* * *
Каждый раз, бывая на Большом Фонтане у своего беспутного дяди, Кирилл обязательно заглядывал и к Моисею Лазаревичу. Точнее, к Илье, старшему из сыновей. У того был замечательный ялик, на котором друзья уходили далеко в море, и проводили там весь день.
Младший брат, Иосиф, вечно торчал в мастерской с отцом, лудил-паял-клепал, с ним и поговорить было не о чем, кроме новых конструкций замков. А Илюха был мечтателем, таким же, как и Кирилл. И, борясь с веселой волной, он мог наизусть выкрикивать целые страницы из Фенимора Купера или Вальтера Скотта. Глядя, как выходят из порта океанские пароходы, везущие хлеб в Америку, мальчишки завидовали крысам, которые сумели пробраться в трюмы. Вот бы стать невидимками и самим забраться на борт! Пересечь океан, ступить на девственную землю пустынного континента, чтобы на берегах Миссури сражаться с кровожадными ирокезами. Они мечтали о том времени, когда вырастут и обретут свободу, и смогут наняться на клипер, и увидеть африканский берег, и Цейлон, и пройти мимо мыса Горн - и женщины всех портовых кабаков будут страдать от неразделенной любви к двум юным матросам…
"И вот, пожалуйста, чем закончились наши мечты", - думал Кирилл, ворочая тяжелым веслом баркаса.
Сказать по правде, мечты лопнули еще прошлым летом. Приятели провели его на борту парохода, сновавшего между Одессой и Севастополем. Илья был при буфете, Кирилл же попал в распоряжение боцмана. На этом беззаботная жизнь закончилась, родители решили их судьбу: Остерманы принялись сбывать вещички, готовясь к отъезду, Кириллу оставалось еще год учиться в гимназии. А что потом? Доктор, старый друг семьи, обещал пристроить мальчика в аптеку. Брат отца, железнодорожник, предлагал взять его помощником телеграфиста. Оба варианта были одинаково противны Кириллу, и он завидовал Илье. А тот, наоборот, страшно завидовал ему, потому что не хотел никуда уезжать. Так или иначе, но виделись они в последнее время все реже и реже. И, наверно, оба не ожидали, что снова окажутся в одной лодке.
Кирилл сидел на банке рядом с Ильей, вторую пару весел доверили Иосифу и его отцу, середину баркаса заняли мать и сестра, а Жора Канделаки был на руле. Хотя они уже отплыли довольно далеко от берега, Жора продолжал соблюдать конспирацию - то есть сердито цыкал на гребцов, если те неловко шлепали веслами, и продолжал говорить вполголоса. Кирилл понимал, что Жора просто зубы заговаривает, развлекает женщин, да и не только их - если вслушиваться в плеск волн и вой ветра, можно рехнуться от страха. Жорин хрипловатый, веселый баритон заставлял думать не о том, как быстро можно пойти ко дну, а о страшных расходах, связанных с переездом в "тую чертову Амэрику".
- …И сколько ты заплатил своему агенту? Двадцать рублей только за границу, да триста пятьдесят за пароход, да семьдесят пять за железную дорогу, боженьки ж ты мой! А все потому, что ты слишком богатый. Бедные спокойно платят пятнадцать рублей за паспорт, да пятьдесят за шифс-карту на либавский пароход - и всё! И едут загребать золото лопатой!
- Не смеши меня, Жора, - отозвался Остерман. Каждая его реплика звучала в перерывах между гребками, и оттого получалась отрывистой. - Где ты видел паспорт… за пятнадцать рублей? Пока не подмажешь… пару человек в канцелярии, тебя и близко не подпустят…
- Ну и подмажь! Им тоже надо детей кормить.
- А у меня - не дети? Я же умею считать! Пятерка туда, пятерка сюда - выходит в два раза дороже… А нас тут пять человек… Ты считаешь? Тогда сосчитай еще налоги! Да-да, я не шучу!.. Они сдирают с каждого выездного недоимку за три года вперед!
- И сколько у тебя вышло на круг?
- Ты будешь смеяться. Я в жизни не видел столько денег, сколько отдал этому агенту, чтоб его разорвало. И все впустую, вот что обидно!
- Ничего! Деньги - просто фантики! Руки у тебя есть, голова на плечах, заработаешь! - сказал Жора. - Правым табань!
Подчиняясь команде, Кирилл стал грести в другую сторону и оглянулся. В первый момент ему показалось, что он ослеп - перед глазами стояла непроницаемая чернота. Оказалось, это был борт парохода. Черный, необычайно высокий. Ему пришлось задрать голову, чтобы увидеть в вышине цепочку тусклых пятен иллюминаторов.
- Ну, и где твой трап? - Жора встал во весь рост и крикнул, сложив ладони рупором: - Эй! Мастер!
- Сказали, трап на правой стороне. - Остерман бросил весло и привстал, хватаясь за борт баркаса. - А где тут право, где лево, откуда мне знать? Я слесарь, а не моряк.
Здесь, у парохода, качка ощущалась сильнее, и баркас то взлетал вверх, то проваливался так, что женщины взвизгивали.
Кирилл выставил весло, упираясь в борт. Что-то мокрое хлестнуло его по щеке. Заслоняясь рукой, он перехватил какую-то веревку, свисавшую сверху.
- Тут конец! - крикнул он.
- Давай наверх! - приказал Жора и, перешагнув через сваленные на дно баркаса узлы, кинулся на место Кирилла, перехватив его весло. - Илюха! Хватай конец! Чтоб не сносило! Кира, пошел!
Это был настоящий океанский пароход. С прошлой ночи стоял он на одесском рейде, угловатый, черный, с двумя широкими трубами. Даже с берега он казался необычно большим, а теперь, вблизи, был просто гигантским. Отвесный борт уходил в поднебесье, как стена неприступной крепости. "Лишь бы конец выдержал", - только и успел подумать Кирилл, сбрасывая башмаки. Босые ноги цепко уперлись в шершавое мокрое железо, и он, подтянувшись, двинулся вверх. Металл мелко вибрировал под ступнями, и, чем выше забирался Кирилл, тем слышнее становились тяжелые вздохи паровой машины.
Он ухватился за леера и перемахнул через борт. К нему подбежал кто-то в светлой тужурке.
- Остерман? - крикнул моряк.
- Остерман внизу, трап давай!
- Харри ап! Тез ол, тез! - по-английски и по-турецки заорал на него моряк. - Ю дамд бич!
- Сам ты бич! - Кирилл уже заметил свернутый под бортом штормтрап и сам вывалил его наружу. - Дядь Жор! Держи!
Перегнувшись вниз, он видел белеющие лица. Отсюда казалось, что до них не так и далеко. Он даже подумал, что вполне мог бы спрыгнуть с борта прямо в баркас, если понадобится.
- Сначала вещи! - донесся до него голос Остермана.
- Кира, тяни!
Он вытянул снизу несколько узлов и громоздкий чемодан, и только потом почувствовал, что конец идет рывками. Илья первым забрался наверх, отвязал веревку, обмотанную вокруг пояса, и сбросил ее вниз.
- Мама! Видите? Это так просто! - крикнул он, свесившись за борт. - Какие-то три-четыре ступеньки! Оська, не лезь, пусть Жора сам обвяжет!
Он повернулся к Кириллу, счастливо улыбаясь, и ткнул кулаком в плечо:
- Лихо, Кира! Мама идет на абордаж!
- Тяни давай!
Моряк с парохода толкался рядом, что-то крича и размахивая руками, но Кирилл с Ильей не обращали на него внимания. Они подхватывали под мышки тех, кто показывался снизу, отвязывали страховочный конец и сбрасывали его обратно к баркасу.
Мощный басовитый гудок раздался прямо над головой. От неожиданности Кирилл даже присел.
- Чемодан! - закричал Моисей Лазаревич, всплеснув руками. - Где чемодан! Дора, ты забыла его в баркасе!
- Что ты говоришь, Моисей! Я сама привязывала его!
- Тогда покажи мне, к какому месту ты его привязала! Вот узел, вот инструменты, вот корзина, и где же тут чемодан?
Кирилл неожиданно вспомнил, что рядом с ними вертелась какая-то фигура. Он оглянулся и увидел: какой-то низенький человечек волочит за собой чемодан. Вот он скрылся за шлюпкой, и Кирилл кинулся за ним. Палуба вздрагивала под ногами, в лицо ударила струя горячего сухого воздуха, Кирилл на миг потерял из вида похитителя чемодана, но тут же снова увидел его. Тот уже был не один. Трое или четверо низеньких и суетливых воришек окружили его.
- А ну, стоять! Голову оторву! - заорал он, и подумал, что воришки вряд ли понимают по-русски.
Но они все поняли, потому что кинулись врассыпную, а открытый чемодан остался на палубе. Повсюду белели какие-то тряпки, вытащенные из него. Кирилл наспех запихнул их обратно, кое-как закрыл чемодан, с которого были сорваны замки, и взвалил его на плечо.
Когда он вернулся к Остерманам, те уже шагали ему навстречу, волоча за собой узлы и корзины.
- Вот гады, распотрошили!
- Спасибо, Кирюша! - сказала тетя Дора. - Я всегда говорила, что ты порядочный мальчик.
- Давай! - Илья порывисто обнял его и оттолкнул. - Я тебе напишу!
- Если не понравится, возвращайтесь! - сказал Кирилл.
- Вот заработаю миллион, и вернусь! - пообещал Илюха.
Кирилл хотел еще раз обнять друга, но тут увидел, как двое матросов в желтых блестящих куртках выбирают штормтрап и сворачивают его в рулон.
- Эй, вы чего! - крикнул он, бросаясь к борту. - Дайте спуститься, черти!
- Ол райт, ол райт, - сказал один из матросов.
А второй похлопал Кирилла по плечу:
- Карашо!
- Вот черти, чуть не увезли с собой, - пробормотал Кирилл.
Он схватился за страховочный конец и почувствовал слабину. "Зачем дядя Жора отвязал баркас?" - подумал он и уже перенес ногу через борт, когда увидел, что никакого баркаса внизу нет. Только черная вода с белым пенным следом.
- Дядя Жора!
Но его крик был тут же перекрыт новым пароходным гудком, длинным и раскатистым. И Кирилл наконец-то понял, что пароход незаметно для него тронулся с места.
Он перебежал на корму. Кто-то пытался схватить его по пути, но он вырвал руку и добежал до самого конца. С разбегу налетел на леера. И увидел широкую белую полосу за пароходом.
- Дядя Жора! - в отчаянии закричал он в черноту.
- Кирюша, спокойно! - откуда-то послышался далекий голос Жоры Канделаки. - Только не прыгай!