Постоянные дожди сказались, в том числе, и на архитектуре города - возле каждого здания тянется широкий тротуар, над которым имеется навес, переходящий в крышу или являющийся балконом соседнего здания. И, конечно же, ливневые ямы, укрытые коваными решётками, через каждый десяток футов - без них город бы давно смыло. В Аико не найдёшь ни одной не мощёной улочки. Или дороги, ровной на срезе - все они делаются выпуклыми в середине, чтобы вода стекала в те самые ливневые ямы.
А ещё в Аико не любят окна - строят либо широкие балконы вдоль всего фасада, на которых растут водохлёбы , либо глухие стены, а то и вовсе очень высокие многоскатные крыши, прячущие под собой несколько этажей.
Я очень люблю этот город; здесь невозможно жить, не любя его. Просто потому, что постоянно жить под дождём сможет далеко не каждый. Я маг воды, мне гораздо легче; здесь, на пятачке суши, с трёх сторон окружённом морем, под постоянно льющимися с неба потоками, моя сила всегда находится на пике. Но, с другой стороны, вечно пребывать на грани тоже не слишком приятно - надо хотя бы иногда отдыхать; я поэтому и езжу в отпуск на север, в степи, где почти нет воды и очень много солнца. Правда, в отпуске я уже не был несколько лет…
В общем и целом, Аико невероятно красивый и необычный город, у нас здесь всегда толпы туристов со всего материка.
- А зачем ты, собственно, меня искал? - поинтересовался я у Рико, пока мы неторопливо шагали по тротуару в сторону моего дома.
- По просьбе Шона, - отозвался даймон, неодобрительно косящийся на ровную пелену дождя в паре футов слева. - Он сказал, что ты, похоже, совсем крышей поехал - в Управлении не был три дня, а дома соседи уже и не помнят, когда тебя видели.
- Твою ж Силу, кажется, я действительно поехал, - я поморщился. - Но мне всё время кажется, что если я остановлюсь, я упущу этого маньяка.
- Кстати, странно, почему у тебя до сих пор не получилось его поймать? - оживился Энрике. - Я не припомню, чтобы на охоту у тебя уходило больше трёх дней, а тут уже полчетверти никаких следов, только новые трупы.
- Он не псих, - я вздохнул. - Я позавчера наконец-то подобрался к нему довольно близко, чтобы почувствовать… Это очень и очень умное существо. Только оно совершенно определённо не человек, и поэтому применять к нему общепринятые рамки адекватности бессмысленно.
- Ага, не псих… а кто он тогда? - возмутился даймон. - Я вот тоже не человек, к тому же, вообще родственник демонов, которых мы все так любим поминать кстати и некстати. Только мне, например, десяток до крайности зверски изуродованных и убитых людей не кажется творчеством психически нормального существа!
- А я ещё не знаю, кто он, - я пожал плечами. - Вот поймаю, и тогда мы всё выясним. Но он весьма силён и крайне талантливо маскируется. Начинаю думать, что он анти-ищейка, - я изобразил что-то вроде усмешки. - Может, это меня так пытаются от чего-то ещё отвлечь? Как там с поисками его логова?
- Пока глухо, - отозвался товарищ. - То ли он каждый раз находит новое место, то ли просто мы так ищем… Поскольку связи между жертвами пока не установлено, и даже мыслей никаких по этому поводу нет, приходится сделать вывод, что ему без разницы, кого убивать.
- А что по способу убийства? Выяснили, что за ритуал?
- Да ритуал-то выяснили, ничего сложного. Просто воспользоваться им может практически каждый; это один из самых известных способов отъёма жизненной силы. Впрочем, с изменениями - он явно выкачивает эту силу постепенно, мучая свои жертвы. То ли не может поглотить всё сразу, то ли просто садист…
- Нет, он не садист, - я качнул головой. - Он вообще, по-моему, слабо понимает, что такое боль и жестокость. Для него всё вот это - просто… работа. То есть он не получает кайфа от чьих-то мучений, он просто забирает их энергию, а других способов отъёма энергии то ли не знает, то ли они по каким-то причинам ему не подходят.
- И зачем ему такое количество дурной энергии?
- Ещё б я знал… Я не понимаю, как он думает. А уж тем более, о чём… Просто потому, что я - человек, а он - совершенно другое.
- И что, никаких идей, кто это может быть?
- Знаешь, мне кажется, он не совсем материален… То есть, не так. У него два тела, две плоскости существования - наш мир и мир духов, одновременно. И уничтожение одного из них ничего не даст, тут надо бить наверняка по обеим составляющим. Только сначала, правда, его нужно ещё найти… - я вздохнул. - Так что сейчас высплюсь, а завтра с новыми силами отправлюсь на охоту.
Мы свернули в пешеходный проулок - узкий тоннель между двумя домами.
- Нет, и всё-таки, как можно в этом городе жить? - даймон раздражённо тряхнул лохматой головой. - Сплошная сырость, бр-р!
- Ты просто от стихии огня, вот тебя и коробит. А всем остальным вроде ничего так… У нас здесь вообще с огненной магией туго при таком климате, мало кто способен на что-то значительное. Так что гордись!
- Да ну, - фыркнул Энрике. - Когда по твоим венам течёт жидкий огонь, а температура тела составляет несколько тысяч градусов, несложно быть сильным огненным магом.
- Ага, равно как и водным - для человека, тело которого состоит по большей части из воды, да ещё и вокруг постоянно одна вода, - подхватил я.
- В общем, бездарности мы с тобой, - радостно заржал даймон, вновь хлопая меня по плечу. - И полные неудачники, судя по всему. Эй, ты чего на ровном месте спотыкаешься?
- А не надо меня пинать, - огрызнулся я. Но запнулся и замер я отнюдь не от тычка Рико - за те годы, что мы с ним общаемся, уже привык.
Я прислушался. Точнее, насторожился всеми семью чувствами, включая магическое и чутьё Ищейки. Осознание пришло внезапно.
- Рико, зови Гончих, - резко выдохнул я. - Сегодня мы его возьмём.
- Ты что, почуял его, и предлагаешь мне тебя бросить и отправиться за подмогой? - возмущённо всплеснул руками эмоциональный наш. - А если тебя тут, полуживого, прихлопнут, мне как перед начальством оправдываться за твою бесценную тушку?!
- Энрике Аморалес, шагом марш за Гончими! - рявкнул я. - И это не просьба, а приказ!
Богатая мимика даймона сообщила мне всё, что он подумал. Отвесив глубокий церемониальный поклон, Рико окутался красноватым дымом и исчез. Обиделся он, видишь ли… Вроде старше меня не знаю во сколько раз, а ребёнок ребёнком. Волей-неволей вспоминаешь, что совершеннолетие у этой расы наступает в полторы тысячи лет.
Бросить он меня не может… Посчитать это оскорблением, что ли?
Размышляя на эту тему, я бежал. Точнее, шёл по следу. Такие случайные встречи и события никогда не бывают напрасны. Если я наконец-то решил отдохнуть, а тут внезапно почувствовал близость цели, значит, сегодня я её достигну. Пусть сдохну, но сдохну, вцепившись в горло этой твари.
Я не мог спать спокойно последние дни, по большей части, не потому, что увлёкся погоней. Первые дни это было совсем не так. Просто мне, со всем моим опытом работы в отделе убийств, после третьего найденного трупа, когда окончательно стало ясно, что это не просто одиночная разборка, а серия, начали сниться кошмары. Раз за разом я оказывался в тёмной комнате без выхода, а вокруг меня стояли эти трупы. Изуродованные, измученные, убитые с какой-то совершенно запредельной жестокостью, они молча стояли вокруг. Они не могли смотреть - эта тварь вырывала им глаза. Но от пустых окровавленных глазниц было ещё хуже…
Первую ночь ещё пытался как-то задремать, но потом плюнул и до утра просидел за книгами. На вторую ночь выпил пару зелий… и в результате попросту не мог проснуться, едва не сдвинувшись за ту ночь среди трупов. Естественно, ни о каком полноценном отдыхе и речи не шло. Тогда я понял, что выбора мне не оставили - от меня требуют найти убийцу. И пока я его не найду, уснуть спокойно мне никто не даст.
Он убивал всех подряд. У нас на руках сейчас было одиннадцать трупов совершенно разных людей, а двое из них и вовсе нелюди, убитых по одной схеме. Мужчины, женщины, один ребёнок десяти лет… Создавалось впечатление, что ему всё равно, кого убивать.
Сейчас я чуял его очень близко и понимал, что - да, действительно, всё равно. Его не волнует ни пол, ни возраст жертв. Убивает их тела, выпивает силу и кровь до капли, выпивает душу. Одиннадцать трупов. С интервалом в полтора дня. Точнее, скорее в день… По заключениям экспертов, каждая жертва умирала несколько часов.
Он стоял посреди улицы под дождём и смотрел на меня. Плащ с капюшоном, стандартная одежда большинства жителей Аико, не позволял разглядеть под тяжёлыми складками ни тела, ни лица, но я прекрасно знал, что он меня видит, слышит и ждёт.