"Это было сразу после того, как Спенсер сказала Эли уйти" - Ария сообщила им, с оттенком раздражения в голосе.
"Я не думаю, что она собирается" - пробормотала Спенсер, срывая одинокий ярко-желтые одуванчик, выросший по ивой.
Ханна и Эмили обдирали свои кутикулы. Ветер переменился, и сладкие запахи сирени и жимолости наполнили воздух. Последняя вещь, которую они помнили было странным гипнозом Эли: Она отсчитала обратно от ста, коснулась их лбов большой пальцем и объявила, что они были в ее власти. Казалось, что они проснулись часы спустя от глубокого дезориентированного сна и Эли исчезла.
Эмили натянула воротник футболки на нос - то, что она делала, когда волновалась. Ее футболка слабо пахла дезодорантом для всех температур.
"Так что мы скажем маме Эли?""Мы солжем," с легкостью сказала Ханна.
" Мы скажем, что Эли с друзьями по хоккею на траве" -Ария подняла голову вверх, рассеянно следуя за путем самолета в безоблачном небе.
"Я думаю". Но внутри ей не хотелось покрывать Эли.
Накануне Эли делала очевидные намеки на ужасный секрет отца Арии. Неужели она действительно заслуживала помощи Арии? Глаза Эмили следили за шмелем, который блуждал с цветка на цветок в саду Спенсер. Её тоже не хотелось покрывать Эли. Скорее всего, Эли была со своими старшими подругами из команды по хоккею – искушенные, запугивая девочек, курящих Мальборо из окон своих Range Rovers и присутствующих на вечеринках с выпивкой. Была ла Эмили ужасна, желая, чтобы у Эли были проблемы, убежав с ними? Была ли она плохим другом, желая все Эли себе?Спенсер тоже нахмурилась. Было нечестно, что Эли заставляла лгать их ради нее.
Прошлой ночью, до того как Эли коснулась лба Спенсер, чтобы загипнотизировать, Спенсер отскочила в знак протеста. Она была сыта по горло контролем Эли над ними. Она была сыта по горло тем, что все происходило так, как хотела Эли.
"Да ладно" - позвала Ханна, чувствуя нежелание остальных.
"Мы должны соврать для Эли".
Последняя вещь, которую хотела Ханна - дать Эли причину бросить их. Если бы это случилось - Ханна снова стала бы уродливой толстой неудачницей. И это не было худшей вещью, которая могла бы произойти.
"Если мы не прикроем ее, она может рассказать всем о. . . "Ханна замолчала, глядя через улицу на дом, где жили Тоби и Дженна Кавано.
Он пришел в упадок в прошлом году, трава во дворе остро нуждаются в косить, а в нижней части двери гаража покрыты тонким слоем зеленого цвета, пятнистые формы.
Прошлой весной они случайно ослепили Дженну Кавана, когда она и ее брат были в деревянном домике.
Никто не знал, что они подожгли фейерверк, однако Эли взяла с них слово никогда не говорить о том, что случилось, заявив, что это останется тайной, которая укрепит их дружбу навсегда. Но что, если они не были друзьями больше?
Эли могла быть беспощадна с людьми, которые не нравились ей. После того, как она выкинула из жизни Наоми Зиглер и Райли Вульфа в начале 6 класса, она отлучила их от вечеринок, заставила мальчиков звонить им домой с шутками, и даже взломала их страницы в MySpace, и писала безумные правдивые и смешные посты об их компрометирующих секретах.
Если Эли откопала себе четверых новых друзей, какие обещания она могла нарушить? Какие тайны она могла бы рассказать?
Входная дверь дома ДиЛаурентис отворилась, и мама Эли высунула голову на крыльцо. Всегда элегантная и изысканная, Мисс ДиЛаурентис собрала свои светлые волосы в неаккуратный хвостик. Пара потертых шорт, низко висела на ее бедрах, и рваная футболка, отрывающая живот. Девушки встали и пошли по каменной дорожке к двери Эли. Как обычно, в фойе пахло, как фабрика ополаскивателя, а фотографии Элисон и ее брата, Джейсона, висели линией вдоль холла. Пристальный взгляд Арии тот час же заметил школьную фотографию Джейсона, его длинные светлые волосы падали на лицо, а углы его губ изогнулись в намеке на улыбку. Прежде чем девочки смогли выполнить свой обычный ритуал, касаясь правого нижнего угла их любимой фотографии с поездки в Poconos прошлым илем, мисс ДиЛаурентис отвела их в кухню и жестом указала им сесть за большой деревянный стол. Было странное ощущение - быть доме Эли без нее, будто они шпионили за ней. Ее присутствие чувствовалось всюду: пара бирюзовых Tory Burch крепились на двери в прачечную, на телефонном столике стояла банка Эли с ванильным кремом для рук, и карточки с сообщениями Эли и отчет по оценкам, все "5", разумеется, прикрепленный у холодильнику магнитом в виде пиццы. Мисисс ДиЛаурентис села с ними и прочистила горло.
"Я знаю, девочки, что вы были с Элисон прошлой ночью и мне нужно чтобы вы действительно хорошо подумали. Вы уверены, что она не давала вам никаких подсказок, куда она могла уйти?"Девочки покачали головами, глядя на тканные джутовые салфетки.
"Я думаю, она со своими друзьями по хоккею на траве" - выпалила Ханна, когда, казалось, никто другой не собирался говорить. Миссис ДиЛаурентис разорвала список продуктов на маленькие кусочки.
"Я уже позвонила всем девочкам из команды и ее друзьям из хоккейного лагеря. Никто не видел ее".
Девочки обменялись встревоженными взглядами. Нервы добрались до груди, их сердца забились немного быстрее.
Если Эли не была ни с кем из других ее друзей, то где она была?Миссис ДиЛаурентис барабанила пальцами по столу. Ее ногти выглядели неровными, будто она кусала их.
"Она упоминала, что возвращалась домой прошлой ночью? Я думала, что видела ее у двери кухни, когда разговаривала. . . "Она замолчала на мгновение, бросив взгляд на заднюю дверь.
"Она выглядела расстроенной".
"Мы не знали, что Эли возвращалась в дом" - пробубнила Ария. "о"Руки матери Эли дрожала, она потянулась за своим кофе.
"Эли не говорила вам, что кто-то дразнил ее?"
"Никто не стал бы этого делать" - быстро ответила Эмили.
"Все любят Эли". Миссис ДиЛаурентис открыла было рот в знак протеста, но передумала.
" Я уверена, вы правы. И она никогда не говорила о побеге?" - фыркнула Спенсер.
"Ни за что"Только Эмили опустила голову. Она и Эли иногда говорили о том, чтобы сбежать вместе. Одна из их фантазий о том, чтобы уехать в Париж и взять новые удостоверения (личности), сейчас имело тяжелый оборот. Но Эмили была уверена, что Эли никогда не была серьезна.
"Она когда-либо выглядела расстроенной? - миссис ДиЛаурентис продолжила. Каждое выражение девочек все больше и больше заводило в тупик.
"Расстроенной?" - наконец выпалила Ханна.
"Как. . . в депрессии?""Совершенно нет" - Эмили заявила, думая о том, как радостно Эли сделала пируэт через лужайку за день до празднования окончания седьмого класса.
"Она сказала бы нам, если бы что-то беспокоило ее," добавила Ария, хотя она не была до конца уверена в правдивости своих слов. С тех пор, как Эли и ария выяснили неприятный секрет об отце Арии несколько недель назад, Ария избегала общества Эли. Она надеялась, что они смогут оставить это между собой на ночевке прошлой ночью. Посудомоечная машина ДиЛаурентис шумела, переходя в следующий режим.
Мистер ДиЛаурентис зашел на кухню с затуманенным взглядом и выглядел потерянным. Когда он посмотрел на свою жену, странное выражение отразилось на его лице, и он быстро повернулся и ушел, энергично почесывая свой большой, медвежий нос.
"Вы уверены, что не знаете ничего?" - спросила миссис ДиЛаурентис. От беспокойства на ее лбу появились морщинки.
"Я искала ее дневник, думая, что могла написать что-нибудь в нем о том, куда она ушла, но не смогла найти его нигде". Ханна проявилась.
"Я знаю на что похож ее дневник. Вы хотите, чтобы мы поднялись на верх и поискали?" - они видели, как Эли писала в дневник пару дней назад, когда миссис ДиЛаурентис отправила их в комнату Эли, не сказав ей сначала. Эли была настолько поглощена своим дневником, что удивилась, увидев своих друзей, словно она забыла, что вообще их приглашала. Через несколько секунд миссис ДиЛаурентис отправила девочек вниз, потому что хотела о чем-то поговорить с Эли, а когда Эли вышла во внутренний дворик, она, казалась, была огорчена их присутствием, словно они были не правы, оставаясь в доме, когда мама Эли кричала на нее.
"Нет, нет, нет" - миссис ДиЛаурентис, ставя чашку кофе быстро.
"Действительно. " -Ханна пошла в холл, задев спинку ее стула.
"Это не проблема".
"Ханна" - рявкнула мама Эли, ее голос внезапно стал острым как бритва.
"Я сказала нет". Ханна остановилась под люстрой. Что-то невероятное для понимания передернуло кожу миссис ДиЛаурентис.
"Хорошо" - сказала Ханна тихо, поворачиваясь к столу.
"Извините". После этого миссис ДиЛаурентис поблагодарила девочек, что пришли. Они вышли, одна за другой на яркое солнце.
В глухом переулке Мона Вондервол - неудачница из их класса, делала большие восьмерки на своем скутере Razor. Когда она увидела девочек, она помахала им. Никто из них не помахал в ответ. Эмили пнула кирпич в проходе.
"Миссис ДиЛаурентис слишком остро реагирует. Эли в порядке".
"Она не была в депрессии" - настаивала Ханна.
"Что за глупость она сказала". Ария засунула свои руки в задние карманы мини-юбки.
"Что если Эли действительно сбежала? Возможно не потому, что она была не счастлива, а потому что где-то там лучше и она хотела там быть. Она, вероятно даже не будет скучать по нам".
"Конечно, она скучала бы по нам" - возразила Эмили. И затем она расплакалась. Спенсер повернулась, закатив глаза.
"Боже, Эмили. Ты должна делать это прямо сейчас?"
"Оставь ее" - возразила Ария. Спенсер перевела пристальный взгляд на Арию, осматривая ее сверху вниз.