Франк написал ответное письмо Элизабет: "Прости меня, в очередной раз прости меня. Смит не так меня понял, и я не то имел в виду. Я больше ничего не буду рассказывать Смиту, я вообще больше не буду с ним общаться".
Не дождавшись ответа, Франк рухнул на кровать. Все тело ломило и трясло от озноба, грипп забирал последние силы. Он лежал на кровати, не способный даже пошевелиться, но из-за произошедших с ним событий уснуть он тоже не мог. Одна только мысль, что Элизабет не будет с ним рядом, пугала его. Так и пролежал всю ночь, не шелохнувшись, с открытыми глазами.
На утро он сделал большие усилия, чтобы встать с кровати: от высокой температуры бросало в дрожь и сильно болела голова. Но отлёживаться в кровати он не мог. Заварив чай, он сделал усилия, чтобы заставить себя сделать пару глотков. Аппетита не было и кусок не лез в горло. Франк очень хотел объяснить все Элизабет, ждать он не мог, решил встретить её в общежитии. В холле он прождал около часа.
Когда появилась Элизабет в сопровождении одной из своих подруг, Франк попросил подругу оставить их вдвоём, предложив Элизабет прогуляться. Он не понимал, что происходит. Элизабет была совершенно другой, она не желала даже слушать Франка.
– Извини меня, Элизабет. Я очень сожалею, что так получилось. Я очень хочу, чтобы мы были вместе. Давай попробуем начать всё сначала, – произнёс Франк, превозмогая боль и страх потерять любимую Элизабет.
– Франк, ты всё время извиняешься, не нужно больше. Я поняла, что мы очень разные и не можем быть вместе. Я решила, что нам лучше расстаться. Я постараюсь никогда не пожалеть о своём решении.
Всё далее, что ни говорил Франк и как только ни умолял её, Элизабет слушать не желала: она была неприступна и тверда в своём решении.
Сказывался её упрямый характер. Такой её Франк никогда не видел. Разговор не получился.
– Франк, я пойду домой. Не нужно меня провожать, – с этими словами Элизабет решительно пошла вперёд.
– Но, я хочу…, – Франк попытался остановить её.
– Нет, Франк, не нужно за мной идти. Мы больше не будем встречаться как раньше.
Повернувшись к Франку спиной, она направилась прочь. Франк, проводив её взглядом, отправился домой. Что-то делать, учиться, читать книги, как раньше, у Франка не было никакого желания и сил. Он просто лежал на кровати в холодном поту, не понимая, как всё это могло случиться, как между ними в один миг, из-за каких-то пустяков, рухнул их, как ему казалось, несокрушимый мири выросла непреодолимая стена. Эти мысли мучали Франка, не давая ни на минуту покоя.
Последний шанс
Настал вечер пятницы, Элизабет как обычно уезжала на выходные домой. Все выходные Франк продолжал ей писать, но ответа не было.
Он решил испытать последний свой шанс. Встретить её с поезда в воскресенье, когда она будет возвращаться после выходных в университет. Он купил плюшевую игрушку, которую давно хотел подарить Элизабет. Это были две маленькие обнявшиеся собачки, сидевшие на огромном красном сердце. Франку это очень напоминало их бывшие отношения, и он надеялся, что игрушка понравится Элизабет.
На улице уже смеркалось, он стоял на привокзальной площади, где всегда встречал Элизабет. В громкоговоритель объявили прибытие её поезда, и через пару минут на площади стали появляться прибывшие пассажиры.
Элизабет среди них не было. Лишь образ, похожий на неё, в сопровождении какого-то молодого человека промелькнул вдали. Франк не знал, показалось ли ему это, или там, правда, была она, он продолжал ждать, вглядываясь в проходящих мимо людей. Вскоре все прошли, и на площади вокзала стало опять безлюдно, лишь дворник маячил перед глазами, убирая с площади мусор. Франк в надежде подождал ещё пару минут и с игрушкой в руках отправился домой.
Франк никогда не узнает, Элизабет ли была там, на привокзальной площади, или он так ждал её, что она ему померещилась.
Будни
На следующий день Франк встретил Элизабет в университете, она прошла мимо, холодно поздоровавшись. Шли дни, но в их отношениях ничего не менялось, Элизабет больше не замечала Франка, ограничиваясь лишь только скупым "привет". Франк еще несколько раз пытался поговорить с ней, но она уходила от разговоров.
Франк принял решение отпустить Элизабет, считая, что если любишь, то сможешь отпустить, несмотря на боль, остающуюся в сердце. С того момента Франк старался посещать в университете только практические занятия, где занимались маленькими группами, не ходил на лекции, чтобы как можно реже встречаться с Элизабет. Один Бог знает, что творилась в сердце у Франка. Видя Элизабет, ему было очень тяжело сдерживать всю страсть и любовь, копившуюся в нём и пытающуюся вырваться на свободу, ограничиваясь при встречах лишь кратким "привет".
Бессонными ночами, в одиночестве, Франк пытался заглушить свои чувства, но его любовь к Элизабет, как Феникс, возрождалась из пепла, становясь только сильнее. Через месяцы разлуки, Элизабет, как ни странно, начала писать дружеские письма и поздравления с праздниками Франку, но позже Франк попросил её не делать этого, слишком болезненны были воспоминания.
Со Смитом Франк больше не общался, стараясь держаться от него подальше, ничего не объясняя ему. Как Смит ни пытался выяснить, что же случилось, Франк не шёл на контакт. Ещё полгода Франк не мог есть, пить, спать.
Элизабет продолжала жить в его сердце, находясь уже так далеко. В том, что произошло, Франк никого не винил, он просто не мог понять, что он сделал не так, ведь он был верен и искренен в своих чувствах и следовал зову своего сердца. Даже моля Бога, он так и не смог найти ответ.
Сны сбываются
Через два месяца после расставания с Элизабет один из странных снов Франка сбылся.
Франк после занятий раньше всех вышел в холл университета и, пока надевал куртку, увидел картину, как из его сна: около входа юноша в коричневой куртке, к нему подбежала Элизабет, промчавшись мимо Франка, и, как во сне, юноша помог ей надеть пуховичок, и они удалились, а Франк так и остался стоять в холле не в состоянии даже шелохнуться.
Без Элизабет
…Прошло семь лет. Несмотря на то, что Франк почти не посещал занятия, он сумел окончить университет с отличием. Последний раз Франк видел Элизабет в красивом розовом платье на концерте, посвящённом окончанию университета. Вопреки истине "время лечит", Франк не смог забыть Элизабет. Не проходило и дня, чтобы он не вспоминал её. Он неосознанно искал её, вглядываясь на улицах в лица прохожих, хотя не видел её уже семь лет.
После окончания университета Франк устроился на работу преподавателем истории в престижный университет и часто выезжал на раскопки древних городов, объехав многие страны. Шли годы. Франк на свои небольшие доходы купил дом в Санлис, где и прожил всю свою жизнь. Он пытался устроить свою личную жизнь, но во всех девушках искал лишь Элизабет, а её никто не смог затмить.
Так и проходили годы жизни Франка Доусана в одиночестве, но как-то раз, прогуливаясь по Парижу, он случайно узнал Элизабет. Да, это была её неповторимая походка, она шла по противоположной стороне улицы. Это была она, точно она! Подойти к ней? Сказать… Что сказать? Франк не мог и не знал. Заметила ли она его – наверное, нет.
Но ровно через месяц Франк почувствовал это странное волнение, как много лет назад, когда он ждал письма от Элизабет. Он подошел к телефону, как много лет назад подходил к компьютеру в ожидании писем от своей Элизабет.
Минут пять Франк Доусан стоял около телефона и ждал. Телефон зазвонил, Франк продолжал стоять, он знал, что это она. Наконец, он взял трубку, сердце билось часто, дыхание перехватывало. Да, это была Элизабет. О чем же они говорили?
– Привет.
– Привет, Элизабет.
– Как у тебя дела, Франк?
– Хорошо. А у тебя как?
– Тоже неплохо – Они говорили обо всем, кроме того, что хотели сказать.
Франк даже местами был груб, так и закончили разговор, сказав много слов, но не сказав ни одного по сути. Франк позже видел Элизабет ещё пару раз на улице, проезжая на автомобиле, он все также безошибочно узнавал её из тысячи прохожих. В отношениях с Элизабет у Франка до конца жизни осталось больше вопросов, чем ответов.
Любила ли его Элизабет? Кем был для неё он: увлечением, которое она с легкостью сменила на другое, или любимым человеком, которого навсегда сохранила в своём сердце? Что значил тот телефонный звонок спустя столько лет? Любопытством узнать, как дела, или желанием начать всё заново даже спустя столько лет? Ведь для чего-то она отыскала его номер телефона? И мог бы Франк изменить свою судьбу, позвав Элизабет на свидание в том самом телефонном разговоре? Франк об этом никогда не узнает.
Во многом, что произошло, Франк Доусан виноват сам, но он всего лишь обычный человек, пылающий любовью, а человеку свойственно совершать ошибки, даже роковые. Так получилось, что Франк Доусан посвятил свою жизнь любви к Элизабет, понимая заранее её обречённость. Не то чтобы он силой воли решил так жить, нет, просто любовь, жившая в нем, была бессмертна и гораздо сильнее самого Франка. То, чему предначертано было стать великим союзом, стало для Доусана войною с самим собой.