Роман "Корсар пустыни" принадлежит перу популярного в конце XIX - начале XX века мастера авантюрного приключенческого романа Карлу Фалькенгорсту. Похождения главного героя романа - благородного белого охотника по прозвищу Белая Борода - напоминают подвиги героев Фенимора Купера, но происходят на просторах Центральной Африки. На сей раз Белая Борода сражается с коварными и жестокими арабскими работорговцами на фоне чарующей красоты дикой африканской природы.
Содержание:
Глава I - Воскресший из моря духов 1
Глава II - Во власти леопардов 3
Глава III - Военное знамя Сагорро 6
Глава IV - Черный замок 7
Глава V - Негр со шрамом на лбу 9
Глава VI - Араб в роли друга 11
Глава VII - Маленькая Питти 13
Глава VIII - Трагическая смерть Малукко 14
Глава IX - Лживый знахарь 15
Глава X - Тайна священной рощи 17
Глава XI - Перед битвой 18
Глава XII - Святая ночь 20
Глава XIII - Разрушение Черного замка 23
Глава XIV - В лагере торговца невольниками 25
Глава XV - Белая Борода в плену 26
Глава XVI - Отравитель 27
Глава XVII - В лабиринте островов 30
Глава XVIII - Сагорро 32
Примечания 33
Карл Фалькенгорст
Корсар пустыни
Глава I
Воскресший из моря духов
По низовьям реки Моари, вливающейся в Конго севернее арабского города Ниангве, тянулся караван, направляясь к холму, поросшему пальмами и густым кустарником и выступавшему среди желтой степи, точно зеленый остров. В качестве проводника шла впереди каравана старая негритянка, а за ней ехал верхом на анголезском волу белый человек с длинной белой бородой. Негритянке было лет под пятьдесят, хотя на вид казалось меньше; она шла бодрым и твердым шагом, проворно обходя препятствия, встречавшиеся на узкой тропинке. Кругом росла трава в 4–5 метров вышиной, сухие стебли которой в большой палец толщиной загораживали проход; местами, задетые рукой негритянки, они раскачивались, нанося ей довольно сильные удары, так что она должна была лавировать между ними.
Не легче было пробираться и всаднику. Его вол шел уверенным шагом, но и ему случалось ломать стебли, и тогда с вершины их сыпался мельчайший дождь семян, усаженных острыми колючками, которые забивались под платье и вызывали боль и зуд по всей коже.
Вдруг вол замедлил шаги, остановился и, несмотря на все усилия, не мог сдвинуться с места; нетерпеливо подняв свою могучую голову, он стал хлестать себя хвостом и издавать громкие звуки. Сильный удар кнута не помог: животное не двигалось с места. Тогда негритянка остановилась и обернулась назад.
- Белая Борода, - крикнула она всаднику, - тебе надо слезть: твой Малукко запутался в траве. Помоги ему, а не то ему плохо придется!
Белая Борода соскочил со своего вола и стал осматривать его ноги. Негритянка была права: среди травы росла масса вьющихся растений, которые поднимались с земли и обвивали высокие стебли, переплетаясь между собой и образуя на тропинке род сетей, в которых вол и запутался как в настоящих силках. Белая Борода вытащил нож и с помощью подошедшей негритянки освободил животное, перерезав стебли вьющихся растений.
- Скоро уже будет конец этой мучительной дороги, - проговорила негритянка. - По ту сторону Моари саванны выжжены, и с ближайшего холма откроется перед нами река.
- Я думаю, - заметил Белая Борода, - что лучше пустить вола самого отыскивать себе дорогу, а я пойду пешком.
- Я поведу его! - предложила услужливая негритянка.
- Нет, оставь его, Тумба, - сказал Белая Борода. - Когда я купил его в Анголе, он недаром носил имя Малукко, то есть Бешеный, но теперь он стал кроток, как ягненок, и идет за мной по пятам, точно собака. Правда, он слушается только меня одного, другим не позволяет и подойти к себе, не то что сесть верхом!
- Да, да! - пробормотала Тумба, продолжая шагать впереди. - Все охотно повинуются тебе! И это совершенно понятно!
- Что ты говоришь? - переспросил Белая Борода, идя следом за ней и действительно не обращая никакого внимания на своего вола, в чем не было, впрочем, и надобности, так как тот шел совершенно спокойно; его и в самом деле можно было сравнить с верной собакой, которая не отходит ни на шаг от своего хозяина. Но негритянка, казалось, не слышала вопроса. Она шла вперед, глубоко задумавшись, пока не очутилась у подножия холма. Тогда она остановилась и проговорила, указывая на него рукой:
- Там, Белая Борода, мы в последний раз раскинем с тобой наши палатки. Оттуда ты увидишь Моари!
- Вы сдержали свое слово, - сказал Белая Борода. - Вы поступили честно и хорошо, и я одарю вас так, что вы останетесь довольны!
Между тем они вдвоем поднялись на холм и стали смотреть на расстилавшуюся у их ног степь по тому направлению, откуда пришли. Далеко вокруг, на сколько только хватало глаз, простиралось огромное пространство, покрытое высокой травой.
- Наши идут медленно! - заметила Тумба, показывая на голую степь, по которой далеко растянулся длинный караван.
- Да, нам придется еще добрых полчаса ждать, пока они подойдут сюда, - сказал Белая Борода и оглянулся на своего Малукко, который нашел немного сочной травы в тени кустарника и с наслаждением жевал ее, чувствуя себя, по-видимому, совершенно удовлетворенным после утомительной дороги. Затем Белая Борода опустился на землю под деревом, а Тумба уселась около него на корточках, желая завести разговор на тему, которая давно уже не давала ей покоя.
- Белая Борода, - спросила она, - отчего ты так быстро перекочевываешь с места на место, почему не остаешься у нас? Разве тебе не нравится наша земля?
- В вашем краю прекрасно, но я решил выстроить себе дом в другой земле, далеко-далеко от вашей, на берегах Конго.
- А та земля лучше нашей?
- Она так же хороша, как и ваша, и в ней тоже есть и слоны, и буйволы, и леса, и степи. Одно в ней есть преимущество: через нее протекает могучая река, вливающая в воды духов, то есть в море. И с моря входят в нее лодки моих белых братьев со всеми товарами, какие мне только нужны: с пестрыми материями, бусами и порохом. Таким образом, у меня никогда не будет недостатка в запасах.
- И ты заведешь торговлю в той стране? - продолжала допытываться негритянка.
Ее любопытство нисколько не поражало Белой Бороды, так как он знал, что племя балубов, к которому она принадлежала и которое жило по южному притоку Конго, Кассаи, от природы очень любопытно: в то время как другие негритянские племена очень ленивы ко всякой умственной работе и никогда не спрашивают ни о чем, у балубов не сходит с языка это "почему" и "отчего", и они положительно испытывают ненасытную жажду знания, которую и удовлетворяют при всяком удобном случае, расспрашивая обо всем на свете.
- Нет, Тумба, - спокойно ответил Белая Борода, - я не стану торговать. Я хочу только поселиться там и научить негров тому, как надо работать и жить, чтобы стать такими же богатыми, как мы, белые. Я хочу убедить их жить в мире друг с другом, и если они послушаются меня, то к ним будут приезжать белые торговцы и за слоновую кость и каучук продавать им пестрые ткани, - оружие и порох.
- Почему бы тебе не делать всего этого у нас? - снова спросила негритянка.
Белая Борода посмотрел на нее и затем спросил в свою очередь:
- Знаешь ты сказку про птицу и про реку Лулуа?
- Знаю.
- Ну, так расскажи ее мне.
- Посреди реки Лулуа, - начала негритянка, - лежал остров, а на острове росла пальма. Прилетела птица и свила себе на ее верхушке гнездо, не спросив на то позволения Лулуа. Тогда Лулуа рассердилась и спросила птицу "Кто твой господин?" Птица отвечала: "Пальма".
Грозно отхлынула Лулуа от берега, а когда наступила ночь и птица спала в своем гнезде, поднялась буря, волны стали хлестать о берег и вырвали с корнем пальму. Так погибли в одну ночь и пальма, и птица!
Негритянка замолчала, а Белая Борода сказал с улыбкой:
- Верно, Тумба! Теперь скажи мне, кто господин у балубов?.
Негритянка медлила с ответом.
- Ты сама этого не знаешь, - продолжал Белая Борода. - У вас много вождей, которые между собой враждуют. Если бы я захотел выстроить себе у вас дом, у кого я должен был бы спрашивать позволения? Спроси я у одного, другой пришел бы ночью и погубил меня и моих друзей.
- Ты прав, - возразила негритянка. - Потому-то многие из балубов и бросают свою землю и ищут новую родину.
- Ты прав, Белая Борода, и я понимаю тебя: ты пришел к нам, чтобы увести тех из нас, которые недовольны нашими порядками, на новую, лучшую родину, где ты будешь управлять нами.
Белая Борода с удивлением поднял голову.
- Кто сказал тебе это, Тумба?