- Ну, за все хорошее, сказала девушка, отпила из своего бокала и вздохнула от удовольствия. Внезапно она покраснела. - О, обычно я не пью в такое время, но для меня сейчас уже пять часов. - Она отвернула правый рукав своего пиджака и глянула на массивные профессионального вида часы на запястье. - Восемь минут шестого, если уж быть точной.
Грант с интересом посмотрел на нее:
- Уж не носите ли вы две пары часов?
- Как вы догадались? - воскликнула она. - Да, на левой руке с местным временем, - она показала ему часы. - А эти...
- Среднее время по Гринвичу... - окончил за нее Грант.
Она помедлила с ответом. - Вообще-то нет. Это время того места, откуда я прибыла. Но принцип тот же. А вы откуда узнали?
- У меня был знакомый пилот, - сказал Грант. - Он летал в Австралию и обратно. Очень длительные перелеты. Так вот он привык носить две пары часов. А вы не пилот?
- Как сказать. Я летаю.
- Я имею в виду, не пилот пассажирской авиакомпании?
- Нет, мне не позволяют транспортировать группы людей, - ответила она, и в голосе ее сквозила печаль.
- В этом нет ничего странного, - сказал Грант. - Я бы удивился, если бы какая-то авиакомпания наняла вас.
- О, вы так говорите только потому, что я девушка, - сказала она с вызовом, вздернув свой очаровательный подбородок. - Если бы вы внимательно изучали историю, то заметили бы, что существа как мужского, так и женского рода транспортировали людей по воздуху с незапамятных времен. Иногда даже очень большие группы людей.
Кажется, Грант читал когда-то статью в газете о женщине, которая в двадцатых годах летала вторым пилотом в коммерческой авиакомпании в Новой Англии. - Так вы летаете?
- О, да. Я летаю по всему свету, все время. Но я летаю одна.
- Вы имеете в виду, у вас свой самолет...
- О, нет, - ответила она торопливо. - Я только имела в виду, что летаю сама, в одиночестве. Но когда-нибудь, - добавила она мечтательно, когда-нибудь я буду транспортировать группы людей. Когда-нибудь мне обязательно позволят.
- Кто позволит? Люди, на которых вы работаете? Откуда вы знаете?
- Те, которые стоят надо мной, - ответила она, почему-то подняв глаза кверху. - О, я знаю, что позволят. Видите ли, именно для этого я и создана.
Грант не мог себе представить это хрупкое существо, в пилотской кабине сверхзвукового лайнера.
- Многие из нас уверены, что обладают талантами, которых в действительности нет. Только когда мы на практике доказываем свои способности...
- Я же вам сказала, что создана для этого, - упрямо повторила девушка. И только для этого. Но мне сейчас нужно убедить свое начальство.
- Вы имеете в виду, показать, что вы можете?
- О, они знают, что я могу, - ответила она. - Но я должна доказать, что достойна. Понимаете, когда я была моложе, то попала в неприятную историю. Напилась в Чикаго.
Грант улыбнулся - любой подросток когда-то в первый раз напивается.
- Но я была пьяной с вечера накануне Дня Благодарения до второго дня после Нового года, - сказала она. - Это вас не шокирует?
- Меня это удивляет, - ответил Грант.
- Я тогда была еще младенцем, - объяснила она. - Совершенно новенькой. Я напивалась и жила в дорогих отелях, покупала роскошную одежду. Каждый вечер я выходила в город, растрачивала все золото, которое они мне давали, подписывала чеки на огромные суммы. А два раза даже чистила карманы.
- Вот как? - удивился Грант.
Она наклонилась к нему и прошептала: - Это нетрудно. Хотите покажу?
- Нет, - ответил Грант. - Не надо.
- Ладно, все равно заберите ваше портмоне, - сказала она, протягивая ему его кошелек. Кошелек до этого лежал в кармане его пиджака.
- Неудивительно, что вы попали в беду, - заметил Грант. - Пьянствовали, тратили казенные деньги, воровали... - Он пристально посмотрел на нее.