Вчера вы были замотанной бизнес-леди, не имевшей времени ни на развлечения, ни на личную жизнь…
Сегодня вы - своя в модной тусовке, постоянное украшение элитных ночных клубов, жертва вездесущих папарацци и любимица модных журналов.
Сказка о Золушке?
Нет. Перемена работы!
Вам просто ПЛАТЯТ за роль "светской львицы", за появление на престижных вечеринках и за интрижки с плейбоями.
А развлечения? Да какие уж тут развлечения!
А личная жизнь?
Ее по-прежнему следует искать ГДЕ-ТО В ДРУГОМ МЕСТЕ!
Только - КАКОМ?
Лорен Вайсбергер
У каждого своя цена
Ну и как это тебе - быть красавцем?
Д. Леннои и П. Маккартни. Детка, да ты богач (1967)
1
Промелькнувшую тень я заметила краем глаза, но могу поклясться, что коричневая тварь, стрелой метнувшаяся по старенькому деревянному полу, - таракан. И не просто таракан, а самое здоровенное и жирное насекомое, какое мне доводилось видеть. Едва не задев мою босую ступню, он шмыгнул под книжный шкаф. Меня затрясло, но я прибегла к чакральному дыханию, которое целую неделю изучала в коммуне хиппи вместе с родителями. После нескольких сосредоточенных вдохов на слово "я" и выдохов на слово "спокойна" сердце забилось ровнее, и через несколько минут я уже была в состоянии предпринять необходимые меры.
Прежде всего, я вытащила Миллингтон, съежившуюся от страха, из ее убежища под диваном. Затем торопливо натянула кожаные ботфорты, распахнула входную дверь в надежде, что таракан выбежит сам, и принялась орошать все открытые поверхности крошечной двухкомнатной квартирки супермощным средством против насекомых подпольного производства. Надавив на кнопку, словно на спусковой крючок боевого автомата, я остервенело брызгала и брызгала жидкостью с едким запахом…
Через полчаса зазвонил телефон. На определителе высветился номер Пенелопы. Первой мыслью было не отвечать, но я тут же сообразила, что у меня появился шанс сбежать от таракана. Если, несмотря на дезинсекцию, страшилище выживет и снова примется кружить по гостиной, сбегу к Пенелопе или дяде Уиллу. Не зная планов дяди на вечер, я благоразумно не стала портить отношения и сняла трубку.
- Пен, на меня напал самый крупный таракан в Манхэттене. Что делать? - выпалила я в трубку.
- Бетт, у меня новость! - оглушила меня подруга, не обратив внимания на панику в моем голосе.
- Важнее, чем заражение паразитами?
- Эвери только что сделал мне предложение! - прокричала Пенелопа. - Мы обручились!
Проклятие… Всего два простых слова могут сделать счастливым одного человека и несчастным другого. К счастью, внутренний автопилот напомнил, что, мягко говоря, неуместно озвучивать мысли вроде: "Он тебя не стоит, Пен. С виду взрослый парень, в душе - избалованный щенок, не брезгующий выпивкой и наркотиками. Знает, что в подметки тебе не годится, и спешит надеть кольцо на палец, пока ты сама этого не поняла. Выйдешь за него замуж, через несколько лет Эвери бросит тебя ради молодой и горячей версии самого себя, а ты останешься с разбитым сердцем, и жизнь твоя будет сломана. Не делай этого! Не делай этого! Не делай этого!"
- Божжже мой! - завопила я с восторгом. - Поздравляю! Я так рада, ну так рада за вас обоих!
- О, Бетт, я знала, что ты обрадуешься. Едва могу говорить от волнения, все произошло так быстро!
"Это, по-твоему, быстро? - хмыкнула я. - Тоже мне неожиданность! Ты встречаешься с Эвери с девятнадцати лет, вы восемь лет вместе. Остается надеяться, на "мальчишнике" в Вегасе он не подцепит герпес".
- Ну, рассказывай. Когда? Как? Какое кольцо? - заторопилась я, довольно правдоподобно играя роль лучшей подруги.
- Я не могу долго говорить, мы в "Плазе". Помнишь, Эвери настаивал, что заберет меня сегодня с работы? - Не дождавшись моего ответа, Пенелопа продолжала: - Приехал на своей машине, объяснил, что не нашел такси. Оказалось, его родители ждут нас на ужин, а до их дома ехать десять минут. Конечно, я немного рассердилась - Эвери даже не спросил, хочу ли я пойти к ним ужинать. Днем он говорил, что заказал места в "Пер се" , а ты знаешь, как туда трудно попасть. Пьем мы аперитивы в библиотеке, и тут входят наши родители. Не успела я понять, что к чему, как Эвери опустился передо мной на колено.
- В присутствии родителей? Так он сделал тебе предложение при свидетелях? - В моем голосе прозвучал ужас, но я ничего не могла с собой поделать.
- Ну, вряд ли их можно назвать свидетелями, Бетт, это же наши родители. Эвери говорил такие чудесные слова о том, что мы бы никогда не встретились, если бы не папа с мамой, так что мы друг друга поняли. Да, и знаешь что? Эвери подарил мне два кольца!
- Как - два?
- Представляешь? В знак помолвки - старинное платиновое с безупречным круглым бриллиантом в шесть каратов, принадлежавшее когда-то его прапрабабушке и переходившее в семье из поколения в поколение, и очень милое трехкаратное колечко багетной огранки, гораздо более практичное.
- Что значит практичное?
- Ну, нельзя же, в самом деле, ходить по Нью-Йорку с шестикаратным булыжником на пальце. Мне идея показалась остроумной.
- Это два-то кольца?
- Бетт, не отвлекайся. Оттуда мы поехали в "Таверну Грэмерси", где отец отключил сотовый на все время ужина и произнес довольно милый тост, потом в Центральный парк кататься в повозках, а сейчас находимся в номере в "Плазе". Я просто не могла не позвонить и не рассказать обо всем!
Надо же, какие изменения! Пенелопа, которая еще недавно считала покупку обручальных колец пустяком - дескать, они все равно одинаковые, - а три месяца назад при известии, что наша подруга по университету обручилась в ковбойском фургончике, назвала это пошлейшей вещью на свете! А теперь она сделала первый шаг на пути превращения в Cтэнфордскую невесту . Может, я брюзга? Мне-то не удалось приблизиться к обручению, ближе регулярного чтения рубрики брачных объявлений в воскресной "Нью-Йорк тайме", больше известной как "Спортивная страничка одиноких девушек". Но это к делу не относится.
- Как я за тебя рада! Не терпится узнать подробности, но у тебя такой плотный график… Заканчивай болтать, ступай делать своего жениха счастливейшим из смертных. Жених, надо же… Чудно звучит…
- О, ему как раз позвонили с работы. Я уже устала повторять, чтобы закруглялся, - повысила голос Пенелопа, чтобы услышал Эвери, - но он никак не наговорится. Как ты провела вечер?
- А-а, еще одна выдающаяся пятница. Мы с Миллингтон прогулялись вдоль реки. Какая-то старушенция угостила ее печеньем, и Милли была на седьмом небе. Затем я вернулась домой и посмотрела, как швейцар убивает самое огромное насекомое в Западном полушарии. На ужин собиралась заказать вьетнамской еды, но вспомнила о соседе-вьетнамце, которого арестовали за то, что приготовил и съел собаку, и решила ограничиться разогретым рисом с бобами и окаменелой пастилой "Твиззлерс". Надеюсь, я не смахиваю на тетку из рекламного ролика о диете для похудания?
Пенелопа рассмеялась, не находя слов утешения. В трубке послышался писк, означавший, что ей звонят по второй линии.
- О, это Майкл. Нужно ему рассказать. Не возражаешь, если я подключу его к нам? - спросила подруга.
- Нет, конечно. С удовольствием послушаю его реакцию.
Будет, с кем поскорбеть о событии, когда Пенелопа отключится: Майкл тоже терпеть не может Эвери.
Щелчок, короткая пауза, новый щелчок.
- Все здесь? - Пенелопа взвизгнула, что ей совершенно не свойственно. - Майкл? Бетт? Вы оба меня слышите?
Раньше Майкл, я и Пенелопа работали в "Ю-Би-Эс" , но с тех пор, как он стал исполнительным директором (кстати, Майкл самый молодой из нас), мы видим его гораздо реже.
- Привет, девчонки, - послышался усталый голос Майкла.
- Майкл, знаешь что?! Я обручилась!
После небольшой паузы (как и я, Майкл не был приятно поражен), прозвучал правдоподобный энтузиазм, который он сыграл гораздо лучше меня.
- Пен, потрясающе! - заорал Майкл в телефон.
Я мысленно взяла на заметку, что громкость голоса не может компенсировать недостаток искренней радости.
- Спасибо! - откликнулась Пенелопа. - Я знала, что вы с Бетт за меня обрадуетесь. Все произошло несколько часов назад, эмоции захлестывают…
- Ну, это точно надо отпраздновать, - громко заявил Майкл. - "Черная дверь", мы втроем и много-много порций чего-нибудь крепкого и дешевого.
- Согласна, - подхватила я, радуясь возможности подбросить свои три гроша. - Непременно отметим.
-Дорогой! - произнесла Пенелопа, отвернувшись от трубки и оставив без внимания наши планы напиться. - Ребята, Эвери закончил говорить по телефону и тянет у меня трубку за шнур. Эвери, перестань! Мне надо бежать, созвонимся позже. Бетт, увидимся завтра на работе. Всего вам самого-самого!
В трубке послышался щелчок. Майкл спросил: