Свежий ветер смахнул пару золотых прядей волос с его лба.
Йен начал раскачиваться взад-вперёд в своих черных кедах Vans.
- Ничего. Мы просто дурачились.
Глаза Джейсона потемнели.
- Ты уверен в этом?
- Джейсон! - возмущенно прошипела Эли.
Она встала между ними.
- Да что с тобой?
Джейсон посмотрел на Эли, затем на афишу Капсулы Времени, потом опять на Йена.
Люди, проходившие мимо, обменивались перепуганными взглядами, не понимая, дурачатся они или происходит что-то более серьёзное.
Йен и Джейсон были ровесниками, и оба играли в футбольной команде.
Вероятно, этой словесной перепалки и не было бы, если бы Йен не отнял у Джейсона возможность забить гол во вчерашней игре против школы Притчард Преп.
Когда Йен не ответил, Джейсон ударил руками по бокам.
- Хорошо. Проехали.
Он повернулся и потопал к черному седану шестидесятых годов, который въехал на автобусную полосу, и плюхнулся на пассажирское сиденье.
- Поехали, - сказал он, захлопывая дверь автомобиля.
Автомобиль ожил, выдал облако выхлопных газов и с визгом съехал с обочины.
Йен пожал плечами и, победоносно улыбаясь, пошел прочь.
Эли провела руками по волосам.
На долю секунды её лицо поменялось, будто она потеряла над чем-то контроль.
Но это быстро прошло.
- Джакузи у меня дома? - прощебетала она своим подружкам, беря Наоми под руку.
Её друзья последовали за ней в лес, который был за школой, это был кратчайший путь к её дому.
Уже знакомый листок бумаги выглядывал из кармана жёлтой сумки Эли.
Он гласил: "Капсула Времени стартует завтра."
"Готовьтесь."
Действительно, готовьтесь.
Спустя несколько недель после того, как куски Временной Капсулы были найдены и закопаны, окружение Эли поменялось.
Постоянные члены были изгнаны, другие заняли их места.
Эли нашла четырёх Лучших Подруг Навсегда - Спенсер, Ханну, Эмили и Арию.
Ни одна из новых подруг Эли не спрашивала, почему она выбрала из всего шестого класса именно их - они не хотели сглазить эту дружбу.
Теперь они думали о временах до их дружбы с Эли - какими несчастными они были, какими потерянными они себя чувствовали, какими незаметными они были в школе.
Они думали и об особых моментах, включая тот день, когда было объявлено о Капсуле Времени.
Пару раз они вспоминали о том, что Йен сказал тогда Эли и какой обеспокоенной она казалась, что было нехарактерно для неё.
Но, тем не менее, старались её не тревожить. В большинстве случаев, они прогоняли эти мысли прочь - было гораздо важнее думать об их будущем, нежели вдаваться в подробности прошлого.
Теперь они стали девочками Роузвуд Дэй, что понесло за собой немало волнующей ответственности. Впереди у них было много интересного, чего стоило ждать с предвкушением. Но, наверное, им не стоило забывать, что дни коротки. И, может быть, Джейсону стоило приложить больше усилий, чтобы обезопасить Эли. Потому, что мы все знаем, что произошло.
Всего полтора года спустя Йен выполнил своё обещание. Он действительно убил Эли.
1. Мертва и погребена
Эмили Филдс откинулась на спинку каштаново-коричневого кожаного дивана, ковыряя сухую от хлорки кожу вокруг своего большого пальца.
Её лучшие подруги Ария Монтгомери, Спенсер Хастингс и Ханна Марин сидели рядом с ней, потягивая горячий шоколад Годива из полосатых кружек.
Они сидели в гостиной Спенсер, которая была наполнена ультрасовременной электроникой, стадюймовым экраном и аудиосистемой.
Большая корзинка с чипсами стояла на кофейном столике, но никто даже не притронулся к ней.
Женщина по имени Мэрион Грейвс возвышалась на клетчатом кресле прямо перед ними, держа на коленях свёрнутый пакет для мусора.
В то время как девочки были одеты в потрёпанные джинсы, кашемировые спортивные костюмы, или, в случае с Арией, в рваную мини-юбку, одетую поверх красных бридж, Мэрион носила дорогой на вид шерстяной свитер темно-синего цвета и узкую юбку.
Ее тёмно-каштановые волосы сияли, а её кожа пахла лавандовым увлажняющим кремом.
- Хорошо, - Мэрион улыбнулась Эмили и остальным.
- В прошлый раз я попросила вас, девочки, принести кое-какие вещи. Положите их на столик.
Эмили вытащила розовый кожаный клатч с монограммой Э.
Ария потянулась к своей сумке из бычьего меха и вытащила измятую жёлтую картину.
Ханна достала сложенный лист бумаги, который выглядел как записка.
А Спесер осторожно выложила на стол чёрно-белую фотографию и потертый синий плетенный браслет.
Глаза Эмили наполнились слезами - она сразу узнала этот браслет.
Эли сделала каждой из них по браслету тем летом после Истории с Дженной.
Это должно было навсегда сделать их друзьями, напоминать им о том, что они случайно ослепили Дженну Кавано.
Они не знали, что на самом деле Историей с Дженной был секрет, который Эли скрывала от них, а не секрет, который они скрывали от всех остальных.
Оказалось, что Дженна сама попросила Эли устроить пожар и свалить вину на Тоби.
Один из многих ошеломляющих фактов, который они узнали уже после смерти Эли.
Эмили тяжело сглотнула.
Комок, который стоял в её горле с сентября, хотел вырваться.
Это был первый день Нового Года.
Занятия начинались на следующий день, и Эмили молилась, чтобы этот семестр был не таким насыщенным, как прошлый.
Практически в ту минуту, когда они с подругами ступили на каменную дорожку Розвуд Дэй, для того, чтобы начать одиннадцатый класс, все они получили странные сообщения от некоего Э.
Сначала они все думали, а в случае Эмили - надеялись, что А - это Элисон, их давно потерянная лучшая подруга, но потом рабочие нашли тело Эли, замурованное на заднем дворе её дома.
Сообщения продолжались, затрагивая самые тёмные секреты девочек, а через два жутких месяца девочки обнаружили, что А - это Мона Вандервол.
В средней школе Мона была Фактором страха - измученным ботаником, который шпионил за Эмили, Эли и другими во время их обычных пятничных ночевок, но когда Эли исчезла, Мона вдруг превратилась в королеву школы и стала лучшей подружкой Ханны Марин.
Осенью она нашла дневник Элисон, прочла все секреты, которые Эли написала о своих друзьях, и решила разрушить их жизнь так же как, по ее мнению, Эмили, Ария и другие разрушили её жизнь.
Не только их издёвки, но и огоньки пожара, ослепившего Дженну, обожгли и Мону.
В ночь, когда Мона упала с карьера, чуть не утащив за собой Спенсер, полиция арестовала Йена Томаса, тайного парня Эли, за её убийство.
Суд над Йеном должен был начаться в конце этой недели.
Эмили и остальным пришлось давать показания против него, и выступать в качестве свидетеля оказалось в миллион раз страшнее чем, когда Эмили пришлось спеть на концерте на празднике Розвуд Дэй, но это означало, что их муки скоро закончатся.
Четыре девушки-подростка просто не могли всё это выдержать, поэтому их родители решили обратиться за помощью к специалисту.
Мэрион была лучшим психотерапевтом в Филадельфии.
Вот уже третье воскресенье Эмили и её подруги встречались с ней.
Этот приём был посвящен тому, чтобы девочки освободились от всех ужасных вещей, произошедших с ними.
Мэрион пригладила свою юбку на бедрах, оглядывая вещи, которые выложили девочки.
- Все эти вещи напоминают вам об Элисон, так?
Все кивнули.
Мэрион рывком открыла черный мешок для мусора.
- Давайте сложим всё сюда.
После того, как я уйду, я хочу чтобы вы, девочки, закопали это на заднем дворе Спенсер.
Этот ритуал будет символизировать похороны Элисон.
И с ней вы похороните всю отрицательную энергию, которая сопровождала вашу с ней дружбу.
Мэрион всегда "перчила" свою речь фразами Нового Века такими как отрицательная энергия и духовная потребность для наименьшего огорчения.
Последняя часть, которую они должны были повторять - смерть Эли не моя вина - снова и снова, и пить вонючий зеленый чай, который должен был "очистить" их виноватые чакры.
Помимо этого, Мэрион заставляла их говорить в зеркало такие вещи как: "А мертва и никогда не вернется, никто больше не хочет мне навредить".
Эмили очень хотела чтобы молитвы сработали: больше всего на свете она хотела вернуться к нормальной жизни.
- Хорошо, встаньте, - сказала Мэрион, протягивая мешок для мусора.
- Давайте сделаем это.
Они все встали.
Нижняя губа Эмили задрожала, когда её взгляд упал на розовый клатч, который Эли подарила ей в шестом классе, когда они подружились.
Может быть, она должна была принести что-то другое на это очищение, например, одну из старых школьных фотографий Эли - их у неё было бесчисленное количество.
Мэрион устремила взгляд на Эмили, кивая в сторону сумочки.
Всхлипывая, Эмили опустила клатч в мешок.
Ария подняла карандаш для рисования, который она принесла, и набросок Эли, стоящей возле школы.
- Я нарисовала это ещё до того, как мы стали друзьями.
Спенсер осторожно держала браслет Истории с Дженной между указательным и большим пальцами за краешек, будто он был покрыт соплями.
- До свидания, - прошептала она решительно.
Ханна закатила глаза, когда кинула в мешок свёрнутый кусок бумаги.
Она не потрудилась объяснить, что это было.
Эмили наблюдала, как Спенсер подняла чёрно-белую фотографию.
На ней была Эли, стоящая рядом с молоденьким Ноэлем Каном.
Они оба смеялись.