Я еще не обедала…
– Да что ты говоришь?! – язвительно поинтересовался черт. – Не обедала она! А я, между прочим, даже не завтракал! И не ужинал! – Подумав еще чуть-чуть, он добавил, тихо хлюпнув носом: – И родители меня жду-у-ут! – Правда, хлюпанье у него получилось каким-то ненатуральным.
Девушка нервно дернулась, когда в опасной близости от ее ноги в очередной раз щелкнули острые клыки чудовища. Вот только любопытство от этого не уменьшилось:
– А как же… шашлык?!
Черт бросил на нее укоризненный взгляд.
– Иллюзия это была! Иллюзия! Я же не дома нахожусь! Для того чтобы что-то вызвать, надо знать, хотя бы приблизительно, где это что-то находится! И существует ли вообще оно в природе!.. Ведьма, а закона сохранения энергии не знаешь!
– Я не ведьма! – автоматически выпалила Эрика.
– А кто?! – тут же заинтересовался Джейт.
Девушка закусила губу, не зная, стоит ли отвечать, но потом решила, что терять ей уже нечего:
– Я… воровка. Состою в воровской гильдии Алронда. Конечно, к высшей раскладке я не отношусь, так… бубновая десятка… И…
– Стоп! – перебил ее черт. – Какая «десятка», о чем ты?!
Эрика вскинула на него удивленный взгляд:
– В смысле?! Это же известно даже ребенку, и…
– А вот я не знаю! – фыркнул черт. – Так что объясняй все по порядку.
Демоны за пределами пентаграммы оскалились и снова попытались кинуться на беззащитных пленников.
Эрика медленно начала рассказ, с трудом подбирая слова:
– Так повелось, что все… преступные гильдии в землях Гьертской империи названы в честь карточных мастей. Воры – бубны, убийцы – пики, грабители – трефы, ну а червы – это… э… «ночные бабочки»… Главы гильдий – тузы, ну а я – бубновая десятка…
– Ты-ы-ы-ыкс, – задумчиво почесал голову Джейт. – Ну и что подвигло тебя ступить на нелегкую тропу магии?
Девушка вздохнула:
– Месяц назад в Алронд, столицу Гьерта, приехала выставка с сокровищами эльфийской короны и…
– Как?! – вновь перебил ее черт. – У вас тут и эльфы есть? – В глазах парня горел дикий восторг.
Эрика невесело хмыкнула:
– Еще бы их не было.
– А их много?! А кто еще есть?! – тут же засыпал ее вопросами черт.
– Кого только нет! Тролли, гномы, драконы, пикси, гаргульи… – начала перечислять девушка.
– Вот это да! – пораженно выдохнул Джейт. – Так много их или нет?! Пара штук и те в резервации?
– Где?! – не поняла Эрика.
– Забудь! Лучше на вопрос ответь!
– Много их, много! – отмахнулась девушка. – Еще бы, после нашествия-то…
– Какого нашествия? – мгновенно заинтересовался черт.
Эрика поняла, что без глубокого экскурса в историю не обойтись…
– Так случилось, что десять…
Десять веков назад люди, жившие на материке, решили начать освоение архипелага в Восточном океане, но, как оказалось, на островах испокон веков обитали эльфы… Боги, создавая те земли, не поскупились на дары: хрустальные ручьи, звенящие водопады, густые леса и золотые пустыни, – на тех островах было все.