправил грим на лице и кинулся к двери, повелительно бросив мне:
- Не уходите!
Я ничего не успела ответить.
Вот тебе и доктор Жакоб! Фокусник, шарлатан! Меня просто разыграли, а я-то всерьез рассказывала ему об измучавшейся тете.
Ну, от Анни я этого не ожидала…
"Видишь ли, только он со странностями, этот доктор Жакоб", - туманно сказала она, давая мне адрес. Я тогда не обратила на ее слова должного внимания.
Хорошенькие странности! Этот доктор, оказывается, умеет проходить сквозь стены! А во время разговора запросто продевает сквозь щеку горящую сигарету, - видите ли, чтобы размять пальцы…
Мне стало смешно.
Но, может, он в самом деле умеет проходить сквозь стены? Меня одолело любопытство. Раз уж я сюда попала, стоит познакомиться с магическими способностями доктора-факира. Вряд ли я когда-нибудь еще встречусь с ним.
Я вышла в пустынный коридор и, крадучись как девчонка, трусливо оглядываясь, направилась в ту сторону, откуда доносились звуки музыки и невнятные выкрики, прерываемые аплодисментами. Значит, там сцена.
Миновала одну дверь, другую… Поднялась по скрипучим ступенькам.
Как бы не попасть невзначай в какой-нибудь потайной люк и не оказаться вдруг на сцене, к восторгу зрителей…
Наткнувшись в темноте на тяжелый занавес, я долго путалась в его складках, едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть от поднявшейся пыли.
И тут увидела через щелку прямо перед собой ярко освещенную сцену и на ней нескольких мужчин, окруживших доктора Жакоба.
Я не сразу разглядела, что они старательно и деловито заковывают его в цепи. Надели ему на руки и на ноги тускло сверкающие кандалы, для верности еще несколько раз обмотали его цепями с ног до головы…
Закончив свою странную работу, они отошли в сторонку, разминаясь, переводя дыхание и с интересом поглядывая на скованного по рукам и ногам факира.
- Ап! - весело и громко выкрикнул Жакоб.
И цепи, гремя, вдруг упали на пол к его ногам, словно стекли с него, как струи воды!
Грянули такие аплодисменты, что я испуганно отшатнулась, но тут же снова поспешно приникла к своей щелочке.
А на сцену уже выкатывали большой сейф на колесиках. Сейф был стальной, самый настоящий - от его тяжести заметно прогибались половицы.
Контролеры от зрителей тщательно осмотрели сейф и потом начали связывать фокусника по рукам и ногам толстой веревкой, стараясь накрутить побольше хитрых узлов, а Жакоб подшучивал над ними. Потом крепко связанного фокусника посадили в мешок, и один из мужчин начал зашивать его. Делал он это весьма неумело, и по требованию зрителей его сменила кокетливая девица.
Мешок с зашитым в него фокусником поместили в сейф. Контролеры, посовещавшись в уголке сцены, заперли замок, выбрав известную лишь им комбинацию цифр и букв. Потом они отошли в сторону, не сводя глаз с сейфа…
Откуда-то сверху мягко упал балдахин, расшитый пестрыми райскими птицами. Он прикрыл сейф всего на мгновение и тут же снова взвился кверху…
А возле сейфа с распахнутой дверцей уже стоял улыбающийся Жакоб, небрежно помахивая чудовищно запутанной и переплетенной веревкой.
- Как видите, для этого вовсе не нужно быть йогом! - громко объявил он, когда стихли аплодисменты и растерянные контролеры, оглядываясь на фокусника, гуськом ушли со сцены.
А Жакоб с видом человека, которому настала пора отдохнуть, лениво подошел к невысокому ложу в глубине сцены, вроде тахты, покрытой узорчатым ковром. Он сдернул покрывало - и я содрогнулась.
Вместо тахты под покрывалом оказалась доска, ощетинившаяся, словно еж, длинными стальными остриями, зловеще сверкавшими в ярком свете!