Ребятам задание показалось хоть и ерундовым, но утомительным. Ситуация решительно изменилась, когда из Кабула вернулся командир, срочно вылетевший туда по вызову представителя ГРУ.
— Слушай, Игорь Васильевич, — сказал встретивший Кондратюка полковник Клименко, — прошу отнестись к делу со всей серьезностью.
— Да что она, из платины, покрытой бриллиантами, эта табличка? — удивился капитан. — Или на ней зашифрована какая-то сверхсекретная информация?
— Стоимостью ее в денежном выражении не интересовался. Знаю лишь, что она очень нужна, — ответил полковник. — Но я о другом. Информация-то о месте падения самолета получена из афганских источников. Не готовят ли ловушку? Пакистанцы могут резонно предположить, что на их территорию мы обычный спецназ не пошлем, если клюнем на их удочку, и если она действительно закинута для нас. Как думаешь? Кондратюк пожал плечами:
— Думаю, что бог не выдаст, свинья не съест.
— Бог-то бог, но и сам не будь плох. Ведь если это подвох, то чем-то они для себя обосновывают наш интерес к этому никому не нужному теперь самолету. Хотя, может быть, какие-то документы… Или вовремя выскочивший пилот где-нибудь мается в горах. Ну да, не будем гадать. А теперь, — продолжал Клименко, — я, видимо, тебя огорчу… Есть для твоих парней еще одно попутное задание. Точно пока не известно и уточнять некогда, но примерно дней через десять вот здесь, — показал он на карте, — из Пакистана через границу пройдет большой караван с оружием, взрывчаткой и, вероятно, с деньгами.
Предположительно в нем будет около пятидесяти лошадей и мулов. Может и больше. Охрана — соответствующая. Надо его найти, и навести на него авиацию. Но только на нашей, то есть на афганской территории. Сложность тут в выборе места. Нельзя, чтобы караван при налете успел смыться обратно за границу. С другой стороны, если он успеет пересечь эту долину, — полковник постучал пальцем по карте, — и войдет в горы, авиации достать его будет очень трудно. К тому же, там он сможет, как обычно, рассредоточиться по два-три животных с погонщиками. Тогда вообще дело безнадежное.
— Самим нам с такой бандой не справиться, — сказал Кондратюк. — Хотя…
— Не советую, — перебил его Клименко. — При таком раскладе сил глупо. Посчитай. Берем пятьдесят животных. На каждого по одному-два погонщика и все, конечно, вооружены. Человек тридцать, если не больше, охраны. Получается свыше сотни бойцов. А у тебя шестнадцать. Добавить наших ребят не могу, все заняты. Чужих, даже из лучших, сам не возьмешь.
— Эта-то информация надежная? — спросил капитан.
— Эта надежная, от нашего человека, — полковник вдруг улыбнулся. — Вернешься, готовь магарыч. Как раз поспеет приказ о присвоении тебе майорского звания. Чем плохо?
— Да нет, ничем, — тоже улыбнулся капитан и спохватился. — Я хотел сказать, служу Советскому Союзу.
Снаряжались из расчета на двухнедельный автономный поиск и надежды на вертолет. Каждый должен был нести на себе до сорока килограммов груза. В рюкзаке: патроны, гранаты, мины, минимум консервов, вода — по двести граммов в сутки, изредка бывал шоколад, что считалось большой удачей, но сейчас с шоколадом не повезло. Мины были большой разрушительной силы, фабричного производства. Воду брали в обрез, взамен максимально загружались боеприпасами. В горах, на высоте трех и более тысяч метров такое можно было себе позволить — все-таки не пустыня, где летом постоянно обезвоживающемуся организму требуется не меньше семи литров воды в сутки, и пить ее следует малыми дозами. Впрочем, дозировка соблюдалась и здесь. На вооружении группы кроме АКМ — автомата Калашникова модернизированного — обычно не было другого стрелкового оружия.