Вождь наш, товарищ Сталин, пытался было этих финских буржуев успокоить-урезонить, да Паасикиви, сволочь, на англичан с французами понадеялся, вот и полыхнуло войной. Ещё как полыхнуло! Сколько народу полегло, сколько техники погубили, сволочи! И вот ведь, что обидно - не сами же капиталисты против нас-то шли, а одурманенный ими простой народ Суоми бился! Такие же, можно сказать, рабочие да крестьяне, что и мы… Э-эх…
Вот на этой войне я с братом впервые с того времени, как в армию ушёл, и встретился. Нет, матушка, конечно, писала, что Сашка по моим стопам пошёл, вот только не землю он выбрал, а небеса. Летуном, то есть, заделался.
Мы как раз к Хонканиеми шли, где ребята из тридцать пятой лёгкой танковой бригады с белофиннскими танками схлестнулись, но под миномётный обстрел попали. Ох, крепко нас тогда в оборот взяли - пришлось даже воздушную разведку вызывать!
Пилот, молодчина, два раза ходил, пока не нашёл и не проштурмовал гадов. А вот напарника у него ранили, так что пришлось садиться. Подошел я с ребятами, глянул - брательник родной, не может быть! Вовка! Так и встретились…
Ну, батарею-то мы подавили, однако к разъезду уже не успели, там и без нас всё закончилось. Но ордена себе заработали! Сначала под Пирю навстречу "виккерсы" вылезли, аж целых две штуки, потом, когда уже на станцию ворвались - целый состав целехоньких французских "рено взяли". Семнадцать штук, между прочим, не абы как!
За такие подвиги командир наш представление и написал: мне на "Красное Знамя", бойцам - "За Отвагу!" Ну и соответственно за зимнюю компанию всем отдельная медаль.
Вот на награждении мы с Володькой опять и встретились. Сначала, как водится, награды боевые обмыли, а уж после всю ночь в гостиничном номере просидели, проболтали. А утром опять по своим подразделениям…
Ну а дальше? Дальше прибалтийский поход был, а как он закончился - нас сюда и отправили, в Светлогорск, на Западную границу. Симпатичный город, зеленый, военных много. А где военные там, сами знаете, всегда порядок. Одно только плохо: военный городок еще толком не отстроен, так что живем пока в палатках. Впрочем, мы все к этому с большим понятием относимся? граница новая, укреплять срочно требуется - до удобств ли? Потерпим, не впервой…
* * *
Ого! А что это за знакомая физиономия под ручку с красавицей навстречу идёт? Ну, точно гора с горой не сходятся, а мы уж третий раз за два года! Гляди-ка, уже старший лейтенант! Форма синяя, под цвет небес, ботиночки фасонистые из лучшего шевро, фуражечка лихо заломленная. Ну, сейчас я ему выдам по-родственному…
Глава 2
… - В общем так, родной! Если в конусе ни одной дырки не будет - пойдёшь на "У-2" штатным пилотом! Лично напишу рапорт комполка, и не успокоюсь, пока ты на эту швейную машинку не пересядешь! Понятно?!
Провинившийся пилот хлопает длинными юношескими ресницами и уныло кивает в знак согласия головой. Нет, ну что это такое?! У нас детский сад или Рабоче-крестьянская Красная Армия?!
Набрав в грудь побольше воздуха, я выдаю на весь аэродром звенящим металлом командным голосом:
- Не понял? Повторяю вам ясно, лейтенант Чумаков?!
Он вскидывается и отвечает в ответ уже как положено:
- Так точно, товарищ командир эскадрильи! - и едва слышно добавляет, вновь опуская глаза:
- Товарищ старший лейтенант, не позорьте… Я же в выпуске лучшим стрелком был…
На мгновение задумываюсь. Вроде и жалко, конечно, но с другой стороны - весь боезапас по мишени выпустил - и всё в "молоко". Ни одного попадания! Вообще ни одного! Стыд и срам! А если война? Если прямо завтра - в бой? В воздухе и так порохом пахнет, а он стрелять не умеет. В книжке-то всё красиво расписано: училище с отличием, высшие баллы по технике пилотирования и штурманской подготовке, а по стрельбе - так и вообще часы наградные от командования. Потому я с ним и полетел, чтобы посмотреть, на что молодая поросль годится. И тут - на тебе! - всё мимо… Что-то тут не то…
- Лейтенант Чумаков, до выяснения обстоятельств случившегося отстраняю вас от полётов. Идите в учебный класс и готовьтесь к сдаче зачёта по-новой. Сдавать будете повторно через три дня. Вам ясно?
- Так точно, товарищ командир эскадрильи! Разрешите идти?
- Идите.
М-да… Вот шагистике их хорошо учили, сразу видно… Я поворачиваюсь к механикам, ждущим моих указаний, и говорю:
- Самолёт подготовить к вылету, сообщить дежурному по аэродрому, чтобы установили мишени на полигоне.
- Есть!
Один из техников убегает, остальные облепляют штурмовик и начинают хлопотать вокруг машины, словно цыплята вокруг наседки. Несколько минут у меня есть, можно перекурить. Отойдя немного в сторону, устраиваюсь под навесом, возле обреза с водой. Вытащив из портсигара папиросу, прикуриваю, лениво наблюдая, как оружейники торопливо заправляют в пулемёты снаряженные ленты. Привычно хлюпает альвеер, гоня в баки бензин, задом подгоняют пускач. Подбегает слегка запыхавшийся боец, перед этим отправленный к дежурному по аэродрому:
- Ваше приказание выполнено, товарищ старший лейтенант! Мишени сейчас поставят. При мне звонил.
- Хорошо. Свободны…
Механик убегает, присоединяется к бригаде, занимающейся самолётом. Я же наблюдаю, чтобы никто не трогал оружие. Пусть всё остается в точности так, как было у стажёра - надо же разобраться, виноват парень, или нет? А вдруг вредительство? Или оружейник по глупости сбил? Особисты-то долго разбираться не будут, у них на подобное один разговор - 58-я статья. Та самая - вредительство, троцкизм…
О, вот и старший технической группы идёт.
- Товарищ командир эскадрильи, докладывает старшина Сидорчук. Машина исправна и к вылету подготовлена. Двигатель прогрет.
- Отлично, старшина. Молодцы, быстро управились.
* * *
Мы шагаем к красавцу "И-15-тер". Это штурмовой вариант: четыре пулемёта калибром 12,7 мм, плюс бомбовая нагрузка - целых два центнера можно подвесить. Скорость - почти четыреста сорок. Хорошая машина, юркая, вираж - почти пять секунд. Да на таком самолете можно ювелирно работать - и как только молодой промазал? Ладно, разберемся…
На всякий случай обхожу машину, внимательно её осматривая. Может и бессмысленно - но привычка. Вторая натура, которая…
- На какой дистанции точка сведения?
- Двести метров, товарищ старший лейтенант.
- Ясно…
Натянув на голову шлем, тщательно затягиваю под подбородком ремешок. Механики помогают застегнуть парашют, и я залезаю в кабину. Спасательный прибор уложен хорошо, сидеть удобно. Тем временем подгоняют поближе пускач, сцепляют храповики.
- Контакт!
- Есть контакт!
Кручу рукоятку магнето. Мотор вначале чихает, затем схватывает и начинает работать ровно. Удерживая тормозами шасси, покачиваю элеронами, затем проверяю рули. Всё в норме. Пару раз газую. Тоже нормально.
Даю техникам отмашку и они разбегаются в стороны от самолёта, а я, прибавив газу, вывожу самолёт на взлётную полосу. Покрывающая поверхность аэродрома трава, волнами разбегается от воздушной струи. Так. Флажки. Взлёт разрешён! Полный газ!!!
Короткий разбег, машина уходит в небо, будто подброшенная в воздух гигантской катапультой. Покуда тупой нос вспарывает небо в крутой свече, шипит сжатый воздух уборки шасси. Когда колёса убраны - машина становится совсем другой. Путь до мишенного поля, где мне установлены белые круги, обозначающие цели, занимает меньше минуты. Вот и оно. Какая там, он говорил, дистанция? Двести метров? Даё-о-ошь!
Я с переворотом "сваливаю" послушный штурмовик вниз, нацеливая его на ближайшую мишень. Глаз выхватывает кучку крошечных фигурок на краю полигона, возле самого леса. Дистанция! Откидываю предохранительную чеку и жму гашетку грохот пулемётов перекрывает даже рёв форсируемого мотора, видно, как летят крашенные извёсткой доски. Выхватываю самолёт над самой землёй и ухожу на "горку" с разворотом влево. Редкий приём, но мне было, где учиться… Второй заход делаю из обратной "мёртвой петли", затем, дав очередь, ухожу резким переворотом и "иммельманом" вправо. Хорошо! Душа поёт! Ну, и напоследок - чтобы зрителей порадовать…