Ребята так и не признали ее своей. И, хотя на лице у Надежды уже давно не было уродливого синяка, по сравнению с Леной Вяловой она смотрелась гадким утенком. Но Надя научилась не обращать внимания на подколки и насмешки, чаще всего именно Леной и спровоцированные. Зато с Сергеем Арсентьичем у нее сложились довольно неплохие отношения. Девушка была способной и старалась изо всех сил овладеть азами пилотирования космических кораблей Новой Земли. Многое у нее получалось лучше большинства ребят, к тому же Надя, имея кое-какой опыт, чувствовала себя уверенней в полете. Сергей Арсентьич часто ставил ее в пример, чем обеспечил ей еще большую нелюбовь со стороны сокурсников. Всех, кроме Евы. Любительница чая неизменно и искренне восхищалась Надеждой, не стесняясь просить у нее помощи с домашним заданием. Следовательно, когда задание в классе было выполнено только у двоих, неприязнь, которую курсанты питали к Надежде, распространялась и на Еву. И поскольку Надю было довольно трудно обидеть (она попросту игнорировала тех, кто пытался ее достать), то в итоге досталось ее подруге, которая, не замечая отчуждения, общалась со всеми одинаково дружелюбно. Однажды, когда курсанты направлялись к своим тренировочным катеркам, Надя остановилась, чтобы завязать шнурок, а Ева, спешившая к катеру, обогнала подругу и, споткнувшись, чуть не сбила с ног Костю, одного из Леночкиных ухажеров. Костя раздраженно оттолкнул девушку:
– Смотри, куда идешь, корова!
Ева опешила. С ней еще никто так не обращался. Она глядела в лицо обидчику огромными от удивления глазами.
– Костя…
– Что вылупилась? А? - и довольно осклабился, косясь на Лену.
Ева только моргнула, пытаясь не заплакать. А Костя уже собрался идти к своему катеру, как кто-то легко тронул его за плечо. Парень быстро обернулся - на него смотрела Надежда. Лицо ее было совершенно спокойно. Она не произнесла не слова, и Костю это начало раздражать.
– Что, и ты туда же!? Чего смотришь!
Надя вздохнула:
– Извиняться будешь?
– Ишь чего! - Костя захохотал. - Перед кем? Перед ней? - он кивнул на Еву. - А что, кто-то со мной не согласен?
Наде уже надоело слушать глупое ржание этого самодовольного грубияна. Она молча покачала головой и, сделав левой рукой отвлекающий жест, правой ударила парня с размаху в челюсть. От неожиданности тот чуть не упал, едва успев опереться о бок стоящего рядом катерка.
А Надежда взяла Еву за руку и повела дальше, будто ничего не произошло. Ева еще не совсем успокоилась, но мужественно старалась виду не подавать.
Константин тем временем пришел в себя и сообразил, что первым делом должен проучить нахалку, которая позволила себе поднять на него руку. Он поднялся и с невнятным мычаньем начал подбираться к девчонкам, уже забиравшимся в катерок. Надя стояла к нему спиной, и Косте показалось, что это очень удобный момент для мести. Но в это мгновение кто-то снова положил сзади руку ему на плечо. Костя испуганно обернулся и увидел перед собой молодого парня с взъерошенными светлыми волосами и довольной улыбкой до ушей. Незнакомец не удостоил курсанта и взглядом, он просто отстранил его со своего пути и направился к девушкам. На нем была форма космоплавателя с "Фарватера", и, хотя разница в возрасте была лишь едва заметна, Костя предпочел не связываться.
Надежда обернулась, уловив звук шагов совсем близко за спиной. И тут же услышала:
– Ну, здравствуй, Командор!
– Славик! - ее радости не было предела. - Как давно я тебя не видела!
– Мы вчера прибыли с рейса, - улыбнулся радист.
– Да, я видела корабль! Думала вечерком, после занятий, проведать.
– А вот мы вечера ждать не стали! - Славик заговорщицки улыбнулся, и Надя увидела неподалеку от катеров всю команду. Она схватила Славика за руку, и через минуту оба уже пробрались в центр этой дружной компании.
А курсантам ничего не оставалось, кроме того, чтобы отчасти с удивлением, отчасти с завистью наблюдать за ними.
Вечером Надя, как и обещала, пришла в гости к ребятам с "Фарватера". Оказалось, что в ее честь даже стол накрыли. Они собрались в одном из номеров гостиницы космопорта. Места было немного, но никто не жаловался. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.
Пообщались, поделились новостями. А потом Славик достал гитару, и все притихли. Играл связист хорошо, а пели они вдвоем с Виктором, который, кстати сказать, теперь командовал кораблем. Остальные тоже подпевали, а Надя сидела, словно пьяная, наблюдая за пальцами Славика, перебирающими струны. И ей ужасно не хотелось уходить, но… У каждого из этих ребят своя жизнь. У каждого семьи, родители. Завтра утром все разъедутся по родным городам и поселкам до следующего рейса. В этот раз им обещали месяц отпуска. Целый месяц Надежда никого из них не увидит, а потом встретится лишь ненадолго в день перед отлетом.
Но, как ни грустно ей было от этого, девушка понимала, что ей очень повезло. Где бы ни находились эти ребята, они все равно останутся ее друзьями.
Глава 9
Проходили дни, недели. Наде все тяжелее стало возвращаться в Лесное. Конечно, ей была рада Яса, но у девушки были свои заботы, например, Сережа Петреченко. А ее брат вел себя просто ужасно. Часто Надя замечала, что он приходит домой, мягко говоря, навеселе. Ей было обидно за мать этого оболтуса - женщина только что потеряла мужа, а сын, который должен стать теперь опорой семьи, просто-напросто спивается.
Однажды утром Надежда застала Максима в гостиной. Он был вроде бы трезвый, да и поблизости больше никого не наблюдалось. И поэтому Надя, прекрасно понимая, что лезет не в свое дело, решилась с ним поговорить. Она заварила чай, один из подаренных Евой, зная, что перед таким ароматом никто не устоит. Максим не стал исключением - он тут же поинтересовался, чем это пахнет, а потом попросил Надю налить чаю и ему.
Надя протянула Максиму чай, а сама села напротив. Она как-то не знала с чего начать. Выручил Максим.
– А чё, Яса гулять пошла? - спросил он.
– Да, - ответила Надя, и тут же ухватилась за эту ниточку. - Яса волнуется за тебя.
– Чего?
– Яса волнуется, думает, может, у тебя что-то случилось…
Макс внимательно посмотрел на девушку.
– Ты на сестру стрелки не переводи. Отчитать меня хочешь?
Надя пожала плечами.
– Нет. Я просто поговорить хочу.
– А зачем тебе это? Ты же мне ни сестра, ни мать. Ты-то чего волнуешься?
– Они волнуются, и сестры, и мать…
– Сестры? Ты про Мирку что ли? - хохотнул Максим.
– Ну, хорошо, - Мире действительно было, по-видимому, на все наплевать. - А Яса?
– Яса, Яса… - Макс задумчиво почесал затылок. - Ей-то что? У нее ж парень.
– Ну и что? А о матери ты подумал? - Надя уже поняла, что зря начала разговор, надеясь достучаться до этого чурбана. Но не взять же, в конце концов, и не уйти вот так ни с того, ни с сего!
Максиму тоже разговор совсем не нравился. Он подошел вплотную к сидящей на диванчике девушке и прошипел:
– Слушай, чего ты ко мне привязалась! Тебе вообще не должно быть никакого дела, во всяком случае, до меня!
И вдруг парня осенила гениальная догадка. Он широко улыбнулся.
– А может тут дело в другом? А?
– В чем? - не поняла Надя.
– В чем, в чем… Может, ты просто в меня влюбилась? - торжествующе закончил Макс и подарил ошеломленной девушке "обворожительную" улыбку.
Надя устало откинулась на спинку кресла: такого она не ожидала. Зато у Максима был торжествующий вид. "Наверное, я ошиблась. Он все-таки пьян" - подумала Надя.
– Ну, что? Угадал я, да? - радовался Макс.
– Ты просто сама проницательность, - вздохнула Надя и попыталась подняться, но Макс помешал ей. Он вдруг нагнулся, прижав девушку к креслу.
– Нет, я точно угадал. Конечно, ты в меня влюбилась…
– Да уж, - фыркнула Надя.
Лицо его было близко-близко, и Надежда почувствовала, что от брата Ясы и правда несет перегаром. Но, несмотря на это, Макс, похоже, считал себя неотразимым. Мало того, он еще и вознамерился осчастливить девушку поцелуем. Это было уже слишком. Понимая, что просто так вырваться не удастся, Надя изловчилась и пнула Максима ногой в живот. Тот свалился на пол. Девушка, воспользовавшись моментом, соскочила с кресла. Прежде чем дверь в гостиную закрылась за нею, Надя еще успела услышать о себе немало хороших слов.
Максим весь день ходил злой, как черт. Он, конечно, и мысли не мог допустить, что был в чем-то не прав. Естественно, размышлял он, девушка влюбилась, но, наверное, хочет, чтобы за ней побегали. Ишь чего! Он, Максим, рослый, сероглазый, мускулистый - просто загляденье. А она? Так, ничего примечательного. Серая мышка. Ну, ладно, допустим, рыжая. Но это дела не меняет. Так что надо бы показать этой Надежде, что значит поднимать на него руку. Или ногу. Максим даже за Кассиль никогда не бегал - эта красавица сама ходила за ним хвостиком, во всем потакала его желаниям, считая Макса лучшим парнем на свете. Максим ее тоже старался не обижать. Но такого отношения, какое позволила себе эта крыса рыжая, никогда бы не стерпел! В общем, надо разобраться.
И с таким настроем Максим вышел вечером из дому и направился в лес.
Надежда, как обычно, отправилась на вечернюю пробежку. Она была уже недалеко от озера, когда услышала шум за спиной. Надя успела лишь обернуться, интуитивно догадываясь, кого увидит. Максим не обманул ее ожиданий.
– Слушай, ты много себе позволяешь - произнес он, направляясь к Надежде.