Смит каждый вечер бегал в больницу навещать Таню, через месяц она выздоровела, и Смит посвятил Франка уже в другую тайну:
– Франк, представляешь, вчера выписали Татьяну, и мы сидели у меня в комнате в общежитии.
– Ну и?
– Что ну и? У нас все было.
– Что всё было? – Да секс, что же ещё, Франк. Теперь мы будем жить вместе.
– А вы не торопитесь? – спросил Франк.
– Ну что ты, мы же современная молодёжь, зачем терять время на предрассудки.
Смит, окрылённый успехом в сердечных делах, рассказал эту историю не только Франку. К концу дня о ней знала половина университета.
Начало перемен
История самого Франка началась немного позже. Шёл второй месяц учёбы. Франк ждал начала лекции совершенно один. Смит последний месяц вообще не ходил на занятия, сбегая на свидания к Татьяне. Франк как обычно читал книгу, когда к нему неожиданно подошла Виолетта, девушка рослая, крупного телосложения, но не толстая. Хотя она была одного возраста с Франком, из-за её внешности он считал, что она намного старше его.
– Франк, я бы хотела с тобой поговорить, разреши тебя позвать на пару слов наедине? – начала Виолетта.
– Да, конечно, – согласился Франк, не понимая, что происходит, и направился за Виолеттой. Они отошли в небольшой закуток в коридоре, где остались наедине.
– Можно поинтересоваться? Тебе нравится Элизабет? – напрямую спросила Виолетта. От данного вопроса Франк сильно смутился и покрылся румянцем.
– Ну да.
– Тебе бы стоило познакомиться с ней поближе, пригласить её куда-нибудь.
– Думаешь, у неё никого нет? И я смог бы ей понравиться?
– Я не думаю, я знаю. Я её лучшая подруга, ещё со школы. Это было для Франка полной неожиданностью. Он даже не подозревал, что Виолетта может быть лучшей подругой Элизабет. Кто-кто, но только не Виолетта, ведь он никогда не видел их вместе.
– Я попробую её пригласить, надеюсь, что она согласится, – ответил Франк.
– Пригласи ее, у тебя все получится, – подбодрила Франка Виолетта.
Потом они вернулись в аудиторию как раз к началу лекции. Даже спустя столько лет старик Доусан смог описать мне, двенадцатилетнему юнцу, с любопытством слушающему его рассказ, всё до секунды, что творилось у него на душе во время той лекции. Глядя на старика Доусана, поглощённого рассказом, нервно перебирающего детали самолета на столе, я понимал, что он снова и снова переживает все те чувства двадцатилетнего Франка, сидящего тогда в аудитории, готовящегося изменить свою судьбу. Франк, ни разу не шелохнувшись, просидел всё занятие. Он решил, что должен во что бы то ни стало пригласить Элизабет на свидание. Франк чувствовал, что прямо в этот момент меняется его судьба, и не будет больше беззаботного старого Франка, полагающего, что мир примет любого, стоит только протянуть к нему руки. Именно в тот миг всё в жизни Доусана менялось.
Каждый подросток мечтает найти свою единственную половинку, смотрящую только на него своими большими влюбленными глазами, отдаваясь целиком общей любви, так возникает маленький союз – "Мир на двоих". Но с первыми шагами в настоящей любви понимаешь, что до этого были мечты, прекрасные, но не земные, всего лишь мечты, уходящие навсегда, оставляя в душе след пустоты: так умирают мечты, разделяя жизнь на до и после. Франк это чувствовал, оттого в его груди сперло дыхание и сердце колотилось с такой силой, что было готово выскочить из груди.
Преподавателя, читавшего лекцию, он вообще не замечал, в тот миг, кроме Элизабет, для него никого не существовало. Как только занятие закончилось, Франк выскочил раньше всех из аудитории, чтобы не упустить Элизабет. Он быстро оделся, ожидая её у выхода университета. Элизабет появилась в холле в окружении подруг. Франк дождался, когда она оденется и тихонько подошел к ней.
– Привет, Элизабет, – набравшись мужества, начал Франк.
– Привет, – изумлённо ответила она. Голос Франка дрожал:
– Можно познакомиться с тобой поближе и пригласить немного прогуляться вдвоём?
– Можно. Пойдём, – скромно согласилась Элизабет.
Они вышли на улицу и отправились в противоположную сторону ото всех. На улице было довольно прохладно, моросил прохладный осенний дождик. Она была одета в красный пуховичок с изящным белым беретом на голове, а Франк тащил неуклюжий, большой пакет с учебниками, то и дело мешавшийся под ногами.
– О чем-то хотел со мной поговорить, что-то случилось? – начала Элизабет.
– Нет, не переживай, ничего не случилось. Просто ты мне нравишься, и я хотел познакомиться с тобой поближе, – наивно и просто объяснился Франк.
– Давно я тебе нравлюсь? Сердце Франка бешено колотилось:
– Давно, – признался Франк.
– А почему раньше не подошел? – этим вопросом Элизабет загнала Франка в тупик, он не знал, что ответить, пожав лишь плечами.
Далее разговор Франка с Элизабет, если честно, не очень складывался. Они периодически то молчали, то начинали болтать о всякой ерунде. Но Франка это мало заботило, он любовался Элизабет, ведь она теперь была так рядом, даже не верилось, что это возможно. Они дошли до автобусной остановки, доехали до её общежития и попрощались с условием встретиться ещё. Франк был окрылён, он словно порхал, идя к себе домой. В этот же вечер в комнате он откопал старенький компьютер, подаренный Франку родителями ещё в начале учёбы. Но Франк считал его совершенно ненужной вещью, и поэтому техника пылилась в углу. Теперь во что бы то ни стало ему было нужно наладить компьютер и подключить интернет. В те годы только появилась электронная почта, и Франк знал, что этой удобной и дешёвой связью пользовались многие студенты, не исключением был даже Смит. Смит каждый раз в гостях у Франка пытался наладить пылившийся компьютер, но Франк не разрешал, считая это лишней тратой времени, отвлекающей от учебы. Но сейчас он непременно хотел связаться с Элизабет.
Он включил его, скрестив пальцы, и (о чудо!) старая рухлядь заработала. Осталось только подключить к интернету, Франк не знал, как это сделать, но очень надеялся на помощь Смита. На следующий день он встретился в университете со Смитом.
– Смит, слушай. Ты не мог бы мне помочь подключить компьютер к интернету?
– Ты не шутишь? Я тебя уже год хочу заставить хотя бы включить компьютер в розетку, а ты вдруг просишь меня помочь подключиться к интернету? А компьютер вообще работает? Ты включал?
– Да. Он работает. Я вчера познакомился с Элизабет и хочу поддерживать с ней связь. Ты мне поможешь? – как бы невзначай обмолвился Франк.
– Ты не шутишь, Франк? У меня сейчас челюсть отпадёт.
– Нет, не шучу.
– Ну, ты даёшь, дружище. От кого, но от тебя не ожидал. Отхватить такую девчонку.
В этот момент в аудиторию вошла Элизабет, как всегда в сопровождении подруг, расположившись на первых рядах. Увидев её, Франк, уже не обращая внимания на Смита, вприпрыжку побежал к Элизабет.
– Привет, Элизабет! Она обрадовалась встрече с Франком:
– Привет, Франк. Как у тебя дела?
– Хорошо. Элизабет, ты не могла бы мне дать адрес своей электронной почты. Я бы смог тебе писать, – Франк торопился, до начала лекции оставалось лишь несколько минут.
Она написала Франку на клочке листочка адрес. Франк, обмолвившись с ней ещё парой слов, отправился на своё место. За всем этим действом наблюдал Смит:
– Ну ты даёшь, дружище. Мы с тобой точно отхватили самых классных девчонок. Надо нам всем вместе куда-нибудь сходить, устроить свидание на четверых.
Смит продолжал болтать, но Франк уже его не слышал, в голове его летали совсем другие мысли. Вечером, после занятий, Смит зашёл к Франку и помог подключить компьютер к интернету. Франк долго потом не мог выдворить Смита из квартиры, но сразу, как он ушёл, Франк написал свое первое письмо Элизабет. Старик Франк Доусан не смог вспомнить, о чём было то письмо, скорее всего обычное "привет" или "как дела", но то, что на него Элизабет ответила спустя всего лишь пару секунд, старик помнил точно. Но важно было следующее письмо, возможно, Франк торопил события, но он решился: "Элизабет, могу ли я считать тебя своей девушкой?".
Дальнейшие две минуты ожидания ответа разрывали его сердце. Но вот прозвучал сигнал, на экране компьютера замигало новое письмо от Элизабет, в ответе было всего лишь одно маленькое, но очень ценное слово: "Да". Позже в этот вечер последовало ещё много писем. Так началась переписка Франка с Элизабет. В тот момент Франк чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, в нем зарождались первые ростки любви.
Первое свидание с Элизабет
На следующий день Элизабет первая скромно подошла к Франку:
– Привет, Франк, очень рада тебя видеть.
– Привет, Элизабет. Я тоже очень рад.
– Сегодня вечером моя подруга играет в студенческом спектакле "Пигмалион", мы с Виолеттой пойдем ее поддержать, ты не хотел бы составить нам компанию? – Элизабет смотрела на Франка, ожидая положительного ответа.
– Я с радостью пойду с вами, – согласился Франк.
– Тогда встретимся в холле университета ровно в шесть.
Вечером он пришёл в университет ровно в шесть, до начала концерта оставалось полчаса. В холле его дожидалась Элизабет. "Пойдем", – позвала она Франка. Они поднялись на второй этаж в небольшую комнатку, заставленную стопками учебных книг. Здесь их ждала Виолетта. В этой комнате располагалось хранилище древних книг кафедры греческой литературы, а Виолетта подрабатывала на кафедре лаборантом. Элизабет и Виолетта придались девичьим разговорам, а Франк, чтобы не подслушивать, принялся рассматривать древние рукописи, написанные на папирусах, и обветшавшие книги, разложенные на полках.