Жизнь в маленькой, но элитной квартирке, с шиком обставленной, подходила для обоих как нельзя лучше. Они заботились друг о друге, наперегонки готовили завтраки в постель, старались угождать даже в самых ничтожных бытовых мелочах. Они радовали друг друга сюрпризами, романтическими ужинами при свечах, а иногда приглашали гостей. У них появились общие друзья – такие же парочки, пылинки сдувающие друг с друга.
Со временем Анна подружилась с алкоголем. Точнее сказать, приспособилась к нему в меру культурного употребления, как выражается большинство современных, знающих в жизни толк снобов. "Пить надо культурно и в меру! – кричат они в один голос, как баптистский хорал. – И только дорогой алкоголь, потому что раз он дорогой, то значит не вреден для здоровья и семейного благополучия!" Да и странно это как-то стало на сегодняшний-то день, если у девушки нет в руке сигареты или она не принимает в рот крепкого пойла. Про таких сразу думают: не больна ли она чем-нибудь венерическим? А, ты живешь по церковным канонам? Ну почитай повнимательнее Библию, она очень открыто пропагандирует нам игристые напитки.
Во время тесных культурных раутов Анна не заходила дальше одного бокала вина. Да и Макса порою приговаривала. Другая бы, точно искрами, подожгла бы самолюбие Макса подобными замечаниями, но только не Анна. Она не боялась давать ему дельные советы и поучения, потому что понимала, как незаменима во всем остальном.
Вообще Максу все нравилось, он даже балдел от таких жизненных изменений и однажды, не без помпы, сделал Анне предложение руки и сердца. Прямо на работу к ней приехал и завалил цветами на глазах у всего персонала и обеденных завсегдатаев. Бедная девушка из захолустья прямо-таки подпрыгнула от радости. Оценила это и ее руководитель – Хакимова Ульяна – управляющая группой из пяти кафе.
– А он милашка, – подмигнула руководитель во время оваций. – Правильно сделала, что согласилась.
Ульяна совсем недавно подружилась со своей подчиненной. Видимо, схожие мысли сближают. И Анна старалась ухватиться за продвинутую бизнес-леди, причем исходя не только из карьерного интереса. Ульяна ей импонировала как человек: она была прямая, чертовски надежная и легкая в общении, и все это парадоксально сочеталось с ее внешностью глянцевой красотки с пухлыми губищами и невинными глазками.
Но Макс ужасно невзлюбил Ульяну. Его бесил тот факт, что она вышла замуж по расчету, как он считал.
– Ну и что, – говорила Анна в защиту подруги. – Главное, что она не глупа, и семью и ребенка ставит в приоритет.
Теперь, после того как Анна продвинулась на шаг вперед еще в одном, можно сказать, важнейшем вопросе – получила и приняла предложение о браке – она буквально порхает над землей. На ее среднем пальце сверкает крупненький бриллиант в платиновой оправе. Ярче камня разве что блестят ее глаза.
Но вся эта радость не длится долго, ведь она знает один нехороший пример, который случился с Олесей. Ей как-то тоже сделали предложение, примерно с год назад, а потом все это очень долго оставалось в подвешенном состоянии, пока в один прекрасный день ее суженый не исчез вместе с подаренным колечком. Прямо как в сказке, когда отменили Happy End. После этого печального случая Олеся сделала вывод, что чем ярче вспышка, тем меньше дыму после нее, потому что по сути гореть там было нечему.
Поэтому Анна не откладывает предложенное ей сердце в долгий ящик и намекает Максу, что главный-то пальчик на левой руке все еще голый. Макс покупает для этого самого пальца должный обруч и примеряет ей – идеально сидит. Остается только одно: обрисовать картину своим родителям и подготовиться к свадьбе.
Что касается знакомства родителей с его будущей невестой, то тут Макс изначально был уверен в провале, и попытка в данной ситуации оказалась самой настоящей пыткой. Зная о нравах матери и отца, он готовился к тому, что Анна далеко не оправдает их ожидания. В особенности он негодовал на мать, понимая, как щепетильно она относится к подобным вопросам.
Когда-то Людмила Александровна вынашивала его, Макса, но тогда она еще была молодая, и финансовое состояние мужа не давало повода ее крови одеться в голубые наряды. Теперь же она вынашивает идею женить сына на какой-нибудь богатой глупышке из круга знакомых семьи. Макс никогда не одобрял ее умственного уклада и этакого подражания героям романов девятнадцатого века. Он вообще считал все это абсурдом и неоднократно твердил: "То время, когда родители решали за своих взрослых детей, давно ушло. И я сам способен подыскать себе невесту. Так что можешь не беспокоиться, мама, она будет как минимум красивой. И вообще, что ты возомнила себя аристократкой. Не такие уж мы и богатые, как ты думаешь. Чуть выше среднего класса, а амбиций, будто первая линия Рокфеллеров". Макс часто не мог найти общего языка с матерью, впрочем, еще дальше он находился от отца. Последний, имея большие успехи в наживании денег и приобретении связей, пропустил большую часть его детства. А теперь, когда сын повзрослел и не шибко заблистал умом, он и не старается наверстать упущенное. Поэтому, когда разговор заходит о неожиданно нарисовавшейся свадьбе и неизвестной какой-то там невесте, Олег Арсеньевич в полном смятении. Для него это и новость, и взгляд в прошлое одновременно. Он старается держаться нейтрально, не сильно при этом укоряя жену за ее упрямое тщеславие, и немножко настораживая сына, чтобы был внимательнее и не пожалел о своем выборе в дальнейшем. Но одну вещь глава семьи замечает прямо в тему, наверное, больше из собственного гонора, нежели из побуждений поддержать Макса:
– Тебя-то я взял не из богатой семьи, – говорит он жене. – Так что это еще спорный вопрос, имеют ли такое важное значение знатные партии теперь.
– Меня сейчас стошнит от этого беспонтового разговора, – встревает Макс. – Все это похоже на мыльную оперу из телевизора.
– Но тогда и не было богатых, – отвечает Людмила, ущемленная словами мужа. – Тогда все были равны, а Советский Союз доживал свои деньки.
– При чем здесь Союз, не пойму? Я и тогда уже довольно шустро крутился, если ты про это. И не важно, какое время переживает страна, – если человек успешный, он всегда будет таковым.
– Итак, нам нужно сделать семейный ужин, – возвращает Макс родителей к первоначальной тему разговора. – Я приглашу Анну, и хотелось бы, чтоб это был теплый семейный вечер.
– А можно мне тогда не присутствовать на этом теплом семейном ужине? – с ироничной серьезностью говорит Людмила.
– И как это понимать?
– А вот как можешь, так и понимай. Ты же не хочешь рассказать, кто ее родители, откуда она вообще.
– Никто ее родители! И она никто! И знаешь, ты не лучше ее.
– Смотрите, как мы заговорили. Ты хоть о прошлом ее знаешь?
– Я знаю о ее будущем, и этого достаточно.
Больше Макс не произносит ни слова. Тишина, будто по сценарию, закрыла всем рты и погрузила в напряжение.
Оставив родителей в задумчивом изумлении, он демонстративно выходит из роскошного коттеджа, жесткой поступью пересекает брусчатку, после чего с запахом жженой резины уезжает в сторону центра города. Только высокие сосны темнеют у него за спиной.
По дороге звонит телефон. Макс не глядя отвечает:
– Ну что тебе еще надо?
– Сынок, ты не прав, – раздается голос матери с другого конца, – Ты не должен так себя вести. Я хочу, чтобы у тебя было удачное, блестящее будущее. Отец тоже старается для тебя. Ты пойми, этих красоток полным-полно во всей Москве, и подыскать девушку с хорошей родословной не составит труда для такого красивого мальчика.
Макс кладет трубку, не попрощавшись. Он больше не хочет ни думать об этом, ни тем более обсуждать это. С усиленной работой мозга он составляет новый план действий. Но что же сказать Анне? Какой же характер теперь примут их отношения? Ведь у них все так замечательно шло, а теперь этот неожиданный поворот.
Сказать как есть Макс не решается. А нелепость, которую он вываливает буквально с порога, будто родители против свадьбы из-за его возраста, не внушает Анне ни крупицы доверия. Потом он добавляет:
– Мы все равно поженимся, потому что я так решил. Только торжество придется отменить.
– Ну и ладно, – соглашается Анна, с трудом скрывая досаду. – Иногда нужно довольствоваться тем, что имеешь, и не смотреть на окружающих. Все делают однотипные свадьбы, а мы возьмем и придумаем что-то новое.
Девушке не приходится выбирать, разве что смириться и продолжать цепляться за свое счастье любыми путями. Поэтому она от всей души старается ликовать, когда Макс предлагает сразу же после загса отправиться в путешествие.
– Конечно, это не новый способ, – говорит Макс, – но мне он нравится. И потом мы все равно не могли спланировать это дурацкое торжество.
Не так давно они уже успели обсудить, как можно организовать банкет в случае обыденного развития событий, но и тогда возникали каверзные вопросы. Макс догадывался, что со стороны невесты будет слишком серьезный недовес гостей, и очень переживал по этому поводу. Анна говорила, что родных у нее нет и позвать сможет лишь пару-тройку подруг, а общие знакомые парочки, по сути, и так считались друзьями со стороны жениха. Картина складывалась не совсем удачно для Макса, ведь он был уверен на все сто, что родители его будут приглашать друзей семьи и деловых знакомых, как это принято в кругу его общения. И новое стечение обстоятельств в какой-то мере даже удовлетворяло переживания Макса.
Невеста же, привыкшая мириться с разными житейскими ужимками, переживала по-своему. Ей в очередной раз досталась горечь обделенных. Особенно зацепил ее разговор с Олесей.
– Неужели еще есть семьи с такими отвратительными принципами? – спрашивала подруга. – Представляю, как тебе должно быть противно от всей этой ситуации.