Алекс Крейтон - двадцатидевятилетний частный детектив оказался в затруднительном положении: количество неоплаченных счетов превысило его кредитоспособность. Поэтому он с радостью хватается за фантастически выгодное (хотя и подозрительное) деловое предложение одного из руководителей крупного холдинга. Требуется найти пропавшую служащую и ее компьютер с важной информацией. У нанимателя есть подозрение, что его сотрудница сбежала и укрылась в так называемом Темном Городе - некоей параллельной реальности с особыми свойствами и законами. Темный Город предоставляет практически все, что хочет его посетитель, поэтому побывать там стремится каждый. Но пройти в Темный Город может не всякий, да и тот, кто может, часто должен преодолеть серию трудностей - как физического, психического, так и экономического характера. Причем у разных личностей возможности доступа сильно отличаются и зависят от каких-то свойств самого человека. Алекс обладает редкой способностью посещать Темный Город когда угодно, что и дает ему кучу преимуществ…
Содержание:
Часть первая 1
Часть вторая 22
Александр Лонс
Темный Город…
Часть первая
1
Длинная полоса неудач - неприятное явление, оно нагоняет тоску и приводит к депрессии. Банально, да? Но что делать, если это так. Денег мало, заказов совсем нет, зато счетов - сколько угодно! И за Интернет, и за этот миленький офис, за электричество, за воду, за лифт, за мусор и его уборку. За охрану, черт ее побери! Еще за что-то, уж и не помню - за что именно. Мне вдруг почему-то вспомнился старый диснеевский фильм про кролика Роджера. Там вот тоже главный герой сначала сидел без активной работы и выкидывал счета в помойку. Но только он, в конце концов, получил для себя дело, а вот я… ничего нет на горизонте. Может, плохую рекламу дал? Недаром говорят, что нет больше сраму, чем жалеть денег на рекламу. Но дорогая реклама и раскрутка мне сейчас не по карману. Вероятно, скоро придется освободить помещение, а жалко - я уже привык к своему офису. Удобно тут. Высокий этаж опять же, а я люблю высокие этажи. Мебель очень хорошая, хоть и не моя, а прилагаемая к помещению. Удобная мебель - есть шкаф со встроенной откидной кроватью: если что - можно и заночевать. И санузел имеется с душем. Маленькое все, но одному человеку можно и так. А что мне? Ни секретаря, ни помощников нет - сам, один работаю…
Кто-то постучал. Ну, кто там еще? Опять очередной счет принесли? Или уборщица? У нас появилась новая, наверное, ничего получше пока еще не нашла. Молодая, фигуристая с длинными ногами и классной попкой… Эх, не задержится она здесь надолго. Уйдет скоро.
- Да-да! Войдите, открыто!
- Здравствуйте, - то была совсем даже и не уборщица. - Вы Алекс?
Пришел какой-то неизвестный мужик, в хорошо сидящем, скроенном по фигуре костюме неопределенного цвета. Не то серого, не то - бежевого. Лица посетителя я не запомнил. Лицо настолько заурядное и какое-то обыденно-бесцветное, что никто и никаким гипнозом из меня не смог бы вытянуть словесный портрет этого господина. Да и лет он был неопределенных. Ну, может лет тридцать пять - сорок. Или около того. А может - и старше…
- Да, я. Вы заходите, располагайтесь, я вас слушаю.
Я постоянно и неизменно говорю "я". И не столько из-за своего вечного природного эгоизма, хотя до сих пор считаю это положительным качеством и легко могу обосновать, сколько из-за вшитой в мое сознание логики английского. Там все время "I am…", "I am…" и "I" всегда с большой буквы. Прекрасный язык…
- Отлично! - сказал посетитель, - у меня к вам небольшой разговор.
"Начинается, - подумал я, - вот почему-то всегда именно такие вот "небольшие" разговоры приводят обычно к большим последствиям."
- Колы не желаете? - сказал я вслух. Бесплатные кулеры с колой были одной из приятных особенностей данного офис-центра. - Она охлажденная.
- Спасибо, но нет. Не пью всякую химию. Да и вам не советую. Так это вы - Алекс? И вы беретесь за всякие щекотливые дела?
- Как вам сказать. Считается, что - да.
- А на самом деле? - удивился посетитель.
- На самом деле я нахожу то, что другие найти не могут, - я сделал задумчивое и умное лицо, - и заставляю совершать то, что другие заставить не в силах.
- Процент неудач?
- Как в любом деле. - Я старался говорить доказательно и убедительно. - Бывают и неудачи.
- А можно поточнее?
- Минутку… сейчас глянем… - для вида, я начал что-то вдумчиво листать на компьютере. Пусть видит, что у меня полный учет и порядок, - ага, вот. Ну, за прошлый год у меня было десять более-менее крупных дел. Из них в девяти я добился полного успеха.
- Нормально. А что, бывают и мелкие дела?
- Конечно, и таких большинство. Обычно это дела на один день, или даже меньше. Но они и есть самые трудные.
- Почему?
- Так уж получается. Вот смотрите. Угнали у вас машину. Или геликоптер. Найдут?
- Геликоптер-то точно найдут, - мой посетитель усмехнулся, - может и не сразу, но найдут обязательно.
- Вот. А если у вас карточку вытащили? - продолжал вопрошать я.
- Найдут, но уже пустую, а воров так и не отыщут. Да и искать-то никто не будет - кто ж на карточке реальные деньги держит. Карманные только.
- Справедливо, - согласился я. - Вот так и у меня, только я чаще всего добиваюсь успеха.
- Вы скромностью не обременены, - заметил посетитель.
- Стараюсь, - я изобразил притворное стеснение на лице, - это часть моего бизнеса.
- Отлично! Однако офис у вас…
- Что мой офис? - на сей раз, я вполне искренен.
- Скромненький офис, - мой посетитель обвел взглядом комнату, - ничего эксклюзивного, один стандарт. Вы же еле-еле концы с концами сводите!
- Ну, я бы не стал столь пессимистично… - я изобразил недовольство.
- Я проверил вашу кредитоспособность, - веско заявил посетитель.
- Как? Это закрытая информация! - тут уже ничего изображать мне не потребовалось, я и правда был разозлен. - Если банк допустил утечку, то я подам…
- Не надо, не нервничайте так. - Посетителя, казалось, развеселила моя реакция. Странно! К чему бы? - Вы будете на меня работать, я уже решил. Только с деньгами будьте внимательнее, особо широких трат я позволить вам не смогу. Основной гонорар - только после удачного исполнения дела, а пока - компенсация расходов и затрат. И еще одно условие! Все чеки и счета - мне. Я возмещаю ваши расходы, только тогда, когда буду уверен, что счета не из сексклуба.
- А если мне понадобится посетить этот сексклуб по делу? По работе?
Чем-то этот мужик меня раздражал. Но вот чем? Нормальный вроде бы дядька. И одет хорошо - неброско, но явно эксклюзивно и со вкусом. Рожа вся такая, что и прицепиться не к чему. Прическа аккуратная и недешевая. Но что-то не нравилось мне в этом господине. Ладно, не мое дело, лишь бы заплатил.
- Отлично! Тогда совсем другой расклад. Пишите отчет и посмотрим. Счета будут оплачены.
- А…
- Сумма гонорара? - по-своему понял мою неуверенность посетитель. - Вот.
И мой уже почти клиент протянул заранее заготовленный кусочек картона с написанной от руки суммой. Число меня не только устраивало, оно просто превосходило все самые нескромные ожидания.
- Согласен.
Естественно я принял предложение - безденежье утомило. Даже если я провалю дело, о котором еще и речь-то не зашла, то смогу оплатить все расходы на содержание офиса до конца года - те бумажки со счетами выкину и запрошу новые, с другой датой.
- Отлично. Но вы еще не узнали сути, а уже согласились.
- По условиям стандартного контракта, я могу отказаться пока деньги мне еще не поступили.
- Естественно. Я не о том. Вы не знаете моего дела, а оно весьма непростое, деликатное и связано с определенной опасностью и риском. Дело вот какое. Меня зовут - Серж Стентон. Я - исполнительный директор "Вип Сервис Консалтинг Лимитед". Мы занимаемся… ну, сейчас не столь важно, что именно мы делаем, вам только нужно учитывать, что наш оборот достаточно основателен, у нас большей частью бывают серьезные, весьма солидные клиенты, нередко корпоративные, и мы высоко ценим свою репутацию.
- И вы лично пришли в мой маленький офис? Несмотря на занятость? А можно узнать о характере работы вашей фирмы? В двух словах? Извините уж.
- Извиняю. Главное направление нашей деятельности - оперативное получение данных из надежных источников, что является необходимым условием для эффективной работы любого предпринимателя, не мне вас учить. Еще мы даем информационно-консультационную и юридическую помощь. Услуги нашей компании представляют собой комплекс мероприятий, направленных на получение и предоставление объективной информации о репутации тех или иных субъектов. В какой-то мере мы с вами коллеги.
- Я раньше о вас где-то уже слышал, - признался я, - но как-то вскользь.
- Это не удивительно, что вы о нас знаете. Хотя мы и не пересекаемся, поскольку существуем в разных мирах. Неважно. Я специально выбрал именно вас и пришел к вам лично, знаете почему?
- Нет, но хочу узнать, - я действительно ничего не понимал. - Можно сказать, что горю желанием. Почему вы, с вашим масштабом, не могли взяться за дело сами? Зачем обратились ко мне? Ведь я работаю один.
- Именно поэтому. А еще потому, что мне знакомы отклики о вас. О вашей работе. Я позволил себе собрать небольшое досье… И еще потому, что раньше наши пути никак не перекрещивались, а это тоже весьма существенно.